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綠松附耳在四太太耳邊說(shuō)了幾句話，四太太越聽眼睛瞪得越大，她竟說(shuō)了三次，“這是當(dāng)真？真有這樣的事？你們沒弄錯(cuò)吧！”

以四太太來(lái)說(shuō)，這已是罕見，綠柱的心登時(shí)就吊了個(gè)老高，可又全不明白緣由，直如墜入云霧之中。她給綠松使了兩個(gè)眼色，綠松神色肅穆，根本沒有搭理，這就越發(fā)使得她忐忑不安了。

才要探看主母顏色，四太太已經(jīng)霍地一聲站起了身子，她緊咬著細(xì)白的牙齒，仿似總帶了一絲倦容的面盤涌起一陣潮紅，一字一句，都像是從齒間迸出來(lái)的。“去各房傳話，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，誰(shuí)也不要隨意在園子里走動(dòng)了！”

綠柱一時(shí)大駭，再不敢多探聽什么，忙跪下來(lái)領(lǐng)命出去了，走動(dòng)間，又聽見四太太吩咐別人。“今晚上夜的是某人、某人領(lǐng)頭？令她們記住，還有誰(shuí)在各院熄燈后隨意走動(dòng)傳遞消息的，一律捆起來(lái)不許回去！”

有了當(dāng)家主母一句話，素日里處處亮燈的焦府，不到一炷香時(shí)分，已經(jīng)全黑了下來(lái)，在恍若白晝燈火輝煌的教忠坊內(nèi)，這占地廣闊的園子，就像是一頭小憩中的野獸，黑暗里透著的不是寧?kù)o，而是隱約可見的緊繃。

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這么大的事，四太太不敢擅專，問知老太爺還沒有入睡，她便令人去通報(bào)了一聲，自己難得地出了二門，進(jìn)小書房和公公說(shuō)話。

“已經(jīng)把局面都控制住了，我令綠柱帶一幫人在假山上看著，園內(nèi)哪里還有燈火移動(dòng)，便令她派人過去探看。”她平素里說(shuō)起話來(lái)，總是懶洋洋的，仿佛少了一股精氣神，可此時(shí)卻是果斷爽利，“連裝藥渣的盒子都帶來(lái)了，還有那頭死貓——”

她眉頭一蹙，掩不住心中的不快與驚駭，“說(shuō)是昨兒喂它吃的藥湯，今天上午還好好的，下午突然吐了血，抽抽個(gè)沒停，緊跟著就沒了氣。管著她那些小玩意的丫頭不知道怎么回事，也很害怕，便同綠松說(shuō)了。綠松忙把藥渣清出來(lái)，再問過蕙兒，蕙兒沒說(shuō)什么，只讓她過來(lái)報(bào)信，說(shuō)是想知道究竟藥里下了什么毒?！?

相府千金，那是什么身份！為了養(yǎng)就一個(gè)焦清蕙，從小到大，焦家花的銀子，照樣再塑一個(gè)金身都?jí)蛄?。能同一個(gè)丫頭、一個(gè)不聽話的通房一樣，說(shuō)毒就給毒死了？這簡(jiǎn)直是在打老太爺?shù)哪?，打她四太太的臉！四太太說(shuō)到這里，依然不禁氣得渾身發(fā)抖，“給她熬藥的是孔雀，現(xiàn)在還不知道消息呢，蕙兒說(shuō)，不可能是她下的手?！?

“孔雀是她養(yǎng)娘的女兒？”老太爺卻要比四太太更能把得住，雙眼神光閃閃，態(tài)度竟還是那樣的從容?！伴_方送藥的都是什么來(lái)頭？都控制起來(lái)沒有?！?

四太太這么多年，對(duì)家事是不大上心的，她打了個(gè)磕巴，不禁拿眼去看綠松。耳旁聽到公公淡淡的嘆息聲，自己也是臉上發(fā)燒——家里就這幾個(gè)人，這種問題，按理來(lái)說(shuō)，自己眼也不眨，就該能答上來(lái)……

好在綠松對(duì)這事肯定也是清楚的，她往前一步，輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)?！俺缘氖鞘嗄甑睦戏阶恿耍瘫九嘣奶椒?，是……當(dāng)時(shí)的權(quán)神醫(yī)，現(xiàn)在的姑爺開的方子。一般都是十天半個(gè)月喝一次……熬藥的事一直是孔雀管著，就在姑娘寢房邊上的那個(gè)小間，那里還藏了姑娘的首飾，平時(shí)沒有事，孔雀是不離開的。庫(kù)房的人每月來(lái)送我們胭脂水粉的時(shí)候，順帶著就把藥送來(lái)了，平時(shí)也都收在那間屋子里?！?

老太爺唔了一聲，四太太趕緊補(bǔ)充，“平時(shí)在小庫(kù)房辦事的幾個(gè)人，剛才也都派人去押住了?！?

“嗯?！崩蠣斪狱c(diǎn)了點(diǎn)頭，拿手撣了撣青布道袍上的香灰——他剛做過晚課，恐怕才給故人上完香。他沒有往下細(xì)問，也沒和四太太商量，只是望向綠松，不緊不慢地道，“你姑娘鎮(zhèn)定逾恒，我倒并不吃驚，你這丫頭，養(yǎng)氣功夫也做得很好嘛，怎么，就沒有什么要解釋的地方嗎？”

老人家行事，總是如此出人意表。四太太也不是沒有發(fā)覺疑點(diǎn)，可她覺得現(xiàn)在還不是追究的時(shí)候——把話說(shuō)白了，她也不想追究——可老太爺都這么問了，她也只能幫腔，“怎么好端端地，會(huì)想到拿湯藥去喂貓？”

綠松欲言又止，她姣好的面容上分明浮現(xiàn)了一層遲疑，四太太還要逼問，老太爺擺了擺手?！芭逄m的丫頭，你還不知道嗎？尤其是眼前這一個(gè)，沒吩咐，她敢亂說(shuō)話？”

多少年來(lái)，日理萬(wàn)機(jī)，朝堂中升遷貶黜人事浮沉，老太爺自己心里是有一本賬的，是有名的“活花名簿”，沒想到后宅的事，還記得這么分明?？兹覆徽f(shuō)了，畢竟是蕙娘的養(yǎng)姐妹，連綠松的來(lái)歷都是門兒清……滿朝文武，能和老太爺比較的，也就是他親兒子四爺焦奇了……

四太太不合時(shí)宜地惦記起了往事，一時(shí)竟有些要走神的意思，她忙一咬腮幫子，和公公商量，“今日晚了，現(xiàn)在把蕙兒叫出來(lái)，是否打草驚蛇？”

“回稟老太爺。”綠松怕是也想到了這一層，這丫頭銀牙一咬，“姑娘行事，有時(shí)候是不多做解釋的……我在一旁看著，只覺得出孝后，姑娘似乎就有些心事。但不喝藥，那還是權(quán)神醫(yī)正月里看過她一次之后，她才忽然再不喝藥的。因我平時(shí)無(wú)事，也喜歡逗貓弄狗的，姑娘便分派我一個(gè)差事，等湯藥送來(lái)了，先給貓兒、狗兒喝了，藥湯潑掉，藥渣留著，并記錄日期，以備查證……”

四太太聽著聽著，不禁又倒抽了一口冷氣，她瞟了老太爺一眼，一時(shí)也不知是感慨蕙娘的城府好，還是欽佩老人家的敏銳好。

明明白白，那一天權(quán)神醫(yī)是摸出了不對(duì)！所以這才要和蕙娘私底下說(shuō)話。這丫頭真是好深的城府，明知有人要害她，卻還不動(dòng)聲色，絲毫不露馬腳！

更值得欽佩的還是老人家，只聽自己轉(zhuǎn)述，就都聽出了不對(duì)。如今回想起來(lái)，的確，權(quán)神醫(yī)在‘毫無(wú)癥候’這四個(gè)字上，咬得特別的死……

“你先退下去吧，”她忽然沖綠松擺了擺手，綠松微微一怔，卻不曾多問，她低眉順眼，立刻退出了書房。

四太太這才轉(zhuǎn)向老太爺，“您是當(dāng)時(shí)就已經(jīng)聽出了不對(duì)……”

“權(quán)子殷這個(gè)人，從來(lái)是不說(shuō)謊話的。”老太爺也露了幾分沉吟?！八鋈肷顚m之中，都未曾為誰(shuí)遮掩過什么，可這樣身份，那也不是誰(shuí)來(lái)問，他都答得很爽快。毫無(wú)癥候，是說(shuō)沒病呢，還是說(shuō)有了病，沒癥狀呢，又或者是說(shuō)脈象不對(duì)，但并非因?yàn)椴“Y呢？話咬得重，自然有多重解釋?！?

他嘆了口氣，“我就說(shuō)，以佩蘭性子，即使?jié)M意，也都會(huì)深藏心底，如何子殷出門后，她還要低頭一笑？想必是要做給人看，以便大家釋疑……”

四太太打從心底往上冒涼氣，如非場(chǎng)合不合適，幾乎要落淚了?！暗?，家里就這么幾口人了，究竟是誰(shuí)這么狠毒！蕙兒要真去了，我們家又失一臂膀，難道真要我們祖孫三代相依為命，老天爺才滿意？”

“她這不是沒喝藥嗎?！崩咸珷斅朴频?，“你是多年沒動(dòng)腦子了，老四家的……遇事怎么就慌亂起來(lái)了？你要老這個(gè)樣子，那我還真不放心蕙娘外嫁呢?！?

四太太心頭一涼，她立刻收斂了不合時(shí)宜的悲痛，琢磨起了老太爺?shù)囊馑?，可越琢磨卻越是心冷、越琢磨就越是煩躁。“您的意思，這事……不是……不是天意，是家賊？”

“天意盯準(zhǔn)蕙娘，已是從前的事了。我的態(tài)度也很明白，”老太爺?shù)氐馈！拔医狗f一生為大秦殫精竭慮，不知辦成了多少大事。這份家產(chǎn)，那也是我自己憑著眼光掙來(lái)的，宜春票號(hào)借了我的勢(shì)沒有？有。但有沒有過分？他們自己心里是最清楚的。真要把我們家剝光了，以后誰(shuí)還給他們做事？天下讀書人都要離心！不處分吳正，是當(dāng)時(shí)情勢(shì)所迫，這我都能忍……也不是沒有說(shuō)頭，可要下這樣的圈套來(lái)刮我們的絕戶財(cái)，他們還沒那么無(wú)恥……”

他猶豫了一下，又說(shuō)?！翱v真有那么無(wú)恥，那也不會(huì)選在現(xiàn)在?；噬闲牡滓睬宄?，我已經(jīng)萌生退意。再過一兩年，和和氣氣退下去了，那就是他的機(jī)會(huì)！現(xiàn)在忽然要和我死磕，他不至于。”

四太太提起從前往事，珠淚真是紛紛而落?！皻⑶У兜膮钦?，殺千刀的吳家人！天若有眼，怎么不折騰他們家去！”

又有些害怕，因情緒實(shí)在起伏不定，也顧不得分寸了，半是埋怨，半是抱怨的。“當(dāng)時(shí)早知道，便把份子獻(xiàn)給天家了……”

“想得美！”老太爺終于動(dòng)了情緒，他嘿嘿冷笑，語(yǔ)中陰毒稍露，已是刻骨，“黃河決堤這么大的事，罪魁不梟首那還了得？他就為了扶植吳家和我們斗，硬生生拖了一年，把人給拖死了！末了也不臉紅，還來(lái)圖謀我們家的錢？那我就要讓他知道，我們焦家有的是錢！可我一個(gè)子兒都不給他！我就要他自己明白，他有多下作、懦弱——”

老人家猛地克制住了奔涌而出的情感洪流，死死地閉住了眼睛。四太太滿腮都是豆大的淚珠兒，嗚咽著不敢放聲兒……

許久之后，老爺子才慢慢地睜開了眼睛，這雙原本就很清透的老眼，似乎被淚水給泡得更亮了，他擤了擤鼻子，再開口時(shí)，語(yǔ)氣已經(jīng)很淡了。“這件事，不會(huì)是出自上意。皇上還年輕呢，還要顧著臉皮。再說(shuō)，現(xiàn)在朝廷也和從前不一樣了，要比從前更有錢一些……等船隊(duì)從西洋要能順利回來(lái)，他更不會(huì)惦記著我們這點(diǎn)家當(dāng)了?！?