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不過，就是到了氣氛已經很和睦的最后，她也終究沒把子喬叫出來見姐姐。

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從太和塢出來，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經干了，此時沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什么。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒了從前的一點靈氣。

自雨堂的這些大丫頭，從來都是錦衣玉食，過著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴格，但等閑也從不放下臉來說話。尤其是孔雀，何曾受過這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來越過意不去，見已行到空曠處，四周俱沒有人蹤。她便壓低了聲音，“今兒個，委屈不委屈？”

孔雀倔強地晃了晃腦袋，沒有說話。這丫頭生得其實不錯，俏麗處不下綠松，就只是眉眼間這幾乎能成形的執拗，壞了她清甜嬌美的氣質，使她多了幾分兇相。尤其現在虎著臉，看起來就更有幾分怕人了。

蕙娘也就沒有逼問她，只是自己輕輕地嘆了口氣。

“回了家里，好好休息，”她低聲說?！巴B娘說，這一次是我對不起你——”

“您就別說這話了?！笨兹妇挂幌陆財嗔宿ツ锏脑掝^，她的臉還是繃得緊緊的，聲調也急得像是在炒豆子?！霸蹅冎g，還用得著這么客氣嗎？我雖不如綠松能干——”

她的語氣有些酸溜溜的，但一閃也就過去了?！翱晌乙灿形业暮锰?，您讓我管首飾，我就給您管得妥妥帖帖的，您讓我……”

孔雀左右一看，雖說無人，卻仍是把話頭給斷在了口中，硬生生地轉了調子?！拔医駜毫R得爽快，怎么著我也不后悔。這些年來，我也攢了有十來天的假，就出去休息休息，我有什么不樂意的！——可您，您別再逗我說話了，不然，我怕我繃不??！破了皮可再憋不起來了……”

蕙娘望著她，禁不住深深一笑，她握住了孔雀的手?！耙淮蠹易尤耍簿椭挥心銈儙讉€，會這樣掏心掏肺地幫我了……”

回了自雨堂時，面上的笑意卻又全斂去了，連慣常的一點禮節性微笑都不留。一坐下來，就暴風驟雨一樣地吩咐了好幾件事。

“孔雀這幾天身上不好，我答應她出去家里休息幾天，好了再照舊接進來?！钡谝痪湓?，就把奶姐妹給打發出去了。蕙娘眼神在屋內緩緩轉了一圈，見眾人都停下了手上的活計，便續道?！八牟钍拢簳r管著。把我這幾個月時常插戴的首飾另裝一箱，余下的箱子全鎖了，鑰匙給綠松收著，我要用了，再現尋出來。免得賬亂！”

石英不禁和綠松對視了一眼，兩個大丫環都站起來。孔雀面色煞白，咬著嘴唇只不做聲，她依舊倔強地將頭揚得高高的——蕙娘掃了她一眼，臉上怒色一閃即逝，她加重了語氣?！斑@兩年來，我管得松了，你們也都一個兩個全不像話了。以后沒有我的話，自雨堂哪怕是一只貓都不許隨意出門。凡出去有事，必須和綠松打過招呼，兩兩成對地出入。得了閑也別勾搭小姐妹們回來說話……有不遵從的，一律攆出去！”

十三姑娘也真的是很久都沒有放下臉來說話了，打從綠松開始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背著手站在當地，冷眼望著昔日的姐妹們，神態間，竟似乎已經將自己給劃了出去。

蕙娘說話算話，除了丫頭們，連婆子們都被叫來敲打過了一遍。自雨堂從當晚開始，就變得格外冷清。哪個下人也不敢隨意外出，免得觸了霉頭，成了殺雞給猴看的那只雞?？兹副凰统隽俗杂晏玫氖?，連最近的花月山房都一無所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人過來打聽消息的，這一回有三四天，十四姑娘都一無所覺。四太太就更別提了，也就只有五姨娘似乎收到了一點消息，到了第五天早上，她派透輝來給自雨堂送山雞?！澳锛倚值艽虻?，給您嘗嘗鮮——”

也就帶來了焦梅的回話：“胡養娘說，焦梅最近的確是得了差事，正四處收集良國公權家的消息。”

焦梅身為體面管事，這些年來隱隱有給焦鶴接班的意思。老太爺有很多事情，都要吩咐給他這個管家去做。他口風要不嚴，老太爺能放得下心？胡養娘這一問，和太和塢并無半點利害關系，只有回絕的理，沒有透口風的理。而焦梅居然肯說。

送走了透輝，就是綠松也有點生氣了，她輕輕地唾了一口，“這也倒得太快了吧，石英還在您身邊服侍呢，他這就一心一意，去舔太和塢的腚了？”

卻又還是心好，眉頭一皺，還是給焦梅找了個借口。“胡養娘和五姨娘要好，也許五姨娘沒瞞著她，就把您托她的那幾句話，和胡養娘說了——”

蕙娘也不說話，只看著綠松，綠松自己沒聲了——“唉，您托五姨娘！這樣不合情理的事，說了他也不會信的?？磥恚喟脒€是沒說……”

“沒說倒還是好的。”蕙娘喃喃自語?！白钆率鞘裁炊颊f了，焦梅也覺出了不對，卻還是露了口風?！?

若果如此，那就是不管不顧，一心只站在太和塢這邊了。立場明顯到這個地步，太和塢將來要有些上不得臺面的事請他做，焦梅又會不會做呢？

綠松一邊說，一邊已從腰間拿出鑰匙，開了蕙娘的一個錦盒，搬弄片刻，從抽屜底部再推出一扇門來，又一扭，盒蓋竟彈開了。她從暗格內取出一本小冊子來，沉吟片刻，便端端正正地寫下了一行字。

管事焦梅，已不可信。是否可疑，尚需觀察。

☆、14打發

這世上要拉近兩個人之間的關系，最好的辦法，還不是幫人的忙，而是讓人幫你一個忙。五姨娘自以為自己幫了自雨堂一個忙，她對蕙娘的態度就隨和多了，雖不至于熟不拘禮，但也不像從前那樣，話里話外，仿佛硬要和蕙娘分出個高下來。

四太太和文娘忙于吃春酒，對家里的事就沒有從前那么敏銳了。孔雀回嘴事件，因為太和塢也沒有告狀，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隱約聽說了一點風聲，和蕙娘夾纏一番，想要打聽時，蕙娘便提了藍珍珠頭面一句，只這一句話，就把文娘給打發了開去。

民不告官不理，四太太就更樂得作不知道了。唯獨三姨娘，成日在家閑著無事，南巖軒離太和塢又近……清蕙兩三天總要去南巖軒打個轉的，三姨娘忍了幾次，見蕙娘幾次都沒有提起，她終于有點按捺不住了。

“大年下的，你倒是把丫頭們都約束得那樣緊。”她多少帶了一絲嗔怪，“不見人出來也就罷了，符山去找孔雀說話，還被綠松給打發回來了。雖說你的丫頭們都被你管得沒脾氣了，但也不好這樣嚴厲，不是大家大族的氣象?！?

“要找孔雀，您得回廖媽媽家里找去。”蕙娘輕描淡寫，見三姨娘張口就要說話，她忙添了一句，“廖媽媽本人沒有二話……孔雀平素里也是有點輕狂了，這一次把她打發出去，也殺殺她的性子，日后回來，就更懂得做人了。”

知女莫若母，這番話，四太太可能會信，老太爺也許還懶得追究。可聽在三姨娘耳朵里，怎么聽怎么就覺得不對。蕙娘性子，外冷內熱，對自己人從來都是最護短的。自雨堂里丫頭雖多，她會放在心上特別在乎的，也就是綠松和孔雀了。不要說孔雀頂了五姨娘幾句，就是真的觸怒了老太爺，恐怕蕙娘都要保她……

“怎么?！彼挥甚揪o了眉頭，半開玩笑。“真因為要出門子，現在對太和塢，也沒那么看不上了？”

當著母親的面，蕙娘是不會過于做作的，提到太和塢，她笑意一收，便輕輕地撇了撇嘴。

她并沒答話，也用不著答話——三姨娘禁不住就深深地嘆了口氣。

“還是以和為貴……”她多少有些無力地提了那么一句，卻也明白，自己是動搖不了清蕙的念頭的。“廖媽媽對你不說什么，但你不能寒了養娘的心，讓孔雀在家多住幾日也好，但過了正月，還是接回來吧。要不然，你的首飾可就沒人看著了。”

正是要換個人看首飾，才把孔雀打發回去的。蕙娘不置可否?！澳聥寢尲椅耍投啻虬l人和她們通消息，把廖媽媽請進來坐一坐，那都隨您，自雨堂里的事嘛……”

自從定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那幾年，老太爺和四爺是變著法子地傾注了心血教她。尤其最怕她女兒家耳根子軟，日后聽了幾句軟話、硬話，就由人擺布去了，竟是硬生生將蕙娘養出了如今這一言九鼎的性子。只要她定了主意，休說一句話，就是一百句、一千句，那也動搖不了她的心志。三姨娘再嘆了一口氣，也就不提這一茬了?！拔易騼禾嵩邕^去謝羅居，太太才剛起來，周圍人也不多。我就找了機會，和太太提起了阿勛的事。”

蕙娘神色一動，卻看不出是喜是怒，有沒有一點不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出來的女兒，她也有些佩服她的城府。

雖說也還謹守男女分野，但蕙娘從小是在老太爺身邊見慣了焦勛的。兩人從小一起長大，在焦鶴的那一群養子里，焦勛非但容貌人品都很出眾，和蕙娘也最談得來。蕙娘主意正、性子強，說一就不二，焦勛呢，三姨娘見過幾次，四太太也提過幾次，謙謙君子、溫潤如玉，不論大事小事，又能讓著蕙娘，又能提著她別鉆了牛角尖……可惜，他命格不強，沒能托生在官太太肚子里。這兩年，他在家里的地位，漸漸地也有幾分尷尬，如非老太爺還看重他，早都不知被排擠到哪里去了。現在還要被蕙娘親自從京城趕出去——這還不算，連焦姓都不肯給了。要知道，在地方上，焦家門人，那比一般的七品官還要有架子呢！

雖說這要比藕斷絲連、余情未了強，可蕙娘確實也心狠。就算有什么情緒，她也藏得好，自己是一點都沒看出來……

“太太本來沒覺得有什么不對的?！比棠镙p聲說。“被我這么一提，也覺得以后讓他呆在京城，他自己也不舒服。姑爺要是偶然聽到什么風聲，見到他，心里可能也會有點疙瘩。我看，就是這幾天，應當會對老太爺提起了。”

老太爺每年年節都是最忙的時候，只在去年正月里罕見地閑了一段時間，今年，焦家要比往常都更熱鬧得多。他有限一點時間，不是和幕僚商議，就是同門生們說心事話，蕙娘也有小半個月沒和爺爺照面了。不過，熱鬧將完，不但春酒到了尾聲，從京畿一地趕來的官員們也都要上差了，焦家即將回歸正軌，有許多被擱置下來的事務，也該有個后文了。

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綠松也就是在元宵節后，才同蕙娘說起石墨的。

“我仔仔細細地看了她好一段日子。”她應了這事，就再沒聲音了，如今一開口，淡然篤定的，才透出私底下做的千般工夫?！斑@丫頭開始還沒心沒肺的，全然看不出什么不對。您把她放回家的那段日子，我還借故跟著回去一道住了兩天。冷眼看來，家里人也沒有什么不對勁的地方。要說有什么操心的，那也就是她的親事了?！?

蕙娘身邊的丫頭，大多都和她一般大小，石墨今年十六七歲，按焦家慣例，再過兩年，也可以放出來成親了。

像這樣有臉面的大丫頭，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很少有管事拿主意的。蕙娘嗯了一聲，思索片刻，“我記得她不是有個什么表哥——”