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“去祥慶胡同。”六福坐進(jìn)馬車，抬起袖管擦了擦滿臉的汗。

他沒有退路，他進(jìn)宮十幾年了，眼看到了三十的大坎，卻還只是個(gè)司苑局的小長(zhǎng)隨。他沒有大富大貴的野心，只想攢些銀子以后老了出宮不至于過分凄涼。說起來司苑局負(fù)責(zé)采買果蔬，也不是那種半點(diǎn)油水沒有的清水衙門，可那點(diǎn)油水哪里輪得上他？從掌印太監(jiān)到少監(jiān)到監(jiān)丞……層層下來根本輪不到他們這些最底下的人。

至于給各宮主子們送瓜果份例這樣的肥差就更輪不上他們了，要知道，遇上出手闊綽些的娘娘，賞的錢物能抵小宮人們大半年的餉銀了。

六福十幾年沒有半點(diǎn)升遷，倒不是他能力不濟(jì)，實(shí)在是沒有門路。把他拉了名下的那位老太監(jiān)在他進(jìn)宮后不久就犯了大錯(cuò)被活活杖斃，他僥幸沒被連累，卻也再?zèng)]攀上別的關(guān)系。別看太監(jiān)們都是斷了子孫根的，偏偏是最重傳承的人，那些好不容易空出來的差事搞得跟世襲似的，你要沒有門路，就等著做個(gè)小內(nèi)使做到死吧！

祥慶胡同轉(zhuǎn)眼就到了，六福給了車夫數(shù)倍的車錢，囑咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶樓叫了份酥皮鴨和二兩滄酒，他對(duì)待錢物一向摳搜，今日已算破費(fèi)了。細(xì)細(xì)地嚼品完了才走向胡同深處的那處大宅——東廠廠公孟德來的私宅。

“煩二位通稟一聲，司苑局內(nèi)使六福求見廠公。”六福沖守門的屈身道。

守門之人見他的打扮便知品階，沒拿正眼瞧他，陰陽(yáng)怪氣地道：“要回事也該叫你們司苑局管事的來。廠公日理萬機(jī)，難道尋上門的阿貓阿狗都得親自挨個(gè)兒見見不成？”

這話擱尋常人身上定會(huì)覺得臉上有些掛不住，可進(jìn)宮做了太監(jiān)的男人已是走了最沒臉的路，再難聽的話也聽過了。

六福陪著笑，上前從袖口里掏出所有積蓄對(duì)著守門之人的袖管遞了過去道：“事關(guān)重大，耽誤不得。”

守門之人面色有些松動(dòng)，怕因自個(gè)兒誤了廠公的事，又怕這小太監(jiān)因小事叨擾了廠公連累自己受罰。正遲疑著要不要去傳話，里面像是知道有人來了似的，出來一個(gè)身著褐色公服，頭帶小尖帽的男人，看模樣三十來歲。六福知是東廠的番子，忙地行了禮。

“隨我來吧！”男人在前面帶路，六福躬身垂首顫顫巍巍地走在后頭。

六福在宮里伺候了十幾年，雖說沒享用過多少好東西，大排場(chǎng)還是見過不少的。饒是如此六福還是驚嘆于孟公公私宅的格局陳設(shè)，連花園里鋪就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟鏡面似的。

“在此且等著。”東廠的人命六福在廊下候著。過了會(huì)兒來領(lǐng)六福，二人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)走了許久，六福都快記不得出去的路了，東廠的人終于將他帶到一處門前：“進(jìn)去吧！”

一旦沒了退路，反倒不似方才那樣畏首畏尾心緒不安了，六福舔了舔發(fā)干的嘴唇走進(jìn)了幽暗的屋子。

屋子里有股異香，六福不敢拿眼睛亂瞟，跪在地上回話道：“奴才六福，見過廠公。”

“聽說你有事要當(dāng)面回稟？”孟德來隔著一道琉璃屏風(fēng)問六福。

“左僉都御史姚大人家的公子姚顯，去勢(shì)后只撐了半柱香就沒了……”六福嚇出了一身的汗。這事本不該他知道的，他不過是司苑局一個(gè)小內(nèi)使，和凈身房那邊八竿子打不著。偏巧他今日去凈身房送東西，正遇上那姚顯流血不止，不到半柱香的功夫就斷了氣。

姚大人和廠公的恩怨六福是知道的，當(dāng)年姚大人舉發(fā)廠公的兒子孟廣深貪污軍餉，害得孟廣深下了大獄，當(dāng)時(shí)廠公還沒有坐上廠公之位，只是東廠的一個(gè)千戶，不過手段陰辣惡名在外。刑部大獄東廠伸不到手，獄中又有無數(shù)被東廠殘害的人，于是，那孟廣深下獄不多久就離奇死在了獄中。

這仇廠公一直記在左僉都御史姚和正身上。只因那孟廣深是他去勢(shì)入宮前唯一的兒子，后來認(rèn)再多的干兒子終歸不是自己的血脈。廠公恨姚大人，得勢(shì)后給姚家安了大罪，皇上念在姚家世代功勛，只下旨將姚家眾人發(fā)配到南疆。

這種結(jié)果孟德來自然不滿意，所以才命人在姚家上路前偷抓了姚和正的唯一的兒子姚顯。他抓姚顯進(jìn)宮，一是要姚家斷子絕孫為死去的兒子報(bào)仇，二是留著姚顯在宮中有大用。

孟德來早料到姚顯那弱不禁風(fēng)的身子骨會(huì)禁不住折騰，他就沒打算讓姚顯活著。想著等姚顯一死，找個(gè)小子塞進(jìn)宮里一頂便是。

“死得這么干脆倒是便宜他了。”孟德來的聲音如往常一般陰沉古怪，過了半晌披著外袍從屏風(fēng)后走了出來，坐到外屋的椅子上對(duì)六福道：“此事你是怎么知道的？你認(rèn)得姚顯？”他再權(quán)勢(shì)滔天也不敢明著把姚顯弄進(jìn)宮，這個(gè)小太監(jiān)又如何知道死去的那人是姚顯？

“奴才過去辦差偶然撞上的。說來也巧，大前年皇上賞姚家東西，其中有箱東南進(jìn)供的時(shí)令果子，奴才抬東西同去時(shí)偶見過姚公子一面。”六福老老實(shí)實(shí)地說。

他隱隱感受到了命運(yùn)那種玄乎其玄的東西。多年前偶然見到姚公子時(shí)，怎么不會(huì)想到眼前這個(gè)面容清麗的少年，會(huì)成為他往上攀爬的助力。如果他沒抬東西去姚府，如果姚公子不是讓人見之難忘的美公子，如果今日沒去凈身房送東西……但凡有一個(gè)如果發(fā)生，他都沒有機(jī)會(huì)接近孟公公。

“怎么是你來回的話？?jī)羯矸康娜四兀俊?

“凈身房里知情的怕被問責(zé)已逃了，奴才不敢聲張，等下了值才趕緊來向廠公回話。”