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“知罪？”李朗聲中帶笑，他低頭凝視著謝皇后，嘴角微揚。

如換作民間，這便是與他結發的元配，當年大婚之日，他寄寓于謝氏的庇蔭之下，戰戰兢兢，如履薄冰，懷著這般心態，對此飛揚跋扈的女子諸般禮讓，忍氣吞聲。

不堪回首——他原是何等心高氣傲之人？

直到今日，這女子仍得以一身皇后朝服，頭戴裝飾九龍四鳳的圓匡之冠，國母之威，凜然之狀，似不容冒犯。

李朗冷笑，只覺礙眼至極，卻仍是彎腰，將謝皇后扶起，道：“蘭兒自主饋中宮，朕的后宮可謂井井有條，祥和安寧，皇后何罪之有？”

他將謝皇后攙入座，只覺這女人的手臂冷硬如石，然則剛升起的一點同情，又為那身后服所晃眼，而至蕩然無存，手一松，便由著謝皇后直直地戳在椅上。

李朗背對謝皇后而立，斟酌片刻，回頭再看，謝皇后卻又匍匐于地，后冠自摘，置于一旁，他微微蹙眉，心下不快，這向來愚蠢狂妄的女人，怎么似脫胎換骨，竟懂進退？

略一沉吟，李朗開門見山問道：“你既將皇后玉印交由他人，又不愿同太子相見，是已料到今日的下場？”

謝皇后神色無變，宛若未聞，反道：“臣妾本以為今生都無緣再見陛下一面，陛下非但親臨，還攜太子一道，臣妾是不是可以心存僥幸，陛下尚念著最后半分夫妻之情？”

她終是抬了頭望向李朗，木然的表情里漏出一點凄楚。

這不可一世之人的枯槁形容，李朗心中并非全無所動，到底少年夫妻，怎可能毫無熱鬧恩愛的過往？

他朝謝皇后一嘆，道：“你坐著說話吧——你也知我今日來，就是……”

李朗再次皺眉，他居然不大忍心將殘酷的決斷當著謝皇后之面講出。

謝皇后不為所動，點頭道：“是，臣妾自知罪孽深重，無論是一尺白綾還是一杯鴆酒，臣妾皆跪謝陛下大恩，絕無怨言。只是……只是，臣妾上路前，有些近日才大徹大悟的事，要一一說與陛下，方可安心?！?

她倏爾膝行撲前，頭磕在李朗的雙足上，顫聲道：“臣妾清楚，陛下要除臣妾外家，必不能留臣妾在世，即便為了太子，臣妾也是非死不可——但，但，正是為了太子！臣妾，臣妾不能眼睜睜見陛下將太子置于險境啊！”

話音落處，謝皇后已是哽咽失聲，弓起的背劇烈顫抖，片刻后，她身子一歪，就橫倒在李朗面前，氣喘不已。

李朗今日本是要親眼見謝皇后命歸西天，到底在最后動了一念之仁，把太子帶來與生母見最后一面，卻不想正是這點仁慈，令謝家這女兒也下了最后的決心。

吩咐把謝皇后救醒，扶入寢殿的床榻，待她喝了點溫水，慢慢緩過來，李朗再次將閑人驅散，立于床頭，冷靜地打量著謝皇后。

謝皇后掙扎而起，艱難地下了榻來，依然給李朗跪著。

李朗并未阻止，淡淡地道：“太子的前程你無需擔心，只要他不犯大錯，朕無意易儲?！?

“陛下大德，臣妾來生再報?！敝x皇后話里帶淚，眼中干涸，她看著李朗道，“臣妾要向陛下所說的，是與謝濂、謝家和后宮中人有關的事。陛下宵旰憂勤，勞于國事，不能分心于后宮，臣妾名為主饋，實則……”

她長嘆一聲，也不再等李朗逐一追問，將這些年來，后宮中的種種異象，以她所能的方式，道盡她所知所了。

李朗越聽越是心驚，面色漸沉，他壓抑著諸多情緒，沒有打斷謝皇后的述說，只在中途將她拉起，令她安坐于榻上。

盡管早知謝濂為首的士族勢力龐大驚人，然若非經謝皇后之口，李朗那慣于集中在朝堂、兵馬之上的目光，確實不會往后投向他自己的后宮。

據謝皇后說，后宮主事，并不是她這頂著謝家女的皇后，真正操持之人，實為那表面上不問世事的太后。

謝家自打助東楚宗室劃江開國，牢踞江左，疆域推到淮河邊界之后，地處江南的淮南鹽場便一直其族主理，無論煮鹽營運，乃至征稅，皆是代官家一手獨攬，數年下來，不說富可敵國，卻真是家財萬貫、金玉滿堂。

李朗近年已在慢慢削弱謝家的勢力，自也包括借國威斂財的手段，就他所知，謝濂囤下的這些錢財，除去打通朝堂關節，打點京師上下外，還在偷偷豢養死士。