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趙元嵩一驚,跑過去奪過孩子,“嫂子,你怎么給他吃土?”
漢子媳婦嚇了一跳,先是臉一紅,后又很無奈,默默垂淚。漢子“唉”了一聲,蹲在地上嘆息:“沒辦法啊,大雪封山啦,只有觀音土?!?
大雪封山無處捕獵,就算不下雪,大冬天的也不好尋到食物。他們還算幸運,在揭不開鍋前,接待了這批客人,賺些碎銀過個好年,村里還有更貧苦的,唉!
趙元嵩在書本上讀過易子而食,也感慨過人性,但再同情他們又能如何?他們的糧是要送往前線的。他轉頭看看王管家。
王管家笑道:“這樣啊,那大哥和嫂子過來吃點,雪停,你們就可以去鎮上買糧了?!彼麑w元嵩沒有盲目答應人家送出吃的感到欣慰。
“這,這怎么使得!”漢子臉上羞窘,雙眼卻在放光。
王管家擺手:“不礙事,多一口少一口,咱們湊合湊合,快過來吧。”
就在大家其樂融融喝著豆面餅湯時,院外傳來一陣狗吠,隨后有府兵大聲呼喝,“大膽賊人,放下糧食!”
天已黑了下來,尋著火把過去,只見在另外老鄉家借宿的府兵,正舉著火把將三名青年圍住,小隊長抽刀,指著他們大罵,“找死的玩意兒,敢偷我們的糧!”
聽到動靜,好多村民跑出來圍觀,趙元嵩跟在王管家身邊。
有府兵看到他們,馬上跑過來稟報事情經過。被圍起來的青年見主事者來了,也跟著大聲哭喊道:“大人,我們實在太餓了,求求你們饒了我們吧?!庇腥撕?,其他人也跟著喊,這個說家里有小孩子要養,那個說有八十多的老娘在生病。
王管家后退半步,去看趙元嵩。趙元嵩挑眉毛,啥意思?讓我下命令?貌似“二少夫人”在這里還真是個主子。他道:“照章辦事。”
“是,二少夫人。”王管家眼中笑意一閃,恭敬應諾。轉身時表情嚴肅,聲音冷厲:“盜取軍需者,斬!”
王管家是故意試探他,定國公府出來的都是軍人,軍人令行禁止,殺伐果決。不是說軍人沒有同情心,但定要知道事有輕重緩急,分得清主次。小紈绔沒讓他失望,忽然覺得這人勉強有資格與自家二少爺相配。
“不要啊,大人,求大人,我們再也不敢了!”府兵出列將三名青年拖到村外,隨著求饒叫喊聲遠去,站在趙元嵩他們身邊的村民不自覺退后幾步。三名青年喊聲戛然而止,有膽小的村民直接跌坐在地上,雙腿發抖需要別人攙扶。
府兵回來稟報,任務完成。趙元嵩看向一眾村民問:“誰是村長?”
眾人縮起肩,小小后退,村長見躲不過,哆哆嗦嗦站出來。
趙元嵩從袖袋里掏出一定十兩銀子遞給他,“軍務在身,法不容情!用這些將人安葬了吧,剩下的補償給家屬?!?
逃過一劫,村長大喜,磕頭謝恩。
趙元嵩不知道,他此舉又讓王管家與一眾府兵高看他幾分。雖說法不容情,但誰能做到真無情?做人屬下,將性命交予,誰又會愿意跟著冷血主子?
趙元嵩在無形間,將他與定國公府一眾的距離拉近。
回到小虎家,漢子與漢子媳婦再見他們,可以說是躬身而立、噤若寒蟬,漢子媳婦看趙元嵩的目光再也不復之前的親切。
趙元嵩張嘴,聲音干澀:“沒事去休息吧?!眱扇诉B忙道謝,躲回里屋一宿沒出來。
第二日天蒙蒙亮,大雪停歇,王管家執意要派兩府兵送他回京,趙元嵩無法只好同意。他心里的不安感還在,怎么可能心甘情愿回去!趁兩府兵不留神,他一鞭子狠狠抽在騾子屁股上,騾子半聲沒吭,提速狂奔,鼻子里呼出一股股白氣。
空氣太冷,積雪太厚,耐力再好的馬也扛不住劇烈運動。趙元嵩最終被兩府兵追上,他們倆人單膝跪在雪中,抱拳請他回京。