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趙元嵩挑了挑眉,指天指地道:“你看這天都快黑了,雪又開始飄,你確定要這個時候送我回去?再說你們人手不足,還要趕時間,我看就不用麻煩,讓我跟你們一起去長陽吧。再者,你們不可能只運一趟糧草吧,到時我再與你們一同回京。”
“真不成,您別為難我們了!”
趙元嵩用手接雪,大雪片猶如鵝毛,他吐著哈氣道:“看,雪大了,夜里更冷,你真要這時送我回去?”
王管家想想也是,冬日夜雪,就算只有兩日路程,走岔了路,也可能遇到危險。要是這位細皮嫩肉的二少夫人被虎狼叼走,他還真賠不起。王管家扯了扯皮帽子,決定先帶他往前趕,到達預定村子落腳,將人留在那里等他們回來也行。
匈奴大軍已到長陽關外,不排除他們會派小股游擊沿山林小路偷襲,擾亂我軍后方。王管家領著輜重車隊走得虛虛實實,盡量選直線前進,不會在驛站重鎮久留。
前面的賀家村是預定落腳點,穿過村子過條河,再有一日遍到長陽關。白茫茫的雪地中,凸起幾個窩棚樣的建筑,走近才發現,因屋頂厚厚積雪,茅草屋有些搖搖欲墜。呼嘯的北風刮過,絞散煙筒里冒出的白煙,吹起地表上如沙的雪粒。
王管家咂咂嘴,住吧,不住他們就得在外面凍著。
府兵與村口幾位老鄉家談好價錢,五兩碎銀可以讓他們小百號人在屋子里過上一夜。
王管家帶趙元嵩去的老鄉家,漢子瘦小駝背,看他們腰間掛刀帶劍的,以為他們是了不起的大官,點頭哈腰將人請進屋里:“大人里面請,屋里有熱湯,先喝口暖暖身子。”
農人家讀書少,男女大防更沒太多講究。
漢子媳婦聽見院外騾馬聲,又聽丈夫招呼客人,熱情著手給大家盛好熱湯。趙元嵩隨眾人圍坐在火塘邊,漢子媳婦捧了個缺口黑陶碗給他。“小大人,快點喝口熱的暖暖,一定冷壞了吧!”
這位樸實的女子,不過才二十來歲,雙頰與眼角早已染上了風霜。她看趙元嵩是這里年紀最小的,不免對他心生幾分憐愛。
“謝謝嫂子。”如此淳樸美好的人,誰也不想讓她傷心。趙元嵩捧起黑陶碗,看了眼碗邊粘著的油泥,小心錯開位置,喝了一大口白水煮干野菜湯,淡而發苦,澀中帶土腥味,真還沒有白水好喝呢。“嗯,嫂子這湯煮得入味兒。”
“哎呀,小大人別客氣,叫嫂子使不得哩。”漢子媳婦聽到夸獎眉開眼笑,“好喝我再給小大人盛一碗吧。”說完,漢子媳婦就要搶趙元嵩手中的碗,生怕他客氣了。
“呃……不用了,我還沒喝完。”趙元嵩死死扣著碗邊不松手。“這一碗就夠了,真的!”
“撲哧。”王管家沒想到小紈绔還挺逗,不僅能吃苦,心也格外柔軟。忙出聲幫他解圍:“這位嫂子,我們還沒吃飯,不能光喝湯的。”
漢子媳婦一聽,一臉為難,轉頭看自己丈夫,漢子更是手足無措起來。
王管家急忙道:“我們自己帶了干糧,只需借大哥家里的鍋一用,煮點熱乎的好下咽。”
漢子瞬間開朗:“好好,隨便用。”
得到允許,府兵們開始動作,將鍋里的湯倒進漢子遞來的瓦罐中,重新裝了干凈的雪水化開,掰碎豆面雜糧餅泡在煮開的水里,不一會兒油豆面味四溢,勾得趙元嵩肚子咕嚕叫個不停,這兩天躲在車上,他可沒吃什么東西。
“阿娘?”突然從里屋鉆出個小豆丁,他不錯眼珠望著他家這口鍋。
漢子媳婦也吞了吞口水,低頭將小豆丁抱起,“小虎乖,咱們去喝湯湯,吃餑餑。”
“阿娘,餑餑不好吃。”小豆丁毫無心機道。
“乖小虎。”漢子媳婦急忙捂住兒子嘴,對趙元嵩他們歉意笑了笑,然后示意漢子抱著那瓦罐拿上鍋臺上小塊發白的土進里屋。
“嫂子,餅湯還有很多,讓小虎過來吃口吧。”趙元嵩無法忽視三歲小童渴盼目光。
“使不得,使不得,大人們已經給了銀子。”漢子無措抓抓頭,轉頭兇兇瞪了兒子一眼,將兒子嚇哭,“哎呀,對不住,孩子不懂事。”
漢子媳婦將兒子圈在懷里,伸手拿過漢子手中白土塊塞進兒子嘴里,勸哄道:“小虎乖,吃了就不餓了。”