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勃萊西王國開出的贖金足足兩萬磅[2]，這是筆令人瞠目結舌的數目。

這場敗仗令國民十分惱火，一股流言就此傳開了：

——老白金漢公爵接受了敵國的賄賂，故意讓自己的兒子戰敗，因為他知道國王是不會放棄他的表兄。

身處行宮的國王被觸怒了。

于是白金漢公爵被嚴密地關押進默恩塔中。

然而，這些只是表面上的原因。

“給他看過國王下的處死令了嗎？”

負責看守老白金漢公爵的是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

“看了。”

伯爵的管家回答。

“他答應選擇我們了嗎？”

“沒有。”

老白金漢公爵只看了一眼命令，就將它扔在了地上，閉眼一言不發。

沃爾特伯爵冷哼一聲，咒罵了一句：“那就讓他下地獄去吧。。”

“不知道為什么，大人。”

管家猶豫了一下，謹慎地開口。

“我感覺有點不安，就像即將發生很不好的事情一樣。”

“斷頭臺和劊子手都已經準備好了。”

沃爾特伯爵輕蔑地道。

伯爵甚至有閑心情開了一個冷笑話。

“他難逃此劫——除非國王親至。”

作者有話要說：　　——以下為注釋，可略——

[1]十字弓結構參照鐘少義專著《金戈鐵戟》

[2]羅格朗經濟體系設定參照十三世紀左右的英格蘭：以鎊，先令和便士為單位。1先令=12便士，1英鎊=20先令。唯一流通的硬幣為銀質便士。240枚銀質便士等同一鎊。一名貴族每年平均收入約為200鎊，在當時哪怕是一個年收入20鎊的人，生活也是較為富裕。因此勃萊西王國開出的兩萬磅贖金會被認為是天價，讓人瞠目結舌。

【經濟貨幣體系后文涉及時會再進行介紹，看不懂可以忽略注釋】

第3章 被阻止的死刑

1432年9月17日，早上七點。

太陽還沒完全升起，冷霧被風吹得微微拂動，灰色的默恩塔巨人般沉默地聳立在霧中。羅格朗的冬日來得很早，九月份的時候就已經霜雪覆蓋。

老白金漢公爵走出默恩塔，微風吹動著他蒼白的雙鬢。

這位守護了羅格朗帝國數十年的老人又高又瘦，他全身籠罩在漆黑的衣服中。負責押解他的是兩名可憐的年輕士兵，老人雖然未穿華服，但身上的威勢猶存，他們根本不敢動手按著他的肩膀。

白金漢公爵在塔前直挺脊背，蒼藍的眼眸望著帶點幽暗的天。

見證這場處刑的人并不多，除去全身披掛的守衛們，在場的只有兩百多人。默恩城堡主沃爾特伯爵站在人群的最前面，在他左側是普倫王國駐羅格朗大使，神圣帝國大使還有勃萊西帝國駐羅格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小貴族們。

沃爾特伯爵欣賞著這位大人物的大難臨頭。除去一小部分像伯爵這樣的人，其余觀者都側過頭去，不忍看這場悲劇。

白金漢公爵從容鎮定地走到高高的刑臺上，站到了黑樹墊頭木前。他站定后，居高臨下地將目光掃過在場的所有人，伸出帶著枷鎖的手，像他行軍前宣講時一樣向下一壓，示意全場安靜。

按照慣例，他開始發表自己臨死前的講話。

在簡短地將自己的靈魂托付給造物主之后，他的聲音變得低沉。

“……我請求在場的諸位，為我們至高無上的國王進行祈禱，愿圣主保佑他健康且長命百歲……”

他的目光逼視著人群。

人群中有人在他鋒銳的目光下一點點地將腰刀按進了鞘中。

所有人低下頭，喃喃地為羅格朗國王普爾蘭一世做起了禱告。

沃爾特伯爵在心中嗤笑一聲。

這老東西怕不是老糊涂了，到死居然還在為他那混賬侄子祈禱。

不管真誠還是虛假，肅穆的禱告聲低低地響起，一種莫名的情緒在冷空氣中蔓延開來。

管家越發覺得焦躁不安，他站在伯爵身后，小聲地提醒最好讓處刑快點開始。

“能出什么岔子？”

伯爵滿不在乎地回答。

令人悲哀的禱告結束之后，行刑正式開始。

劊子手用烈酒澆過了巨劍，劍面上冷光如鏡。白金漢公爵揮退了要上前的衛士，自己在硬木前跪下來，面無表情地俯身，蒼白的頭顱擱在了墊木上。

沃爾特伯爵清了清嗓子。

“我宣布——”