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李林甫躬身領(lǐng)旨，恭謹(jǐn)而退。

如狼似虎的兵士同時(shí)抓捕李適之、皇甫惟明和韋堅(jiān)，將此三人執(zhí)入京兆府牢獄之中。自從吉溫遷為御史中丞，李林甫兌現(xiàn)前言，果然授羅希奭為京兆府法曹，則此三人歸入羅希奭的轄下。

三人被執(zhí)后，其家宅前后皆有兵士把守，家眷們見此驚變，多恐懼不已，一日之內(nèi)三名大員同時(shí)被執(zhí)，也引起了京師震動(dòng)。

夜幕張起，吉溫與羅希奭不約而同地進(jìn)入李林甫宅中。事情行到此處，當(dāng)知其間的密窺、策劃、告發(fā)皆為李林甫授意，吉溫與羅希奭堪為功臣，現(xiàn)在就到了收獲的時(shí)候了。

李林甫屏退左右，室內(nèi)僅留下他們?nèi)恕Ａ_希奭首先稟道：“恩相，那三人已拘入牢中。若得恩相允可，小人可連夜用刑，不怕他們不招。”

李林甫沉吟不答，吉溫畢竟對(duì)此三人了解甚深，小心說道：“此事還要穩(wěn)妥行之。此三人皆為大員，若對(duì)他們妄動(dòng)大刑，面上不好看，那李適之還為皇室之人，圣上知道肯定不喜，此其一也；再者，三人中韋堅(jiān)許是扛不住，皇甫惟明卻為硬骨頭，李適之性子粗豪，也未必能招，三失其二，就有些不妥了。”

羅希奭得吉溫引薦至今，可謂官運(yùn)亨通，因而對(duì)吉溫感恩萬分，急忙答道：“吉兄所言甚是，就依吉兄所言。”

“我們聽恩相的吩咐吧。”

李林甫觀此二人，知道二人皆為心狠手辣之徒，這種人用起來很順手，萬一哪天反噬一口，那也非同小可，心里就對(duì)此二人有了警惕之心。他覺得吉溫的思路還算妥當(dāng)，遂說道：“圣上雖讓我主持此事，然具體審理就要看你們的手段了。吉溫，圣上知你辦事干練，特意敕令具體審理時(shí)由你主之。這二人已收?qǐng)?zhí)入獄，至于下面如何審理，還是由你來拿主意。”

吉溫也不推辭，稟道：“恩相，小可以為此案應(yīng)先審?fù)鈬僮C主犯。韋堅(jiān)初到刑部，皇甫惟明又離河西軍甚遠(yuǎn)，須將審理重點(diǎn)放在兵部那里。若從此有了突破，即可逐步擴(kuò)大。”

李林甫見吉溫所慮甚為縝密，心中同意，遂說道：“好吧，你們抓緊辦吧。圣上對(duì)此事催得甚急，你們須晝夜不停，務(wù)必查出個(gè)水落石出。”

吉溫道：“請(qǐng)恩相放心。希奭近來又制出數(shù)種刑具，那些兵部之人若見了這些稀罕之物，他們不用親歷，早已招了。”

李林甫冷冷地說道：“此時(shí)尚未審理，不可將話說得太滿。哦，你們審理之時(shí)務(wù)必嚴(yán)謹(jǐn)，不得出一點(diǎn)差錯(cuò)。”

二人急忙躬身答應(yīng)。

兵部共有各級(jí)官員五十三人，其中就有韋堅(jiān)的弟弟韋芝，現(xiàn)任兵部員外郎。第二日傍晚正是他們下衙的時(shí)候，羅希奭帶領(lǐng)一幫手執(zhí)兵器的衙役堵在兵部門前，然后將他們押入京兆府獄中的一間大廳里。

這些人不明所以，及至入了牢獄之中，心中的無名恐懼頓生。他們畏畏縮縮，心中忐忑，此前有關(guān)牢獄之事的傳聞瞬間涌上心頭。

羅希奭入廳巡視一圈，其臉色陰沉，不發(fā)一言，將冷峻的目光與諸人的目光接觸一遍，既而又背著手慢慢踱入側(cè)室。

廳內(nèi)之人早已風(fēng)聞羅希奭的諸般折磨人的手段，現(xiàn)在見他僅入內(nèi)走了一圈又退出，莫明其意，人們一時(shí)各有所思，廳內(nèi)顯得寂靜萬分。

驀地，一聲凄厲的慘叫打破了寂靜，此聲顯然從側(cè)室傳來。側(cè)室之門露出一條縫兒，此后，接連的慘叫聲愈來愈高，人們側(cè)耳傾聽，就聽?wèi)K叫聲中夾雜有皮鞭的抽打聲。

片刻之后，又有不同嗓音的慘叫聲加入其中，顯系同時(shí)有兩名受刑之人。這兩種慘叫此起彼伏，皮鞭擊打聲音夾雜其間，令外廳之人聽來覺得毛骨悚然。

這時(shí)皮鞭聲忽然止歇，一粗豪聲音大聲喝道：“招是不招？”

片刻之后，又有一人沉聲說道：“換烙鐵。”

側(cè)室里由此沉靜片刻，忽然兩聲凄厲慘叫聲震周圍，其聲比剛才拖長許多，顯是烙鐵正在灼其肌肉。既而慘叫聲戛然而止，想是受刑之人已然昏死過去。

這時(shí)羅希奭施施然而出，臉上努力擠出了一絲微笑，說道：“諸位兵部大人能夠蒞臨鄙衙，實(shí)為下官的榮幸。只是鄙衙別無長物，唯刑具而已，大人們難得來此，這就請(qǐng)入室內(nèi)觀賞一番吧。”

此言名為相請(qǐng)，分明就是命令了。衙役們聞言，當(dāng)即驅(qū)趕兵部之人進(jìn)入側(cè)室。他們?nèi)胧抑螅D時(shí)瞧見其中慘狀，只見兩名遍體鱗傷之人耷拉著頭，顯然還在昏死狀態(tài)；室內(nèi)彌漫著滿室的焦臭之味，墻邊的炭火熊熊，其中數(shù)把烙鐵被燒得通紅。忽聞人群中接連有嘔吐之聲，自是其中的膽小之人又驚又懼，嘔吐中又癱軟在地。

羅希奭很滿意這幫人的神情，得意地說道：“諸位瞧見了，這兩人明明為賊盜，偏偏不肯承認(rèn)，只好受些皮肉之苦了。你們聽到他們的慘叫之聲，定是以為這里的刑罰嚴(yán)酷吧？嘿嘿，我告訴諸位，此等可以使人犯呼出聲的刑罰，其實(shí)用的是最輕微的刑具。”羅希奭說到這里，呼喚左右道，“把鐵籠子推過來。”

一陣聲響之后，衙役們將墻腳的鐵籠子推到眾人面前。眾人皆知這個(gè)令人膽寒的鐵籠子，不禁毛骨悚然。

羅希奭走到鐵籠子之前，伸手拽了一下紅繩，就聽籠頂?shù)蔫F鈴“當(dāng)啷”一聲。羅希奭得意揚(yáng)揚(yáng)地轉(zhuǎn)過臉，笑對(duì)眾人說道：“此刑具就不用人犯發(fā)聲。諸位看到中間的圓孔了嗎？人犯之頭就嵌在那里，其嘴中還塞有麻團(tuán)。待四周木橛逐步旋緊，人犯之頭可以感受其壓迫，他此時(shí)若回心轉(zhuǎn)意，同意招供，手還是能動(dòng)的，可拉鈴一次，人也就被卸下來；否則木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的腦殼。”

羅希奭說到這里，雙手做放開狀，口中夸張地說道：“只聽‘嘭’的一聲，這顆腦殼就開了花，其中有紅色、白色，顏色煞是好看。”

其話音未落，就聽人群中“哇哇”之聲相連，自是膽破之人大聲嘔吐。

羅希奭皺起眉頭，說道：“諸位為兵部的上官，職掌天下兵馬之事，怎能如此嬌嫩呢？牢獄刑法不過為皮開肉綻而已，戰(zhàn)場上真刀真槍，一場戰(zhàn)事下來，死傷者何其多也！唉，諸位為兵部上官，如此心智，豈不是愧對(duì)了圣上的圣眷？”

羅希奭掌握著火候，知道這幫人觀摩了此等場面，至少有小半魂兒不知了蹤影，遂開始說正題：“諸位想是一直奇怪，不知為何到了這里。呵呵，我羅希奭不過一個(gè)小小的法曹，就是再膽大妄為，說什么也不敢忤逆上官招諸位來此。諸位應(yīng)該知道了，李適之、皇甫惟明、韋堅(jiān)因密謀犯上，已被捕入牢中，呵呵，他們與諸位不過一墻之隔罷了。哦，又扯遠(yuǎn)了，我想說的是，今日將諸位請(qǐng)來，非是希奭大膽，實(shí)為奉了圣上的旨意。”

下面有人開始交頭接耳。

羅希奭又厲聲道：“李適之原為諸位的上官，你們或參與了他的密謀，或知道他的一些事兒，今日須一一說個(gè)明白。若有人隱瞞不說，即為抗旨，這些刑具就因之而設(shè)。好了，這里血腥味太濃，諸位請(qǐng)復(fù)歸大廳。你們須好好想一想，我自會(huì)一一與諸位敘話。”

眾人似避瘟神般逃出刑房，他們?nèi)肓舜髲d，竟有一小半人癱在當(dāng)?shù)亍Ａ_希奭樂見此景，就入另一側(cè)房，開始一一審訊。他問話的秩序?yàn)椋耗闶欠駞⑴c李適之的密謀？你是否知道李適之的圖謀？李適之有何不軌的言行？

大凡人遇到此等處境，往往急于撇清自己，卻對(duì)別人沒有憐憫之心。兵部答話之人不敢承認(rèn)自己與李適之有圖謀之舉，一大半人多說李適之平時(shí)即有不軌言行。這幫人的證言合在一起，李適之分明成了一個(gè)十惡不赦的陰謀之人。

羅希奭大為滿意，令他們?cè)诟髯苑q上畫押。此后羅希奭再仿此例，努力擴(kuò)大李適之三人的熟識(shí)范圍，并一一招來詢問。其間遇到一些強(qiáng)項(xiàng)之人，羅希奭少不了拿諸種刑具向其身上招呼。數(shù)日之間，羅希奭拘來詢問之人已有數(shù)百人之多。一時(shí)間，與李適之等三人相熟之人人人自危。

東宮之中，三十七歲的太子李亨密切地關(guān)注此事態(tài)，接連兩夜，他竟然不曾閉上一眼。

李隆基推長立儲(chǔ)，李亨由此大撿便宜被立為太子。此時(shí)武惠妃已逝，李隆基新寵楊玉環(huán)，然楊玉環(huán)并無兒女，且少有野心，李亨的位置看似較為穩(wěn)固。

李亨尚在母腹的時(shí)候，李隆基為避姑姑太平公主的中傷，差一點(diǎn)將李亨殺死于母腹之中。待李亨出生及至慢慢長大，其母早被李隆基遺忘，且二哥李瑛早早被定為太子，則李亨實(shí)難引起外人注意，由此他也學(xué)會(huì)了應(yīng)以默默無聞來保全自己。

李亨突然間成為太子，其興奮之余，又想起前太子李瑛的遭際：李瑛為太子二十余年，其間小心謹(jǐn)慎，不過多與二位弟弟說了一些話，由此遭遇橫禍，被廢后又被賜死。他舉目四觀：父皇心思難測，后宮又無可以倚仗之人，那權(quán)傾天下的李右相當(dāng)初支持壽王為太子，自己實(shí)為孑然一身，無依無靠，除了加倍小心謹(jǐn)慎以外，李亨不知道自己還能干些什么。

李適之等三人驟然被捕入獄，吉溫與羅希奭又在城中搜索甚急。李亨與此三人頗有淵源，皇甫惟明為李亨之友，韋堅(jiān)又是太子妃之兄，李亨從一開始就覺得此事來勢洶洶，其矛頭似乎對(duì)著自己，且在事情背后隱隱看到李林甫的影子。

李亨有此思慮，卻又無人可說，心中暗暗焦急。由此心火漸旺，竟然夜不能寐。李亨后來終于明白，不管外事紛紜，自己的太子之位是否存續(xù)，唯在父皇的一念之間。他想通了此點(diǎn)，于是決定入興慶宮請(qǐng)見父皇。

李亨此前多在東宮讀書，并不涉足政事，不過在朝會(huì)時(shí)能與李隆基見上一面。現(xiàn)在李隆基廢朝，他又在宮中自得其樂，則父子相見的機(jī)會(huì)實(shí)在太少。李亨今日主動(dòng)請(qǐng)見，肯定有非常之事，李隆基遂準(zhǔn)其入見。

李亨見禮后，就躬身立在李隆基面前，稟道：“父皇，兒臣覺得韋氏不賢，就想將她貶退，不知能得父皇恩準(zhǔn)否？”

李隆基有些奇怪，問道：“朕聽說韋氏自入東宮后還算賢惠，她出身于名門，應(yīng)該會(huì)恪守婦道的，又如何不賢了？”

“兒臣以為韋氏一門素愛生事，其家族枝蔓甚繁，由此良莠不齊，兒臣因此憂心。”

“呵呵，太子有些多慮了。昔中宗皇帝之韋庶人最愛生事，卻與太子妃韋氏毫無干系。哦，莫非因韋堅(jiān)被執(zhí)入獄，你由此憂心嗎？”

“父皇圣目如熾，兒臣正是因此憂心。”

“唉，你有些多慮了。韋堅(jiān)雖為太子妃之兄，他犯的事兒又非太子妃指使，你何必多心呢？且朝廷正在審理之中，韋堅(jiān)有無罪過，終歸要有憑證。”