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嚴莊有點不相信，說道：“欽命來此？他一個小小的府衙法曹，能得圣上欽命嗎？”

安祿山道：“圣上上次派出一個姓牛的太監出京核查，回京后說了張守珪的不少好話。哼哼，圣上豈能被蒙蔽？算著時辰差不多了，正是欽使該來的時候?！卑驳撋接窒肓似?，決然道，“嚴先生，明日一早，你就將吉溫請入府中吧?！?

于是就有了這樣一番場景。

吉溫見自己身份已經暴露，又思終歸要面見安祿山，遂跟隨嚴莊進入衙中。他剛進入大門，就見一個肥胖之人向自己迎來，吉溫饒有興趣地發現，此人雖肥胖無比，腰間的贅肉似乎要繃出衣外，其走動之時滿身肉上下左右搖擺，恍如一只肚中懷有崽兒且周身生滿油脂的母豬，然其行動卻不顯笨拙，可謂健步如飛。吉溫此前得聞過安祿山的體貌，知道此人定是安祿山了。

那安祿山行到吉溫面前，忽然伏地叩首道：“吉欽使來此，祿山有失迎迓，有罪有罪?！?

吉溫想不到安祿山竟然有這樣的禮數，一時大驚，口中說道：“安大人怎可如此？下官擔待不起，請起、請起?！彼幻嬲f話一面俯身去拉安祿山，奈何安祿山如一坨巨肉癱在那里，憑吉溫之力如何能撼動？

此后安祿山在從人相扶下緩緩站起，他臉色嚴肅，鄭重說道：“吉欽使怎能如此說話？祿山為胡人不懂朝廷禮數，只知凡是從京中來此的官人皆為欽使，祿山見了欽使如同面圣一樣，皆需行大禮的。”

經過如此一番折騰，眾人相擁著進入室中。吉溫見了如此情狀，也不再隱瞞自己的身份，就從身上取出朝廷的行文，并說了自己的來意。

安祿山道：“祿山剛才行禮，貴使還說擔待不起，你果然為欽使嘛，則祿山之禮還有些欠缺。請貴使放心，朝廷勘查之事不用貴使辛苦，祿山自會將一應人證、物證妥為收集，絕不敢有一點差池。”

此后的日子里，吉溫在這里享受著如皇帝一般的生活。白日里，安祿山寸步不離，引吉溫食山珍海味，飲佳釀美酒，觀輕歌曼舞；到了晚間，吉溫身邊有數名美女侍候，使他有著享不盡的溫柔之福。

吉溫來此不覺已有旬日，他早與安祿山兄弟相稱，竟成莫逆之交。吉溫雖想長居此富貴溫柔之鄉，又想起自己的使命，這日只得戀戀不舍地向安祿山辭行。

安祿山道：“愚兄本想長留欽使在此，又想李丞相望眼欲穿，也就不敢強留了。來日方長，我們兄弟今后長相交好，也不差這一日一時?！?

吉溫道：“早聽說祿山兄英武義氣，不料竟然豪爽如斯，愚弟深謝了?！?

“唉，我們既為兄弟，今后不許說此虛飾之語。欽使回京之后，須替愚兄向李丞相致敬，愚兄下次入京之時，定專程入丞相府拜望。哦，對了，那幾個侍候欽使的女子，就帶回京中吧，愚兄知道欽使俸祿甚薄，此次先贈一些錢物，今后每歲也會派專人奉上?！?

吉溫此次所辦差使順利，又憑空得了數名美女和一大批財貨，心中于是無比妥帖。

安祿山又道：“愚兄還為李丞相備了一份禮物，也勞煩欽使代為奉上?！?

吉溫聽到這個請求，倒是頗費躊躇，囁嚅道：“這個……這個，就需從長計議了?！?

“有何不妥嗎？”

吉溫嘆了一口氣，說道：“想是祿山兄不知啊。恩相馭人甚嚴，愚弟在其面前，終日戰戰兢兢，不敢做錯一點事兒。我這次若代兄贈物，恩相定然不許，我若貿然帶回，說不定會因此獲罪。嗯，這樣吧，那些禮物就不用帶了，我先向恩相探探口風再說?！?

安祿山想不到李林甫竟然克己如斯，其腦中見機甚快，遂答道：“愚兄全聽欽使的，如此從長計議便是了?！?

河西節度使皇甫惟明之所以返京，緣于他近來又與吐蕃對戰一次，且為小勝。捷報傳入京城，李隆基龍顏大悅，遂下旨準皇甫惟明返京獻俘。

獻俘儀式極為隆重，先由皇帝、百官攜帶俘虜前往太廟舉行獻捷儀式，李隆基在祖宗面前讀獻捷祭告，以將自己的功業告于先祖；隨后鑾駕回宮，百官集于勤政樓舉行宣露布禮，并使天下知聞此捷。諸般儀式完成后，李隆基要對參戰將士封賞一番，還要賜宴皇甫惟明。

李隆基這些年熱衷于這些風光之舉，如此小勝，不免有些小題大做。

賜宴之后，李隆基又將皇甫惟明留下單獨敘話。李隆基此時最為關注西北軍事，其時突厥人已不足為患，唯吐蕃勢大，李隆基就對吐蕃多有詢問。

皇甫惟明道：“請陛下放心，吐蕃內亂之后，至今未恢復元氣。臣與王忠嗣常通聲氣，既內練兵陣，又協同防守，邊防之事固若金湯，吐蕃人莫想攻進一步。其實吐蕃人現在并無侵擾之力，他們能夠防好現有之地已屬不易?！?

李隆基頷首道：“不錯，你與忠嗣同進同退，使隴右與河西連成一體，如此兩者疊加，其威力顯赫啊?！?

“陛下，僅隴右與河西相協同還嫌單薄，若朔方能與此兩鎮相連，則可北鎮突厥，又對吐蕃有泰山壓頂之勢?！?

“好呀，河西與朔方相連，你可居中聯絡，使三鎮協同防御嘛。”

“陛下，臣的想法是，朔方節度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力?！?

李隆基聞言沉默片刻，然后徐徐說道：“卿之心意，待朕與左右商議一回再定吧。對了，忠嗣許久未回京了，相對而言，隴右戰事要比河西少一些，他莫非還是日日忙于練兵嗎？”

“稟陛下，忠嗣不僅忙于日日練兵，他這些年還多了一項本事，即是善于選將，如今帳下猛將云集，臣自愧不如了。”

李隆基饒有興趣，遂示意皇甫惟明細說一番。

皇甫惟明如數家珍，一一說道：“忠嗣帳下，原來二將最為知名，其一為哥舒瀚，突厥人，先為忠嗣帳下衙將，后積功升為右武衛將軍，此人文武雙全；其二為李光弼，現為云麾將軍，此人賞信罰明，有勇有謀，有古良將之風。后來安西副使高仙芝奉調入了隴右，其帳下也有二人，名封常清和郭子儀，這三個皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一來，忠嗣帳下就有了‘五虎將’的名號?！?

李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子儀、封常清，是謂五虎將，朕記下他們的名字了?！庇謫柕溃盎矢η?，你回京一次不易，這一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出?！?

皇甫惟明躬身道：“陛下此次封賞甚厚，臣已感激涕零，再無所求了。陛下，臣有一建言，卻未涉及軍事，不知當講不當講？”

“卿言并無禁忌，朕準你大膽說來?！?

“陛下，李林甫自開元二十四年為相，至今已逾十年。陛下此前授相職，任期多為三年左右，臣等私下以為，李林甫此次為相的時候也太長了一些，不知圣慮有所思嗎？”

李隆基心中晃過了一絲不快，心想你為邊將，真是多管閑事！他又問道：“莫非李林甫有不妥之處嗎？”

“臣久在邊關，不知京中之事，難知李林甫不妥之事。臣之所以說此建言，只是將宰相職前后相較，就覺得李林甫為相的時間太長了?！?

李隆基微笑了一下，說道：“貞觀年間，那房杜賢相處宰相位一直到死，太宗皇帝卻從未嫌過他們任期太長呀。哦，你說李林甫為相不妥，可為朕薦人為相嗎？”

皇甫惟明大約久在軍中，說話向來直來直去，他現在又未猜度皇帝的心思，下面的話脫口而出，如此就犯了大錯。

皇甫惟明說道：“臣以為刑部尚書韋堅可堪為任。”

李隆基當然知道皇甫惟明與韋堅及李適之交好，皇甫惟明如此建言，即是讓皇帝將李林甫罷相，如此李適之與韋堅就成為左右相，其私心過于明顯了。

李隆基并未當場斥責皇甫惟明，僅淡淡地說了一句：“朕知道了，你退下吧?！?

皇甫惟明退下后即入李適之衙中，晚間又隨李適之入其曲江別墅聚飲敘話。

長安的達官貴人除了在城中各坊建宅居住外，還愛在四郊風景絕佳之地修宅建院，以為私人游賞之地。曲江兩岸由于風景優美，便成為最佳選址之地。李適之的別墅建在曲江東岸的一個小山半腰間，面臨池水，整棟樓宇掩映在樹木花叢之中，實為一個雅致的所在。

接連兩日，二人夜來或在宅中飲酒，或乘興攜手沿曲江側漫步，皇甫惟明也就宿于此別墅中。

他們不知道，黑暗中有數雙鷹隼似的眼睛，正監視著他們的一舉一動。

吉溫回到京中，安祿山將一應物證、人證弄得甚為妥帖，吉溫只需將之原樣復命即可。

李隆基由此大怒，當即罷張守珪的范陽節度使之職，貶為括郡太守。一個戰功卓著、英名遠播的戰將，最終沒有越過貪功的坎兒，由此斷了自己輝煌的前程。