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李隆基給予了大哥無(wú)盡的哀榮，追謚其為讓皇帝，以彰其當(dāng)初謙讓太子之功，并以天子之制歸葬。一些御史認(rèn)為如此不合制度，李憲長(zhǎng)子也上表陳說(shuō)父親一生素退讓，不敢當(dāng)大號(hào)，李隆基一概不許。

李隆基一日殺三子，既而武惠妃逝去，由此心情黯淡許久。待楊玉環(huán)進(jìn)入了他的生活，楊玉環(huán)那明朗的美艷及歡聲笑語(yǔ)令他心情轉(zhuǎn)為光明。不料此次寧王逝去，李隆基由此懷上了心事，心間又蒙上了一層陰霾。

這日四更之時(shí)，楊玉環(huán)尚在美夢(mèng)之中，李隆基披衣而起，獨(dú)自來(lái)到前殿之中。殿上方供有玄元皇帝老子及高祖皇帝李淵等人的牌位，居中處還置有從樓觀山間尋來(lái)的老子真容。李隆基在側(cè)旁凈手洗面畢，即上香禮拜列祖列宗。

李隆基拜畢，即盤腿坐于蒲團(tuán)之上，他閉目冥想，有若假寐。

恍惚間，老子從紙像上飄然而下，立至李隆基面前，莊嚴(yán)肅穆地說(shuō)道：“汝當(dāng)慶流萬(wàn)葉，享祚無(wú)窮。”言訖又倏忽不見(jiàn)，李隆基睜眼之時(shí)，唯見(jiàn)案上的老子畫(huà)像正慈眉善目地瞧著自己，那眼神，充滿著老子對(duì)后輩的無(wú)限憐愛(ài)。

李隆基一激靈，心中大悟道：“想是我日有所思，終于感動(dòng)了老祖，果以誠(chéng)應(yīng)，莫非這就是難遇的通神嗎？”

是時(shí)剛交五更，周圍萬(wàn)籟俱寂，窗外漆黑一片。

李隆基想到此節(jié)，又復(fù)上香禮拜，心中禱念，感激老祖顯靈。

李隆基近日郁悶的緣由就在于此了。大哥不過(guò)六十三歲，不料就輕易辭世，那么自己的壽數(shù)還有幾許呢？世人恐怕難以說(shuō)出自己的壽年到底有多少，也只好向老子祖宗求教了。

今日老子顯靈，說(shuō)出了“汝當(dāng)慶流萬(wàn)葉，享祚無(wú)窮”之語(yǔ)，其中分明說(shuō)到自己延壽無(wú)窮，李隆基由此萬(wàn)分欣喜。有此喜訊，他當(dāng)然不能獨(dú)享，就想將這番話告知李林甫等人。

李隆基現(xiàn)在不上早朝，李林甫卻不敢怠慢，每?jī)扇罩辽僖c牛仙客一起入宮稟報(bào)，且事無(wú)巨細(xì)敘說(shuō)甚詳，較之朝會(huì)之時(shí)所敘事體，多了何止一倍？李隆基嫌其啰唆，數(shù)次斥二人不可如此煩瑣。李林甫當(dāng)面答應(yīng)，再入宮稟報(bào)時(shí)依復(fù)如是。李隆基實(shí)無(wú)辦法，只好任他絮叨，卻對(duì)他所言的大多數(shù)話來(lái)個(gè)充耳不聞。

辰時(shí)以后，李林甫與牛仙客果然雙雙入宮。他們到了李隆基面前，又復(fù)絮叨繁復(fù)。李隆基僅對(duì)其中要緊事兒?jiǎn)柹蟽删洌瑢?duì)其他事兒既不聽(tīng)也不問(wèn)。

李林甫為何如此固執(zhí)呢？

李林甫知道，李隆基非昏庸之君，他從人縫中拼殺而出，當(dāng)然明白人性的幽微之處。自己謹(jǐn)慎小心，辦事遵制而為，令皇帝無(wú)比滿意，由此放手任自己施政。然皇帝果真對(duì)自己一直放心嗎？李林甫知道皇帝對(duì)世上之人能信任者，唯其自身而已。自己若疏忽大意，稍稍辦錯(cuò)一二件事兒，或者讓皇帝瞧出了自己有機(jī)心，那么這種暫時(shí)的信任就會(huì)化為烏有。

李林甫明白自身的位置，這個(gè)天下是皇帝的，自己無(wú)非幫皇帝辦事而已。皇帝不上早朝，不想管瑣碎事兒，自己務(wù)必事無(wú)巨細(xì)向皇帝稟報(bào)。因?yàn)椋实劭梢赃x擇不聽(tīng)，若自己不稟報(bào)，就是自己的錯(cuò)處了。

李林甫與牛仙客向李隆基敘說(shuō)了一個(gè)多時(shí)辰，方將朝政之事說(shuō)完。李隆基愈發(fā)不耐煩，說(shuō)道：“唉，你們莫非想氣倒我呀？我早就說(shuō)過(guò)不想聽(tīng)這些勞什子瑣事，你們偏要來(lái)煩我。”

李、牛二人躬身答應(yīng)，李隆基瞧他們神色，知道他們下次再來(lái)時(shí)還會(huì)如此，也就懶得再說(shuō)。他想起了自己與老祖通神的喜事，臉上恢復(fù)一些笑意，就將過(guò)程向二人敘說(shuō)了一遍。

李、牛二人聞言對(duì)視一眼，急忙雙雙下跪拜賀。李林甫頌道：“陛下盛業(yè)昭如日月，玄元皇帝由此顯靈，此為陛下之幸，庶民之福。愿我朝千秋萬(wàn)代，永享祚業(yè)。”

李隆基令二人平身，滿意地說(shuō)道：“夢(mèng)之正者，是謂通神，于惟圣容，果以誠(chéng)應(yīng)。玄元皇帝顯靈，實(shí)為我朝之幸啊。”

李林甫想起李隆基此前依夢(mèng)入樓觀山尋到老子真容，今日又與老子通神，心中就晃過(guò)一種念頭：歷代大唐帝王老年時(shí)皆傾向崇道，以祈求長(zhǎng)生，莫非當(dāng)今皇帝也有此癥嗎？

自從高祖皇帝李淵將道祖老子奉為自己先祖，道教遂成為第一國(guó)教。以當(dāng)時(shí)信眾而言，崇佛者最眾，佛道兩家屢有爭(zhēng)競(jìng)之事。然道祖老子為皇家祖宗，佛家就難以逾越這道坎兒，只好屈居第二。說(shuō)也奇怪，歷朝皇帝到了老年之后，不約而同地選擇煉丹修道，以祈求長(zhǎng)生。太宗皇帝李世民應(yīng)該屬于最明白事體的皇帝，他也不能免俗，五十歲就開(kāi)始煉丹服用，最終僅活了五十二歲。

李林甫心念至此，就小心地說(shuō)道：“陛下潛心國(guó)是，終不能全曉玄元皇帝顯圣之真跡，若有道家飽學(xué)之士在側(cè)詳細(xì)解釋，則更有裨益。”

李隆基聞言嘆道：“是啊，那張果神仙不知飄然何方？他若在此，當(dāng)能釋去存疑。”

張果即是后世傳說(shuō)八仙之一張果老的原型。他自稱為帝堯時(shí)代的大臣，此時(shí)已活了三千余歲。開(kāi)元二十二年，李隆基派人至恒山將他迎到東都洛陽(yáng)，張果將量命、煉丹、幻術(shù)諸法演示了一遍，頗顯神奇靈異之能，令李隆基開(kāi)了眼界。不過(guò)李隆基此時(shí)心思還用在治國(guó)之上，不想深究，張果不久就離開(kāi)洛陽(yáng)。

李林甫道：“陛下，張果神仙雖不知所蹤，然臣聽(tīng)說(shuō)中條山有一位叫葉法善的道士頗有異能。陛下若想釋疑，可派人將其喚來(lái)。”

李隆基道：“葉法善？此人道行如何？李卿見(jiàn)過(guò)他嗎？”

李林甫聞言大震，知道皇帝忌諱大臣私交方術(shù)之人，遂辯解道：“臣也是聽(tīng)太史局之人說(shuō)過(guò)此人，至于其道行如何，臣惜不知詳。”

牛仙客也說(shuō)道：“陛下，臣也聽(tīng)過(guò)葉法善頗有神通。若將他召入京中，一試便知。”

李隆基此時(shí)心系道法，遂令李林甫派人去喚葉法善。

大凡道士施法，或念咒燒符，或木劍施法，或星宿算命，諸如此類，實(shí)為大同小異。如葉法善這等名氣較大的道士，無(wú)非障眼法兒比尋常道士要高明一些，由此名氣愈彰。

葉法善見(jiàn)了李隆基，將其法術(shù)展示了一遍，另借助靈符及星宿之法，神秘地告訴李隆基可以“享祚無(wú)窮”，使李隆基對(duì)神仙之事深信不疑。李隆基應(yīng)葉法善之請(qǐng)，為其撰寫(xiě)了《葉尊師碑銘并序》，其中寫(xiě)道：“或潛泳水府，或飛步火房，或剖腹涂腸，勿藥自復(fù)，或刳腸割膜，投符有加；或聚合毒味，服之自若，或征召鬼物，使之立至；呵叱群鬼，奔走眾神，若陪隸也。故海內(nèi)稱焉。千轉(zhuǎn)萬(wàn)變，先朝寵焉。”由此將葉法善演示的種種神奇之事，以皇帝金口將其肯定下來(lái)，葉法善的名氣由此更大。

葉法善估計(jì)是一個(gè)幻術(shù)和雜耍的高手，其披著道士的外衣在李隆基面前演法，竟然使李隆基深信不疑，看來(lái)其施法頗為獨(dú)到。

李林甫既然感受到皇帝崇道日甚，他由是頗費(fèi)心思，以迎合圣意。

葉法善面圣果然使龍心大悅，李林甫也因此得李隆基的夸贊，說(shuō)他薦人有功。李林甫行事絕不愿簡(jiǎn)單重復(fù)自己，他若再薦道士至皇帝面前，即為蠢才了。

李林甫那日回府后，又在“精思堂”內(nèi)待了許久，將事兒想明白后方才出堂。

李隆基現(xiàn)在動(dòng)輒賞賜臣下，且賞物甚厚。歲初之時(shí)，李隆基將城東的薛王別墅賞給李林甫，此別墅建于林亭幽邃之間，風(fēng)景絕美，其建造奢華程度不次于城中豪宅。李林甫的媵妾日多，他又礙于名聲不敢造新宅，由是宅內(nèi)人滿為患。現(xiàn)在有了這座別墅，實(shí)為雪中送炭。李林甫就將媵妾分出一部分移于城東別墅，還在那里置有女樂(lè)二部，每至閑暇之時(shí)即入別墅享受齊人之樂(lè)，這里遠(yuǎn)離京中也不招搖，頗合李林甫心意。

李林甫這日在堂中想明白了兩件事兒，首要者為此事如何做？其次選何時(shí)機(jī)去做？

此時(shí)將屆新年，京城飛雪中洋溢著濃郁的過(guò)年氣氛。中國(guó)人自從有了過(guò)年的習(xí)俗，每至此時(shí)要享受著年貨的豐裕，并祈盼來(lái)年更為豐裕。且年成較好之時(shí)，其心情更好，這個(gè)年味也似乎要更濃一些。

每年元日，朝廷例行早朝大典，以慶賀新年。李隆基現(xiàn)在雖罷早朝之事，然其崇信神仙，這個(gè)早朝大典卻是必辦無(wú)疑的。

曉漏之前，王公、宰相等重臣自各自宅中奔往興慶宮。他們皆以樺燭百炬擁馬而行，此時(shí)的長(zhǎng)安城中，因百官居住地各異，就見(jiàn)各條街道上皆有火炬耀目，近觀之又見(jiàn)隊(duì)列中雜以衣繡鳴珂，由此焜耀街陌。是時(shí)因光照全城，時(shí)人謂此時(shí)節(jié)為“火城”。群臣集至勤政樓，李隆基此時(shí)入內(nèi)升至御座之上，先由群臣拜表稱慶，再由禮部員外郎宣讀諸道賀表，其后由李林甫代表群臣跪讀賀章。

這些儀式皆依序而為，儀式全部結(jié)束后，皇帝與百官共進(jìn)早膳，隨后百官各返其家，繼續(xù)他們的假日生活。

李林甫讀完賀表，又伏地叩首大聲道：“陛下偉哉功業(yè)，使萬(wàn)眾景仰，得玄元皇帝垂青。陛下，今日入朝之時(shí)，臣又知天降祥瑞之事。”

李隆基此時(shí)最喜祥瑞之兆，何況今天為新年元日，若有祥瑞，至少可護(hù)佑一年，遂大喜道：“卿言祥瑞，從速說(shuō)來(lái)。”

李林甫稟道：“臣行到宮門之前，就見(jiàn)一人上前攔住馬頭，說(shuō)有要事稟報(bào)。臣不識(shí)此人，那人自稱為陳王府參軍田同秀。”

“嗯，他欲說(shuō)何等祥瑞之事？”

“臣問(wèn)其詳，田同秀不肯敘說(shuō)，讓臣將他引見(jiàn)至陛下面前，他方肯說(shuō)出。”

李隆基臉色一寒，斥道：“一個(gè)王府參軍，又能見(jiàn)什么祥瑞之事了？哼，他許是沽名釣譽(yù)之人，不過(guò)想見(jiàn)朕一面吧？”

“臣當(dāng)時(shí)也這樣想過(guò)，就盤問(wèn)了他一番。臣向他曉以利害，田同秀顏色不改，堅(jiān)執(zhí)要見(jiàn)到陛下之后方才說(shuō)知。臣見(jiàn)他不似作偽，就令人將他看管于宮門之處。”

李隆基想了一下說(shuō)道：“也罷，讓他進(jìn)來(lái)。李卿平身，你為妥當(dāng)之人，應(yīng)該不會(huì)看走了眼。”

田同秀怯怯地被人引領(lǐng)入殿，其向李隆基見(jiàn)禮，李隆基森然問(wèn)道：“田同秀，你有何祥瑞之事？速速說(shuō)來(lái)。”