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宋璟向前遙望，只見前方還很長，估計自己剛剛走過全部店肆的二十分之一。他喟然嘆道：“罷了，我們回去吧。估計前面的店肆與看過的一樣，實在觸目驚心啊。我們回去請來張侍中一起議議，然后奏報圣上。”

宋璟與源乾曜逛東市時，順手換來了十余枚顏色不一和形狀各異的惡錢。宋璟又讓人喚來張嘉貞，然后三人一同入興慶宮面見李隆基。

李隆基近來多在“勤政務本樓”理政，興慶宮的主殿興慶殿似乎成了他的寢殿。

“勤政務本樓”緊鄰興慶宮之南墻，此樓高約三十丈，殿柱粗者約有二十四圍，比西面的“花萼相輝樓”要高出十丈，實為周邊的最高建筑。

李隆基在此批閱奏章或接見群臣，只覺殿內光線充足，較之昔日的太極殿不可同日而語；其間或起身離案，信步走出殿外，然后憑臺向外觀臨，頓將全城風光盡收眼底，不禁心曠神怡。

李隆基仔細聽了宋璟的奏報，再將案上一字排開的惡錢逐個拿起觀察，遂笑道：“所謂按下葫蘆浮起了瓢，括戶之事還沒有完結，惡錢的事兒又彰顯出來。”

宋璟道：“臣此前生怕物價飛漲，由此引起惡錢泛濫。此番入市核查之后，發現谷、面等庶民日常所需，其價不升反降。由此看來，陛下自開元初年以來撫民以靜，百姓安心田間勞作，且墾荒不少；近來又大行括戶之舉，使戶口增加，如此物多錢少，方使惡錢泛濫。”

李隆基拿起那枚僅有輪廓且成分無銅的惡錢說道：“對呀，以‘泛濫’來稱惡錢，確實恰如其分。如此之物，竟然能當錢通行天下，實為異數。你們二人，也如宋璟一樣看法嗎？”

張嘉貞答道：“惡錢之源，非始于今日，正如宋令所言，陛下行仁政使國家興旺，且國家造錢有限，錢不夠用，由此惡錢泛濫。”

源乾曜當然附和二位丞相之言。

李隆基道：“張卿提到惡錢之源，錢不夠用，國家只有多造錢幣，以敷其用才是。然天下礦冶之處畢竟有限，若驟然加鑄許多，銅又何在呢？”

是時唐朝共有官辦的銀、銅、鐵、錫等冶所一百六十八個，多分布于陜、宣、潤、饒、衢、信六州，其中銀冶五十八所、鐵山五個、銅冶九十六所、錫山二個、鉛山四個。李隆基所言不錯，若建一冶所，首先要核實礦源，繼而再開采、冶煉，非是短期可為之事。

宋璟道：“陛下，如今市上流通之錢，幾無官錢，多為惡錢。此惡錢所用之材，并非從官辦之冶所而來，系百姓私采，由此看來，百姓私采之金已多于朝廷官辦冶所。臣以為，欲正本清源，須嚴禁百姓私采。”

源乾曜聞言輕聲向宋璟說道：“宋大人，朝廷已向百姓私采征收礦冶之稅，若加禁止，則此稅頓失。”

李隆基聞言問道：“源卿，戶部每年收取的私采礦冶之稅有多少？”

源乾曜答道：“去年歲末為例，共收私采礦冶之稅合三千三百緡。”

李隆基聞言驚道：“哦，數目不小啊！看來宋卿說得對，目下私采之礦甚于官辦冶所。”

還在太宗皇帝貞觀年間，當時銅鐵之物的采礦及冶煉皆歸朝廷，不許私人染指。當時民間也有私采呼聲，大臣權萬紀曾上書請求征收銀稅，以鼓勵民間采礦，遭到李世民的拒絕。此后到了高宗皇帝永徽年間，官錢已不敷夠用，惡錢開始出現，高宗皇帝遂下令以五惡錢酬一好錢，并改造新錢，制乾封泉寶錢，本意想摒除惡錢，匡正時弊。然此幣制改革未收到實效，新錢徑一寸，重二銖六分，與舊錢開元通寶錢相較差不很多，然朝廷敕令卻要用新錢一文當舊錢十文；另新錢的回文不通，如開元通寶錢可回文念做開通元寶錢，其義亦通，而新錢回文則念成乾泉封寶，遂遭人詬病。新錢發行后遭人抵制，并使米帛增價，高宗皇帝無奈間只好廢除新錢，重新使用開元通寶錢。

如此一來，官錢還是不夠用，盜鑄盜采無法禁止，朝廷于是順勢而為，規定凡州界內有出銅鐵處，官未采者，聽任百姓私采冶煉，但要按量向國家繳納賦稅。

張嘉貞也不贊成宋璟的嚴禁之令，說道：“陛下，此前朝廷之所以未禁斷百姓私采，緣于其所采礦源皆為雞窩之狀，官家無法進行采掘冶煉。臣以為如今官錢不夠，實因官錢之材太少，若將百姓私采之材善加利用，可以彌補官錢之材之不虞。臣還有一個憂慮，若朝廷禁斷百姓私采，則錢更不夠用，極易引起物價飛漲，乾封年間之新錢未成是為例證。”

李隆基知道宋璟向來嫉惡如仇，其行事時也好劍走偏鋒，由此易陷極端。惡錢之事淵源已久，非為簡單易行之事，須萬端審慎。他就在那里凝眉思慮，不做表態。

宋璟對張嘉貞的話有些不滿，斥道：“張侍中的話，是否有替人說項的嫌疑？你口口聲聲說百姓私采，果然是百姓而為嗎？哼，你所說的雞窩礦確實有，然天下私銅皆由雞窩礦產出，有如此大量嗎？我好像聽說，江淮之間也有數座不亞于官辦冶所的私礦，此等規模能是百姓所為嗎？”

張嘉貞平時與宋璟共事，倒是兢兢業業，謹守本分，多聽宋璟言語不與之頂撞。然宋璟今日當著皇帝之面直斥自己，其話音中似乎還有自己私下染指礦冶之事的嫌疑，心里一下子就急了起來，臉色也變得通紅，反問道：“若依宋令所言，那江淮之間的私礦莫非是在下所開的嗎？陛下，此事重大，請予微臣一個清白！”

李隆基看到兩位丞相因意見相左引發紛競，覺得有些好笑，遂說道：“張卿何必如此認真？宋卿無非泛泛而指，又如何污你清白了？”其話鋒一轉，又道，“若禁斷百姓私采，其實于國不利，還是照舊吧，稅還要繼續收。然則宋卿所言的大礦，那是絕對不允許私人來辦的，此事應有章法，須收歸國家官辦。”

李隆基此說看似英明，實則無法操作。當此之時，國內所有私礦實為一筆糊涂賬，朝廷連數量都鬧不清，如何能厘定其規模大小？且厘定規模之時，那些礦主自可化整為零，一下子又冒出許多雞窩礦來，則朝廷無法將之收為官辦。

李隆基又道：“源卿，戶部的那些鹽鐵使日常都干些什么？他們若僅限于在現有的冶所上守成，那是不行的，須讓他們設法開辟新的礦源，以增加銅鐵之數。宋卿，今歲對這些鹽鐵使的考課，須增添此內容，且要以此為首。”

宋璟與源乾曜躬身答應。

宋璟對皇帝如此定奪甚不滿意，繼續辯道：“陛下，朝廷再開新礦，殊非易事。其要先探礦脈，再加開鑿，數年間難見其功。微臣以為，若不能扼制私采之風，難以改觀日前之局面。”

李隆基嘆道：“宋卿啊，之所以形成今日之礦冶局面，非是一日之功，你又何必奢望短期內能夠扭轉呢？且天下之大，官辦冶所不能滿足鑄錢之用，如此允許百姓私采，國家又能從中課稅，何樂而不為呢？此事就議到這里吧，不用多說。”

宋璟只好悻悻然作罷。

李隆基又道：“我們該說說正題了。惡錢泛濫，我們該用何法制之？源卿，你職掌戶部，最明此事詳細，你先說。”

源乾曜稟道：“臣以為，官錢之所以短少，一者是因為其成分足、分量重，遂被南方奸商拉走，將之熔毀后加入鉛、錫之物新成惡錢；二者是人們將之用于陪葬，由此官錢愈少。”

李隆基搖搖頭道：“源卿所言，不過為末節罷了，未涉及此事根本。如陪葬之事，只要下敕一道予以禁止，則可改正，然如此能夠改變官錢缺少之大勢嗎？朕看不能。你剛才說奸商毀錢造惡錢，如此方才沾了一點邊兒。依朕看來，惡錢之所以泛濫，在于造錢者在其中有利可圖！”

宋璟聞言贊道：“陛下所言甚是。臣聽說盜鑄者每造惡錢，以摻錫之幣為例，每千文即有百文的盈利，如此暴利，當然令人趨之若鶩了。”

張嘉貞也附和道：“天下熙熙，皆為利來，這句話用在盜鑄者身上十分貼切。歷朝以來，朝廷打擊盜鑄者可謂嚴厲，然屢禁不絕。其盜鑄之所不敢在市井顯眼之處設立，這些人或匿于江湖之中，或至深山老林人跡罕到之處私盜，官府莫能禁約。”

李隆基目視源乾曜道：“源卿，你有何法來改其勢呢？”

源乾曜稍一思索，率言道：“臣以為唯有以好錢置換惡錢，方為正途。惡錢雖制作低劣，畢竟有其幣值，朝廷將之收回之后再加熔鑄成為好錢。”

“嗯，以何比例置換呢？”

“稟陛下，臣以為以一好錢置換四惡錢為宜。”

這一次又輪到張嘉貞不滿了，其稟道：“陛下，臣以為源尚書所言甚為草率。”

“嗯，卿試言之。”

“自有惡錢出現，歷朝多用置換之法，奈何難扼其勢。高宗皇帝顯慶五年，以五惡錢酬一好錢，百姓以惡錢價賤，私自藏之，以候官禁之弛；則天皇后長安年間，又懸錢于市，令百姓依樣用錢，可以二惡錢換一好錢，然簡擇艱難，交易留滯。今源尚書再啟用置換之法，恐怕難收效果。”

張嘉貞走到案前，手指案上排列的惡錢說道：“陛下請看，此惡錢有十余種，只為世上流轉惡錢中的一小部分。臣聽說世上惡錢五花八門，有熟銅、排斗、缺頓、蕩染、穿穴、沙澀、白強、黑強、鵝眼、鐵錫、古文等大類，不下數十種。源尚書僅說以一好錢易四惡錢，這些惡錢中也有優劣之分，能一以貫之嗎？”

張嘉貞所言確實有道理，源乾曜回答之前未詳細考慮，其法就失于簡單。李隆基此時頗贊同張嘉貞之言，說道：“是呀，惡錢也有幣值，且幣值不一。此次若出敕令，一定要事先詳加考慮，不可妄加變動。”

宋璟拱手道：“臣有一法，可改此勢。只是此法施行之后，短期內定有波瀾，須陛下堅定行之，不可遽忽變動，時日一長，即可達到效果。”

李隆基此時心間忽然涌出一股雄心：惡錢之事纏繞歷朝日久，如今非制之不可。他雖未聽宋璟之法詳細，也知依宋璟稟性定行嚴厲之舉不可，其心中就有了希冀之情，笑道：“好呀，卿試言之。”

宋璟斷然道：“張侍中說得不錯，不要再行什么置換之法，須厲言禁止即可。”

“如何禁止呢？”李隆基見宋璟所言大合自己心意，就鼓勵他說下去。

“臣以為，市面上的一切惡錢禁止使用，務必使用官錢交易！惡錢悉數由朝廷收回，按其成色給付銅、鐵、錫、鉛諸材之本錢。”

“然市面上的官錢太少，如何應之呢？”