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薇拉和精靈們并沒有等待太久，在太陽落下之前。多斯克城邦傳來了訊息。

算是好消息。

騎馬的送信人告訴薇拉，多斯克的王愿意招待女巫和她的精靈侍從。王和王后甚至在城中設下了宴席。

“我以為現在是戰時，你們會一切從簡。”薇拉對身邊引路的年輕人說。

年輕人就是剛才好奇與他們搭話的人之一。

“陛下說您是尊貴的客人。”年輕的引路人朝薇拉頷首。

薇拉騎著鹿走了不算太遠，就走近了這座昔年熱烈迎接過她的中型城邦。然而此處和她記憶中已經大不相同了，四處都是肅靜與蕭然，幾年前這里的夜晚還點著燈盛辦夜市，來往的商人沿街叫賣商品，薇拉與庫修斯走過街道，多斯克的王在城堡里向他們舉杯示意。

薇拉默然，她走過寂靜的街道，不知道沿途漆黑的房屋里是否有人暗中窺視。

城堡的吊橋在她面前放下，她不能帶所有精靈前往城堡。引路人承諾會安頓大部分精靈，薇拉帶著芙瑞娜走進城堡。

引路人沒有說謊，與城中的蕭條不同，城堡內舉辦了一場宴會。

女巫走近城堡的瞬間，燈火在四處點起，音樂和歌謠幽幽飄搖，她聞到了食物的香味。

這是一場倉促的宴會，女巫想，接引她的王侍帶錯了裝飾勛章。走進某個房間，多斯克的王鋪成長毯，毯子上放著盤子，盤子上放著食物。

異邦國王的大廳好像一如往日，歌舞升平，絲綢簾布垂落而下，水晶飾品被窗外的夜風刮出脆響。除開黃金制作的碗碟并不成套之外，一切似乎繁華依舊。

多斯克王坐在毯子上，微微闔著眼，樂團在旁邊吹奏擊鼓。王似乎享受著樂曲，靜候遠道而來的客人。

“陛下。”薇拉提起裙子，虛虛行了一個禮。

“您不必如此，尊貴的塔阿修王妃。”多斯克的王長著一張端正威武的臉，留著一撮胡子。

“您的消息不夠靈通。”薇拉說，“我不再是王妃了。”

多斯克王靜默了一瞬間，這個威嚴的中年男人伸出一只手：“那您更不必如此了，您和您的母親是我們的朋友。”

薇拉在他對面坐下。這是一場宴會，但并不盛大，客人只有薇拉，多斯克的王與王后坐在她對面。侍者也不多，一個人要身兼多職。

“很寒酸，艱難時刻，請您見諒。”多斯克王示意王后親自為薇拉斟酒，王后是個其貌不揚的中年婦人，她朝薇拉露出一個略帶疲憊的溫和笑意。

“如此艱難，您還愿意接納我和我的朋友，我十分感謝。”薇拉說。

多斯克王聞言輕輕頷首，笑而不語。

薇拉搖晃了一下手中的酒杯，嘆了一口氣。跟著她來的女精靈芙瑞娜探頭探腦，摸不清楚狀況。

“芙瑞娜，你困了嗎？”薇拉輕聲問。

過了半晌，芙瑞娜才回答：“有一點。”

薇拉看向多斯克王，多斯克王說：“您的朋友可以先去住下，我們收拾好了床褥。”

“你去吧。”薇拉說。

芙瑞娜猶豫不決。

“這里沒關系的。”薇拉說，“我等會會去找你的。”

精靈聽了，看了看多斯克王又看了薇拉，芙瑞娜覺得氣氛有點奇怪，但又說不上哪里怪。

“那好吧。”芙瑞娜說，“那我先去休息了，如果要打仗，記得叫醒我。”

多斯克王聞言挑了挑眉，房間中的氣氛似乎更加奇怪了。芙瑞娜直覺自己可能說了不合適的話，她只好閉了嘴，有些悻悻地跟著侍者走了。

不知不覺，房間里只剩下了多斯克王與王后，還有薇拉。

“我記憶中，這座大廳總是很熱鬧。”薇拉開口，打破了沉靜，“您似乎很喜歡在這里接見客人，商人，朋友，這里總是人來人往。”

多斯克王聞言，露出了一個滿嘴白牙的笑：“還有他們的馬，驢和騾子。這里以前總是臭烘烘的。您的母親做客時，我總擔心我這里的地板弄臟她的裙子。”