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“太子殿下,太子妃娘娘,茶已經備下了,這里請。”朱敬觀在前親自引路,將東宮夫婦向著影壁后帶去,“家父臥病,不可下床;又怕過了病氣,因此便不曾前來相迎,還請太子殿下恕罪。”
一群朱氏族人,簇簇擁擁地過了轉廊,向著廳室內去了。身后是扛著東宮回禮的太監,漲紅著臉將十數口紅漆的桐木大箱向朱家的庫房搬去。
花廳內備下了茶,上好的云山霧針,剛沏好便溫吞浮上了清水面。梅花窗外,透著半縷春光,一枝桃彎彎繞繞地探入窗內,綻著嫩紅花苞。
“太子殿下恩慈,竟屈尊親至鄙府,實在是叫人感卻之至。”坐在側首的朱敬觀,向著上座的李絡遙遙敬茶,笑道,“別的不說,這一杯茶可代酒,且祝東宮琴瑟和鳴,早得貴子。”
頓一頓,朱敬觀放低了姿態,有些躊躇道:“不知嫣…太子妃娘娘,在宮中如何?此話雖有些冒犯,不過,殿下一向寬仁,想來某尚不算逾越。”
朱嫣嫁入了東宮,那便是天家的人了,只能算小半個朱家人;且她是主,朱家眾人為臣。就算朱敬觀是她的父親,也不可貿然以下犯上。這等詢問之言,的確是頗為冒犯。
但依照朱敬觀對李絡的了解,李絡想來不會因此感到介懷。他實在關切,忍不住就問出了口。
李絡頷首,道:“孤瞧著,嫣兒似乎精神的很。”罷了,他轉向坐在鄰側的朱嫣,問道,“不知嫣兒嫁入宮中后,可有何不適之處?在岳父這里說出來,也好叫孤記著,日后改了。”
朱嫣陡然被點名,心小小一跳。
什么叫“當著父親的面把不適之處說出來”?這簡直是威脅!看他這溫和的話下面,仿佛就在說著“嫁給我,你敢有何不滿?逃也逃不走了”!
她偷偷地撇了下嘴角,笑盈盈道:“承蒙父親關切,女兒一切安好,太子殿下也對女兒頗為溫厚關照。”
朱敬觀放了心,舒了口氣。
萬氏眼巴巴地坐在一旁,不停地給朱嫣打眼色,大抵是想和女兒緊著些說母女之間的閨房心里話。朱嫣收到母親急巴巴的眼色,便咳了咳,故作閑散姿態,道:“殿下,我與母親有些話想說,可否失陪一陣?”
李絡點頭:“去吧。”
朱嫣很滿意,站起身來,與萬氏一道朝旁邊的耳房走去。
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閑說了幾句話后,朱敬觀瞥見探入窗中的那一枝桃花,便對李絡道:“殿下,如今園中春色正好。既太子殿下來了,不妨賞臉看看園中的桃花。”
朱嫣不在,李絡確實有些無心坐在此處,聞言便頷首應下:“也好。早聽聞岳父家中的栽株別有秀麗風光,如今能得眼福,不失為一樁佳事。”
朱敬觀撫著胡須哈哈笑起來,叮囑身旁的小廝推門,自己則主動在李絡身前帶路,向著屋后的桃花云云之地走去。
主屋的窗后栽著偌大一片桃樹,每逢春至,便綻出一片灼灼醺醺之色,滿枝淡紅深朱,甚為惹人憐惜。再兼之挼藍之溪淙淙而過,更添幾許清新之味。
“所謂‘小桃初上,新試羅衣’,岳父的桃確實極好。”李絡負手站在桃樹下,客氣地如是說。
雖明知不過是場面話,但朱敬觀心底還是有幾分傲意。他本文臣,對桃花梅樹頗為喜愛;家中的桃樹能得太子如斯夸獎,日后有賓客造訪時,便能拿這幾株桃出來說事了。
“這幾株桃樹在嫣兒小時便已種下了。嫣兒幼時貪玩,曾不小心掰折過一支新枝;為此,還挨了她母親的教訓。”想起過去的往事,朱敬觀搖搖頭,有些懷念地笑起來,“一眨眼的功夫,膝下的嬌嬌女兒便已長大了,嫁作了人婦。”
“哦?”李絡聞言,淡有詫異,“未料到嫣兒少時,竟是這種性子?”
“是啊,她小時候頗為貪玩,長大了才文靜下來。”朱敬觀說罷了,見一旁的仆從正在園中掌座沏茶,便對李絡抱臂一揖,道,“太子殿下,臣去瞧瞧茶水煮的如何,還請太子殿下稍候。”
“去吧。”
朱敬觀抽身離去后,李絡漫不經心地將目光移到了那如云紛呈的桃枝上。嬌小的花蕾初綻,迎風嬌瑟,頗為可愛。也不知多年之前,少時的朱嫣是如何狠心對這桃花樹下了摧花的辣手,狠心折斷了新枝。
他正這般想著,忽聽到一道女子的細細嗓音。
“太子殿下…太子殿下。”
李絡側過身去,卻見得桃枝之后,隱隱站著一名纖弱的少女身形;身著姜黃薄羅裙,整個人形如纖柳,不堪一折。她的面孔似乎有些熟悉,但李絡見過的人太多,著實想不起這少女是誰了。
瞧她發髻素淡,沒什么釵飾,大抵也是在這園中伺候的人吧。
“見過太子殿下。”見李絡的目光投了過來,這少女連忙恭敬地行了禮,不卑不亢道,“冒昧打攪,還望太子殿下恕罪。自園中一別,已有數月;妙兒有一事悶在心中,盤桓難散,實在是想要說予太子殿下。因此今日不請自來,打攪了殿下,還望殿下勿要多怪。”
聽這少女自稱是“妙兒”,李絡忽的就想起她是誰了——朱嫣的堂妹,本名似乎是叫朱妙。不過,她到底是幾房的女兒,又是什么來頭,他就不知道了。
“什么事?”因她是朱嫣的妹妹,李絡尚給了兩分臉面,耐下心來問。
倘若是與嫣兒有關,那最好不要耽擱了。免得她發起火來,又是要將鸚鵡扔油鍋,又是要拎東宮太子耳朵的。
“……”朱妙咬了咬唇,似乎有些為難,眸光瑩瑩,頗有些委屈之意。醞釀半日后,她輕聲道,“先前,妙兒在園中撞見太子殿下,懇請太子殿下婚后要對二姐姐關切愛重。不知殿下可還記得?”
“似乎確有此事。”
“妙兒…本是好意,也不過是盼著殿下與二姐姐,能有錦瑟和鳴、相敬如賓之好。可是…二姐姐似乎誤會了妙兒的意思。”朱妙說著,眼簾一垂,語氣頗為哀愁,“我本無意傷人,卻平白被二姐姐視作了惡人。”
“此話怎講?”李絡皺了眉,道,“嫣兒為人良善,不是會平白惡賴旁人的性子。你是她的同宗親眷,如何不知此事?”
朱妙被他的話堵了一下,一時有些說不出話來,心里只覺得古怪。
旁人聽了她的話,哪個不是好奇追問朱嫣做了什么惡事?太子殿下倒好,上來就替二姐姐說話,仿佛她是故意嘴碎編排二姐姐似的!
她不過是將二姐姐做過的事實話實說,那算得了什么編排之言呢?
于是,朱妙眸光一閃,輕聲道:“那日太子殿下離去后,二姐姐竟…竟然叫來了仆從丫鬟,強著剔去了妙兒的雙眉,還以言語羞辱于我,說妙兒不知羞恥云云,更是逼的妙兒被鎖家中,不可外出。”說著,她聲色愈顯委屈,喃喃道,“這一切,妙兒早就習慣了。二姐姐性子從來如此,妙兒根本不在乎……”
頓一頓,她掏出帕子,淚光閃爍,“妙兒本無所謂這些,可讓妙兒無法容忍的是,二姐姐竟……竟說,這一切,都是太子殿下您的命令!殿下您英明果決,怎會行如此險惡卑劣之事?二姐姐說謊也就罷了,可這是在玷污您的聲名呀!如此,妙兒才無法視而不見,”
狐假虎威,借高位之人鏟除異己,誰能忍受此事?她若是太子,聽聞枕邊人竟然假傳命令,用于后宅婦人撕斗,那可真是氣的眼睛都要花了。
李絡聽罷了,問道:“你是說,嫣兒告訴你,是孤下了令,要人刮了你的眉毛?”
“正是。”朱妙抽噎道。
“……”李絡不知當說什么。
這一招,想必是跟著福昌皇姐學的吧?嫣兒待在岐陽宮的那段時間,倒是學了不少本事。
最后,他道,“沒錯,確實是孤下的命令。怎么,你有不服?”