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立誰為太子, 大可留到前朝上說, 不必在此時礙陛下的眼。因此，誰也沒有接話, 宴上一時寂靜無比。

皇帝沉默一陣, 接過朱皇后奉來的酒盞, 道：“你倒是有心了, 不推淳兒為太子，反倒推絡兒為太子。”

朱皇后笑道：“絡兒有賢才，臣妾又豈會看不到呢？”

她這番話，恰恰說到了皇帝的心坎里。他也正是如此覺得的。

已經長成的三位皇子中，大皇子李淳太過平庸，且猶如朱皇后的操線木偶。他若登上帝位, 恐怕這江山社稷將會落入女流之手。

而二皇子李固又是個紈绔之徒，爛泥扶不上墻；平日里看在裕貴妃的面子上寵愛一番也就罷了，不可當真將江山交到他手上。若是裕貴妃不服，他自有法子叫她閉嘴。

唯有李絡，既是純嘉所生皇子，又富有才華文采，心思也縝密慎重。最重要的是，夠沉得住氣。光是這份忍耐與魄力，便是他的兩位兄長無法比擬的。

皇后若當真愿意退讓一步，承認絡兒適合做太子，那也沒什么不好的。她強硬了這么多年了，以后能弓起身子來做人，明白何為“夫為妻綱”，那真是再好不過了。

朱后似是察覺到皇帝所想，淡淡一笑，嘆氣道：“陛下，臣妾從前只顧著嫡長的身份，因此看中淳兒，如今方驚覺任人當賢的要緊。且這么多年來，宮中沒個太子，諸多皇子尊卑不分，臣妾要操心的事兒也多了許多。臣妾老了，怕是沒用了，只想歇歇。”

這番話頗失國母之范，卻顯露出退讓與放手的意思來。皇帝瞇了瞇眼，心底忽沒了先前那種急欲廢后的焦躁感。

“皇后，這話便是你的不對了。”皇帝慢悠悠道，“為國母者，豈可說‘無用’二字？就算朕當真令絡兒做了太子，這后宮里需要你的地方還多的很。你若想要休息，等回頭朕與禮部將立儲君之事商量妥當了再說吧。”

眾臣聞言，不由皆面色一凝。聽陛下這話，看來確實是有意立五殿下為太子了！先前還只是傳聞兜來轉去，如今卻是陛下金口御言，八成是真的。

群臣們不由皆抬頭，望向一旁的五皇子李絡。他坐在側席上，安靜聽著帝后之言，面色沉靜，無波無瀾，仿佛在聽著旁人之事。若是換做其他皇子，恐怕早已露出驚喜之色，他卻如置身事外一般，叫人猜不透他在想些什么。

皇帝的話落下后，宴席之間一片寂靜，誰都不敢進言。

但偏偏這個時候，坐在一旁的裕貴妃按捺不住了，她秀眉一挑，聲音尖尖地響起來：“陛下！五殿下的年紀可比固兒要小得多。若是按照長幼秩序，咱們固兒為何不可為太子呀？”

眼看著裕貴妃便要和平日里鬧脾氣要綾羅珠寶一般鬧起來，皇帝腦仁一疼，道：“可不要再鬧了。今日是家宴，別提這些有的沒的。去瞧瞧馬匹箭支可都準備好了？也差不多該放獵開賽了！”

裕貴妃不服，還想撒撒嬌，為自己的兒子爭取一下太子之位，皇帝卻是看也不看她，轉身就讓苗公公去擂比賽開始時的那一記響鼓。

“太陽落山前，所獵之物最多者勝出！”

咚咚的擂鼓之響，逐漸傳遍了整片草場。各家公子、宗室王孫，紛紛下了坐席，前去牽馬拿箭。一時間，寬袤無垠的綠草間，沒入一片清俊英才之背影。

御帳之前也不落寞，那些不曾參加比賽的達官群臣、夫人命婦，紛紛舉杯朝皇帝祝酒。歌舞開宴，宮女舞姬如魚而入，裙角轉出一片花似波浪。

唯有裕貴妃，因沒能在太子之事上插一腳，此時恨恨地生著悶氣，一副不高興的樣子。

要是換作往日，皇帝見她生氣的小樣子，就會哈哈笑著來哄她高興。可今日無論裕貴妃換了幾個姿勢，如小女孩似地絞著帕子，皇帝卻都不曾理會，更是將裕貴妃氣得臉色發青。

席下，朱嫣正老老實實地坐在萬氏身旁，聽萬氏和榮郡侯的夫人拉家常，忽聽得一旁傳來苗公公的嗓音：“朱二小姐，您今日不去打獵？”

朱嫣抬頭，看到苗公公老臉如花，笑得和藹：“五殿下說了，您的馬術頗有名氣，想瞧瞧您能打多少獵物。”

“……哈？”朱嫣皺了皺眉，問道，“意思是，要我也去打獵？”

“正是。”苗公公擠擠眼睛，道，“五殿下在楊樹馬廄那頭等您，您去就是了。”

朱嫣立刻反應過來了，是那家伙找她。

“來的正好，”她蹭的站了起來，臉上有一層薄薄的惱怒，“本姑娘恰好有些事兒要找他算賬呢。”——這李絡，到底是什么時候說動陛下，將她的親事給偷偷安排下來的？

她只關心這個！她可不關心李絡能不能做上太子！

于是，朱嫣和萬氏說了一聲，去青帳中換了一襲方便的騎裝，氣沖沖地去了楊樹馬廄。

遠遠的，她就望見李絡站在空蕩蕩的馬廄之中，伸手撫著一匹黑色駿馬的鬃毛。這馬廄大概是不常用，里頭只圈了兩匹馬，一高一矮，正在踢踏著蹄子發出吁吁鳴響，腳邊的柴草堆得小山那樣的高。

“李絡，我有話要問你！”朱嫣氣沖沖的，一副問罪的架勢。

李絡側身，見她滿臉惱色，不由有些疑惑，道：“我打聽過了，曹氏姐妹與徐家小姐都不會來西郊草場，我也不曾見過她們。你不必把此事放在心上。”

朱嫣愣了愣，忽然想起了太后苦心想給李絡拉的紅線，頓時氣不打一處來：“什么？你還特地去打聽了？打聽什么？人家姑娘來了沒有，芳齡幾何，許嫁不曾？是不是？”

李絡：……

苗公公忍不住笑起來，搖了搖頭，道：“五殿下，小的先告退了。您可得好好哄著。”說罷了，他便弓著身退下去了。

李絡見朱嫣好像更氣了，照實說：“我確實是叫人去打聽那三位姑娘了。”

“打聽什么？”她沒消氣。

“打聽她們可有朱家二小姐美貌。”李絡慢慢笑起來，“我派去的人手都說，她們三人加起來，都不及朱二姑娘的一個腳指頭。”

朱嫣聞言，人怔怔一會兒，耳根刷的紅了起來：“渾說什么！你見過我腳指頭啊？”

“見過。”他正經地說。

“……”朱嫣腦子一懵，想起李絡拿鸚鵡羽毛撓她腳心的事情來。——這厚臉皮的家伙，確確實實見過她的腳指頭長什么樣！

她扭身，小聲道：“言語輕薄，下流可恥！就你這樣，還想當太子？”

李絡見她的語氣軟了些，問道：“不生氣了？”

“誰說的？”她小翻個白眼，道，“我還沒和你算賬呢。我母親說，陛下想要把我許給你做正妃。這是怎么回事？是不是你在后頭出的鬼主意？”

李絡有些意外，似是沒想到她會如此之快地知道這件事。他沒有否認，只道：“嫣兒，我說過，你終歸是跑不掉的。”

朱嫣見他承認了，眼皮一跳，惱道：“你…你強娶民女，不要臉！”

李絡：“說的有理。講得極好。”

朱嫣：……

她被李絡氣了一下，有些說不出話來，冷哼了一聲，轉頭去牽馬廄里另一匹棗紅色的馬。這匹馬脾氣溫馴，她今日穿的又是方便的騎裝，輕而易舉便可踩著腳鐙子翻上去。