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程五后來常常想，自己怎么就那么蠢呢？人都說大將軍是沙場上的福星，他便也理所當然地這么認為了。哪位將領能像小賀似的，領兵十余年，從無敗績，次次都能化險為夷？他也理所當然地以為，嚴瞎子所說的禍，單是指彘圈之禍，賀言春闖過來了，他往后的人生就該像這樣飛黃騰達、貴不可言。

……哪里能想到，堂堂帝國的大將軍，竟然殞于沙場，毀在了一群狼口中？不都是命么？

在為大將軍守靈時，悲痛中的程五想了很多。他想起了那些年輕時恣意妄為的歲月，也想起從軍后金戈鐵馬的日子。想到最后，他不得不懷疑，或許這最后一戰，大將軍根本就沒打算活著回去。

自古狡兔死、走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。一個無往不勝的武將，在戰時，是朝廷和皇帝的福氣；可一旦仗打完，轉眼便會成為別人的眼中釘、肉中刺。歷朝歷代那些功臣良將，不都是例子么？別說平虜侯在最后關頭，為救方三還上演了那么一場兵諫。就算他一直老老實實的，到最后，等著他的又能是什么好下場？慢刀子割肉，還不如死在沙場上呢。

于是宣武侯程孝之不得不承認，若論審時度勢、英明睿智，他們家大將軍認了第二，這世上再無第一。只是英明歸英明，被狼分尸卻終歸是太慘了些，以致于程五爺想起來便要落一場淚。只可恨方三那廝，從獄中出來便悄無聲息離了京城，京中舊居只留了一個啞仆看門，任誰也不曉得他去了哪里。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過時，眾人便提著酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場拜祭一番，聊解心頭郁悶也就罷了。

只是風云流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來的那幾個將領，有的去邊關鎮守，有的到各郡為官。雖說也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來，這是明升實降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。

這話傳到程老太爺的耳中，侯爺的爹也很是感慨了一番。想不到從前不為他所喜的老五，如今也穩重起來了。程老爺子宦海沉伏五十余年，深知當官不是那么容易的事，一時波折在所難免。五小子如今看來是失了圣意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會一成不變，誰知道什么時候就峰回路轉了呢？退一萬步說，就算當今圣上一直不喜歡這些賀門將領，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時，兩家就結下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒自家老五，當年能不能從彘圈逃出來還很難說。而若沒有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會如此輕松地成為后宮主母？太子又怎會順理成章地入主東宮？

正因如此，當大將軍戰死沙場之后，朝中有些人覺得太子沒了大靠山，蠢蠢欲動欲行不軌之事時，京城程家、邱家、和鄭氏聯姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門下，衛護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗斗之后，元始二十年春，皇帝終于封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺于當年離開京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。

遠在益州為官的程五聽到這消息時，很是松了口氣。同時又覺得大將軍雖然身死，余蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇后安穩無虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著三五仆從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。

及至歸家時，他家大娘子喚奴仆上來服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個小小印章，道：“說也奇怪，今兒外頭來了兩個人，說是五郎舊識，問他們姓甚名誰，卻又不說，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？”

程五就著她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個方字，立時臉色就變了，一把奪過印章來，道：“那人現在哪里？可曾把人留住了？”

程家娘子見他如此著忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什么住處地址?！?

程五便把那印章緊緊攥在手里，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：“去城里各客棧打聽打聽，有沒有一位方爺在此地投宿。若打聽著人了，千萬請他來府里一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！”說著牽了馬，領著人如飛般往外去了。

不說程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著奴仆，在益州城里挨家客棧打聽方犁消息，卻是人都說不曾見過什么姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽到天黑，才悵悵地回來了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪里。卻是程大娘子見夫君悶悶不樂，提醒他道：“既然不在客棧，難不成宿在這城里別的熟人家？”

程五搖頭，道：“自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什么比我更熟的熟人？……也不知他現在怎么樣了？只可嘆他和大將軍好了一場，最終卻是這么個下場，真是想想我心里就不大暢快……”

程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：“既然益州城里沒甚熟人，難不成住在水上？”

一語提醒了程五，原來益州城外便是益陽河，來往商旅多有乘船路過的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來，半夜里就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：“這時黑燈瞎火的，卻找誰打聽去？城門也關了，好歹等天明再去。”