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方犁出獄后的幾天,遠在北境的賀言春接到一封急信,打開看時,信中只有紙剪的一只鳥,那鳥展翅欲飛、栩栩如生。賀言春當時正召集部將安撫軍心,見信后眼圈都紅了。哽了好大一會兒,才話鋒一轉,讓人把其余人等都叫過來,要議一議征伐匈奴的諸多安排。
元始十七年的十月底,大將軍賀言春終于領兵再征匈奴,夏軍兵分三路從北境出發,其中大將軍親自率領的中路騎兵長途奔襲,迂回縱深,一路打到破狼山,并在此地舉行了祭天禪禮。匈奴王庭本就頻繁受創,經此一戰,更是遠遁漠外,再沒有同大夏一戰之力。
捷報傳回后,前段時間一直籠罩在朝堂上的陰云終于消散了幾許。大將軍過往功績逐漸也被人提及,只是朝臣們想到不久前的那場兵諫,都暗自惴惴,也不知他領兵回朝之日,京城還會面臨一場什么樣的風云動蕩。
到了這年十一月,得勝的夏軍陸續回師。然而就在此時,從北疆又傳來一個驚天噩耗,大將軍賀言春在回師途中,路遇大雪,與大部隊走散,等眾將領找過去時,雪地上滿是鮮血,周圍堆著幾百狼尸,兩個一息尚存的親衛被救活后,嚎哭不已,叩首謝罪。眾將領們先前還心存僥幸,及至看到雪地里一具咬爛的尸體,身上服飾依稀是大將軍的,這才確定,大將軍已經命喪狼口。
悲訊傳出,三軍中人人落淚,個個放聲痛哭。部將們含著眼淚,收斂了尸骨,為保全名聲,對朝廷只說大將軍在最后一戰中力竭而亡。奏折傳遞到京城后,那些受過大將軍恩惠的武將和士兵無不大放悲聲。朝臣們也無不痛心嘆息,想不到最后一仗,竟折了一位千古名將。幾乎半座京城都沉浸在悲痛之中。
此時,皇帝已經在動手部署奪兵權、囚禁平虜侯的事情了。萬不料情況會如此急轉直下。皇帝錯愕之余,開始憤怒,覺得自己棋差一著,被那該死的小子擺了一道。摔了兩個內造府新送上來的白玉茶盞后,皇帝逐漸冷靜了,又覺得這一死,真是死得恰到好處,不僅逃了他自己的活罪,亦且保全了皇后和太子一門。日后若有人提及,只會說太子有位戰功赫赫、以身殉國的親舅舅,而不是那個翻臉無情、膽敢兵諫的混球。看在太子份上,皇帝也只能忍下滿心疑惑和不甘,給混球辦個風風光光的葬禮。
是年十二月,大將軍賀言春的棺槨被送往京城,因皇后剛生產不久,不宜出宮,皇帝便讓太子和鄭家奉旨出城親迎靈柩,鄭孟卿幾番哭昏在地被人救起,太子和鄭謖亦是淚流滿面。眾人說起大將軍,無不悲聲嘆息,可憐大將軍為伐匈奴,竟是終生未娶,戰死沙場時,也才僅僅二十六歲。真是英年早逝、令人痛惜啊!
停靈幾天后,關于如何安葬大將軍的事情,太常寺眾人商議后也寫了個奏章遞上去了。皇帝看了奏章后,滿臉沉痛,一再聲稱要厚葬,因而葬禮標準前所未有地高。不僅追謚他為忠武,還特許大將軍隨葬到京城西郊的定陵。要知道,定陵可是皇帝為自己修的陵室啊,能隨皇上葬在帝陵,那可是前所未有的榮耀。此旨一出,朝臣們都體會到了皇帝痛失愛將的悲傷心情,被皇帝冷落了一段時間的鄭家,也重新獲得了前所未有的尊重。
出殯那日,皇帝特意調遣了邊境五郡的玄甲軍,從京城列隊,一直排至定陵山腳下。賀部將領士兵自不必說,就連許多素不相識的京城百姓都披麻帶孝,自發前往城外送行。白漫漫的人群,一直從城外鋪到了幾十里開外。
就在遍野的哀哭聲中,西郊一棵大樹下,幾個人牽馬而立,遠遠望著送葬的人群和排成隊列的甲兵,冷風吹起了他們身上的毛氅,其中一人身形英武高大,正是傳言已死的賀言春。
賀言春旁觀著自己的盛大葬禮,先是有些好笑,后來在人群中看到皇后和太子的儀仗,想到自此一別,再無相見之日,心中又有一絲惆悵。
悵然片刻,復又想到再行一百余里,便可見到一直掛念的那人,不由心頭微微發熱,扭過頭對旁邊幾個親衛道:“走罷!前頭有船等著咱們呢。”
一行幾人紛紛揮衣上馬,朝前奔馳而去,漸行漸遠,終于消失在深冬蒼茫的暮色之中。
作者有話要說:*出自《孟子》
第一百四十七章番外一誠可思
京城西市有個嚴瞎子,卜筮、看相大大地有名。人都說他雖然眼盲,卻能一卦定人富貴。其中最有名的一件事,乃在于他評判平虜侯賀言春的幾句話。平虜侯其時還只是宮中一名小小侍衛,跟人閑逛到西市,被程五等人一力竄掇著,才算了一卦。
當時嚴瞎子摸著賀言春的手,凝神好一陣,才道:“這位兄臺命格貴重,早則半年,遲則一年,必有大富貴,官至封侯也說不定。只是福禍相依,禍轉眼是福,福轉眼是禍啊……”
程五還記得自己當時就和其他人哄笑起來,覺得這嚴瞎子徒有虛名,對自己和邱固都是這套說辭也就罷了,竟連賀言春也這么糊弄。侯是那么好封的?他爹勞碌了一輩子,程平官至郎中令,在京城已然是大富貴了,還沒見著侯印的影子。小賀一個無權無勢的無名小子,想封侯只能等下輩子了。
誰曾想,就過了幾個月時間,賀言春為救他阿姊,被大長公主丟進彘圈,雖被咬得半死不活,卻僥幸逃出一條命來。自此之后不到年余,便富貴也有了,侯位也有了。連自己這些跟著的人,都立下了令父兄輩刮目相看的功業。