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皇后抿嘴一笑，忙替他撫著胸口道：“這又是什么大事！倒是我多嘴了，不過白說了兩句，您就動了氣，回頭當心胸口又疼！不提這些，今兒燉了好燕窩羹，皇上吃一盞子再睡。”

皇帝依言接了羹碗，吃了幾口又道：“那些人還道我偏疼了你們鄭家！他們也不想想，這宮里頭有你，事事不消我分心；朝中又有言春和謖兒，處處替我長臉。我便不是君王，是那平民之家的當家理事之人，又如何不喜歡這等得力有用之人？就拿這回出征南越來說，言春身體剛好，不能領軍，我讓謖兒打前鋒，也有人說三道四，他們倒不想想，謖兒那軍功也是他自個兒實打實地掙的，朝中又有多少將領首征大漠便能旗開得勝的？”

皇后聽說鄭謖要領兵出征，不禁又喜又憂，忙道：“奴雖不懂朝中的事，只是大臣們這憂的倒也有理，謖兒畢竟年紀還小呢，又才剛出征過一遭……”

皇帝搖頭，冷哼一聲道：“年輕怕什么，平虜侯頭一回帶兵出征，不也年未滿弱冠么？我看人豈會有錯！”

皇帝對鄭家的這份親厚，皇后看在眼里，喜在心上，對皇帝也越發體貼入微起來。第二天恰逢宣平侯進宮請安，皇后便拉著鄭謖的手，密密地囑咐了一大通話。聽說是賀言春私下里朝皇帝舉薦了他，越發覺得兄弟當真貼心，若鄭謖也能領兵打兩回勝仗，在朝中有了聲譽，何愁獾郎日后沒有得力臂膀？

元始十六年春二月中，朝廷正式對南越發兵，征調江淮以南的水軍步兵騎兵共計十萬余人，分五路進攻南越。第一路由宣平侯鄭謖帶領，從江陵郡直下南嶺，以騎兵作前鋒，步兵殿后；第二路由樓船都尉石聲帶領，自東閩沿海直下南越后，從水路進攻；第三路和第四路，則聽取了賀言春的建議，用的是歸降大夏的兩個南越將領，各自率兵從東西兩翼包抄圍攻。

布署大軍出征后，賀言春卻并未閑下來。他這最高軍事統帥說到底，其實只是掛個名，實則權力都在皇帝手中。饒是如此，大夏疆域廣闊，北有匈奴南有諸越，每天要他處理的軍中事務也不少。何況南邊正在打仗，他雖不曾親臨戰場，卻須督促調配糧草、查看前線軍報，每日里忙忙碌碌沒個空閑。

這天好容易下午得了空，他便抽出身來，自己先去了城外田莊，又讓親衛去方家送信兒。等他親下庖廚，做了幾味時鮮菜蔬，方犁這才姍姍來遲。一進屋聞到魚香，方犁便笑了，道：“今日怎么這么好的興致？”

時值春暖花開，花園里桃紅李白，芬芳成一片，煞是好看。賀言春命奴仆把飯菜擺在園中亭子里，才回頭對方犁道：“成日家忙碌也不知圖個甚，轉眼就到春末了，也與你賞一回春。”

方犁洗了手臉，便被他牽著手兒，一同往亭子里走。兩人在席上吃了幾杯酒，隨口說了幾句，方犁便問起前線戰事。原來大夏出兵后，各路兵馬雖都有進展，卻因當地士民激烈抵抗，時常遭遇滯阻。賀言春雖未多言，方犁卻知道，朝中有些大臣卻對此頗有非議，認為時間拖長了，浪費錢糧物力，應該像伐匈奴一樣速戰速決。

“我還以為這回皇帝又要派你領兵，竟是派了鄭謖。”方犁抿了一口酒，看著他道：“如今見南越戰事吃緊，又久攻不下，他們自然要抱怨了。”

賀言春卻不以為意，笑笑道：“其實要拿下南越并不難。但南越不比匈奴。漠外土地貧瘠，人煙稀少，攻下來也守不住，索性棄之不守。南越百姓眾多，物產豐厚，日后要想守住，必須先降伏了當地土人不可。所以我傳訊讓謖兒和石聲等人一邊攻打，一邊沿路招降。如此一來，進展自然就慢。皇上也是知道的，也就是幾位文官在旁指手畫腳，理他們作甚？”

方犁聽了，這才放心下來，想了想又道：“你雖一心想要拉扯謖兒，只是也太心急了些。難怪那些人背地里嚼舌頭，說你只顧著鄭家呢。”

賀言春正為他拆魚骨，聞言一笑，道：“他說由他說，怕什么？皇上不多心便好。再說我之所以向皇上舉薦謖兒，也并非全是出于私心。程五胡十八等人勇氣有余，謀略不足。邱固為人又太過保守。謖兒年紀雖小，卻難得有勇有謀，讓他歷練歷紅，有什么不好？等他在朝中立穩了腳，我再提辭官的話，想來阿姊也不會說什么了。到時咱倆想去游歷名山大川也好，想隱居田園也好，提腳便能走，也少了這許多拘管，豈不是快意？”

方犁見他處處為兩人日后深謀遠慮，不由嘆息，道：“你啊，豈不聞三人成虎、眾口鑠金？皇上眼下是相信你，覺得你舉賢不避親，可他日若有變故，他不定又會覺得你培植勢力、欲圖把控軍權呢？”

他說到此處，卻又覺得太過危言聳聽，登時止住話頭。賀言春卻是見他為自己殫精竭慮，心中泛起一片柔情，輕聲道：“你放心，我有數。我也不過是借力打力罷了。皇上那人賊精，他也想要太子日后在外朝有個得力靠山，這才由著我舉薦鄭家的人。鄭家人丁單薄，雖有些遠親，都不成氣候，也難指望他人。謖兒又和太子自小親厚，日后豈不正好能輔佐新帝？”

方犁聽了這話，這才低頭笑道：“皇上賊精，卻也精不過你。倒是我白操心了！”