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等到十月中,邊市終于開張了,當天方犁等人清晨即起,趕著貨車前去交易場地。
原來那邊市在城南外頭一塊空地上,裝著各色貨物的車輛都來了這里,一字兒排開。夏人商隊和北蠻各部落的商人相互混雜,有賣玉器的、賣絲綢茶葉的、賣鹿茸人參的、賣皮毛的甚至賣馬賣人的,品種十分豐富。周圍有官兵值守巡查,防人鬧事,半城百姓都出來瞧熱鬧,也有賣各色吃食和飲水的,端的是熙熙攘攘。
方家商隊的伙計們都是頭一回瞧見匈奴人,不由湊在一處,邊打量邊交頭接耳。那蠻人漢子果然十分壯實,個個古銅皮膚,生得顴骨突出、鼻高眼凹,服飾也與中原大為不同。然除此之外,也實在看不出有什么通天遁地的神通。
頭一天入市,方犁和李財便搶先占到一個好位置,把漆器剛擺出來,立刻吸引了許多人。這些漆器形狀精美、質地密實,兼具了美觀實用的雙重功能,不僅匈奴人前來問價,連夏人也多有駐足觀看的。一個小巧精致的螺鈿漆盒兒,便有人拿十來張上等羊皮來換。李財曉得幾句匈奴話,帶著賀言春跟人四處看貨,方犁和墩兒則請了位通譯,和人談起了價錢。自早到午,忙得連茶水都來不及喝一口。
邊市里有帶錢交易的,更多的是以物易物。彼此語言不通,靠比比劃劃往往也能做成一筆生意。方家商隊的漆器因為新穎別致,兩天時間便銷售一空。車隊滿載而歸,車上堆滿了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器,后頭賀言春還牽著幾匹良駒。因北蠻胭脂十分出名,方犁也讓人淘換了些。車上裝不下,伙計們把外衣脫下來卷成包袱,把零碎小物包裹著,搭在馬上駝回去,人人都喜笑滿面。
回城后稍事休息,方犁便把李財等人叫進房中議事。按墩兒的意思,本要明天把帶來的兩車藥草藥丸也拿出去換貨,李財卻建議他等幾天再說。此次邊市連著交易十天,說不定有些好貨要留在后幾日拋售,到時用藥草換貨,也方便些。方犁聽了,深以為然,便命眾人把換購的貨物好生收貯,歇幾天再去市場。
賀言春得了幾匹好馬,十分歡喜,連日無事,他便每天到城外遛馬。因城中飲水金貴,他出去時專尋那些有水源的地方去,遛夠了,讓馬兒痛飲一番,再刷洗干凈。那幾匹馬本來各有各的脾性,經他這番精心調理,竟都溫馴了許多。伙計中也有年輕貪玩的,見他騎馬去城外耍,也要跟著去,墩兒并不管他們。
如此過得幾日,這天清晨,方犁正吃早飯,李財忽然跑進來,慌里慌張地道:“三郎,你可曉得,客棧里王家商隊的管事說,今日邊市突然關閉了!”
方犁聞言也很愕然,忙道:“消息確實么?我們去城外看看。”
說完飯也不吃了,站起身就走。騎馬帶著墩兒李財等人往城南走。還未出城,便看見那轉回來的百姓和商隊。李財拉著人打聽了一番,來回話道:“是真的。城外官兵們正驅趕百姓商旅。說是邊關軍情緊急,邊市暫行關閉。”
幾人得了確切消息,便騎馬往回走。路上李財長吁短嘆,頗為自責,道:“都怪我多嘴。若前幾日把藥草拉去,早就賣完了,如今可好,活砸在手里了。也不知這邊市幾時才得再開。”
方犁見他深為愧疚,忙笑道:“這事原本是我拿的主意,怨不得你。我們頭兩天收了許多貨物,算一算已經是暴利。那些藥草倒也不急,反正放哪里都值錢,拖回常平城賣也是一樣。不過是少賺些罷了。”
墩兒也道:“正是,再說這邊市只是暫時關閉,說不定過兩日又開了呢。”
李財見少東家和管事都未責備自己,心里才踏實些,但終歸有些悶悶不樂。幾人回了客棧,商量著是走是留,最終決定在客棧里等上幾日再說。
這晚歇息前,六兒提水來給方犁洗腳,因要等著給他倒水,便站在旁邊,羅羅嗦嗦地說起跟賀言春出城遛馬的事,幾人在野地里打著一只兔兒,烤得肥美流油,分著吃了。六兒說著便口舌生津,慫恿道:“三郎,你若明日無事,也跟我們一起耍一回去。野地里寬敞,盡可爽性跑馬,言春烤兔兒也是一把好手,包你又好吃又好玩。”
方犁聽了,挑動興致,想著接連忙了許久,也該松快松快,便道:“去問你墩兒哥和李管事,看他們去不去。”
六兒是個無事忙,聽了這話興高采烈地走了。過了片刻回來,說是那兩位都要去。當晚他又把這事告訴了賀言春,兩人核計著要帶三郎打獵玩耍,第二天又租了兩把弓帶著。翌日清晨,等墩兒和李財把商隊事情給伙計們交代好了,一行人便帶著弓箭,騎馬往城外去。
出了城北,便是平平展展的草甸,人煙稀少,也沒什么村莊樹木,連灌木都是趴在地上長的。時值深秋,天高氣爽,天地間莽莽蒼蒼,一望無垠,份外遼闊。一行人縱馬馳騁了一番,果然感覺十分暢快。
方犁這趟出門,連車都沒帶,出行都靠騎馬,騎術已經日益精進;賀言春時常遛馬,一上馬,那兩腿就跟長在馬身上似的,再調皮的駒子也拿他沒辦法;墩兒六兒本來騎過馬,又都是年輕人,學起來也快。只苦了李財,打馬跑了一小程,便被眾人遠遠甩在后面。好容易趕上來,直嚷嚷腰酸腿疼。大伙兒便讓他留在原地休息。另幾個興致高昂地帶著弓箭,去草甸上打兔子去了。