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這郭韓既然把控常平城漆器市場,要想從這里批量買貨,就不可不與他攀扯交情。方犁讓李財打聽了半日,只聽說那郭韓性情爽朗俠義,喜歡結交英雄豪杰,私人喜好卻一概不知。
方犁想了想,道:“自古英雄愛寶劍,權且從咱們打京里帶的那幾把劍中,挑一柄貴重的送他罷。”計議定了,第二天便由墩兒在客棧里守著,李財和賀言春陪著方犁,由一位相熟的王老板帶著,去拜訪郭韓。那王老板帶著方犁一行人,騎著馬走街串巷,最后來到一座宅邸前,恭恭敬敬地上前敲門。
方犁看那宅子,外頭是一帶白墻灰瓦,旁邊栽了些柳樹,看著和尋常人家差不多,里頭隱隱傳來小廝說笑聲,不知是怎么個情景。那王老板敲了半日,才有一個眉清目秀的小廝來應了門,看著王老板道:“怎么又是您老?今天大郎不見客呢。”
王老板嘻嘻地笑,道:“小安郎,這是打京城里來的方郎,特來拜謁大郎,你與他們行個方便,人家老遠來,切莫讓人家跑個空。”
邊說邊朝李財使個眼色,李財忙朝那小安手里塞了一疊錢,小安掂著錢,打量著方犁幾人,片刻后道:“客人且等一會兒,我去回復大郎。”
說著去了,方犁把馬交給賀言春,都拴在門旁柳樹上,等了一會兒,小安子去而復返,把幾人請進了門。只見前廳院中,花木蔥蘢甚是幽靜,也不見什么人,說笑聲反聽不見了。
幾人正四處打量,那小安朝屋里喊道:“小樂,請王老板和這幾位客人過去吃茶。”又轉頭對方犁道:“我家大郎請方小郎去后頭說話。”
方犁看看李財,知道這是不讓旁人打擾的意思了,便跟著小安往后頭走,賀言春垂著頭,捧了劍匣在后面跟著。幾人穿過一條曲折小徑,過了月亮門,便見后院一座軒敞小亭,亭子里一個二十五六的年青人,容貌清雅,一身文士氣,穿著一領月白紗袍,正盤腿在席上煮茶。
方犁忙走上前,在三步開外停下來,深深一揖,道:“穎陽方犁拜見郭郎。”
那郭韓撩起眼皮望過來,不期然間,卻是眼前一亮,看見面前站著個雪白如玉的少年,襯著濃秀眉睫,當真是從未見過的清俊顏色。
對方既然不是那等污濁俗物,便得他高看一眼,也從席上站起來,客客氣氣請方犁上坐。
兩人隔著小小一尊茶幾,在亭中相對跪坐,小安帶著賀言春退到廳廊邊站著。彼此寒喧了兩句,方犁便讓賀言春奉上禮物。郭韓打開劍匣,就見里頭一柄寶劍,犀角劍柄油潤細膩,劍鞘是黃金鏤花壓著層青鱷皮,富貴奢華卻不艷俗,便知道是好東西。抽出來一看,那劍身寒光如一泓秋水,鋼口極好。郭韓心中喜愛,拱一拱手,道:“這樣好劍,必定價值不匪,初次見面,怎可讓賢弟破費!”
方犁見他改了稱呼,稱起賢弟來,心下稍微松了口氣,笑道:“我前兒得了這劍,本要自己戴著,想了想我又不會擊劍,怎好糟蹋了好東西。幸好今天遇到郭兄,人都說自古寶劍贈英雄,想必到了郭兄這里,才不致于辱沒了它。”
郭韓哈哈大笑,撫著劍道:“賢弟何必自謙!我看你這般良質美玉的一個人物,若想學劍,哪有不成的?你若有興趣,改日我倒可以教你!”
方犁忙擺手道:“多謝郭兄美意,我騎馬射箭已是勉強,哪里敢再去學擊劍!”
說笑兩句,郭韓便收了劍,喚人上來把劍匣端下去。不一刻,一個小廝端上熱水,絞了毛巾遞給二人,郭韓一邊擦手,一邊道:“穎陽是個產茶的地方,方郎既然祖藉此處,可會煮茶?”
方犁一笑,道:“家里除種桑外,也有幾畝茶園。蒙祖父教導,略知道些煮茶的手藝,只是不精。”
郭韓笑著看他,道:“今日且嘗一回哥哥煮的茶,看跟你老家的味道比起來如何。”
說著拿起旁邊一個茶罐,用長竹筷挾了幾片茶葉,放在幾上一道石板上。那石板潔白細膩,下頭有文火烘烤著,茶葉放上去不多時,亭中便彌漫起一股清香來。
這煮茶和泡茶不一樣,工序繁雜,十分講究。先要將上等茶葉放在石板上炙烤,以便讓茶性揮發出來,然后碾成細末,過細篩,倒進水里煮;等茶湯煮好,倒進茶盞,可根據各人口味,加些細鹽橄欖或芝麻元荽等物,這時才呈上去讓人喝。不同茶葉,炙茶和煮茶的火候也不相同,細微差別之間,最能看出煮茶人的功力。