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小六聽了心驚，便道：“那匈奴人果真如他們所說，個個都能飛天遁地么？那如何打得贏！”

坐在旁邊的一個老者聽到了，哈哈一笑，道：“休聽這些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飛天遁地了？不過，這些蠻人茹毛飲血，又自小放牧，都生長在馬背上，三歲小兒便能馭馬如飛，騎射技術十分了得。光這一點，我大夏士兵便萬萬趕不上。”

旁邊幾個人跟著感嘆了一番，又有人道：“胡老丈，你如何曉得這些？莫非你去過邊境？”

那胡老兒點頭，道：“我年輕時，也曾跟從程老將軍在衛方郡戍過邊，親眼見著蠻人來攻城。哎呀那真是……，那匈奴騎兵行動迅捷，就如大風卷過一片云，忽地就吹過來了。斥候遠遠看著了示警，也只來得及關閉城門。當年程老將軍下令死守，血戰了五天六夜，方保住一城老小性命，可憐我這條腿，就是那一戰沒的。”

方犁聞言，偷眼看一下老人，果然左腿褲管空蕩蕩的。那些議論的人都肅然起敬，一人又道：“胡老丈，咱們守著城等蠻子來，自然十分被動。想那程老將軍也是我大夏名將，怎么竟不知道主動出擊？”

此言一出，頓時幾人毫不客氣，七嘴八舌反駁道：“這位兄臺想是做夢未醒咧。那關外大漠不比我大夏地形，一望無垠的都是草甸子，走一整天也見不到一戶人家，便是那常走的邊民向導，進去了也會迷路。在里頭轉幾圈，陷進去出不來，不消跟蠻人打仗，先就餓死渴死了。再者，那蠻人居無定所，今天在東，明天在西，到哪里尋他蹤跡去？便尋著了，蠻子老小都善騎馬，他往別處一跑一躲，你追得上么？搞不好還要被他繞回來，四面包得如鐵桶一般。主動出擊？想都不要想！”

先頭說話的那人有些窘迫，不服氣道：“聽各位這一說，這蠻子還打不得了？難道我大夏邊民，便活該遭他們無辜殘殺么？”

茶樓里本來鬧哄哄的，聽到這句話，卻都安靜下來。片刻后那胡老兒又道：“我大夏國養不出像樣的騎兵來，確實無法同蠻子盡力一戰，這事不提也罷。說起來，蠻人雖著實可恨，然而它部族中卻也出產些好東西。別的不提，只那自北而來的皮草、酥酪等物，販運到咱們長安，哪一樣不是十分金貴？這回朝廷若動了兵，雙方撕破臉，邊市一關閉，這些東西只怕轉眼就要漲價了。”

方犁聽了別的，還沒什么太大觸動，唯有這一句，立時便叫他動了心，忙問道：“邊郡都設了邊市么？邊市里是個什么情形？要如何去？路上可還平靜？”

胡老兒便道：“各郡情況有所不同，邊市自然也不一樣。像白谷關，乃是定遠程將軍所守，邊市早關了多年；青原郡是隴西鄺將軍爺倆守著，聽說至今還開著，每逢集市，四方邊民都去，熱鬧得很。”

旁邊又有人接口，道：“說起來，隴西還真是人才輩出的好地方，從跟著高祖打天下的宣平侯，到如今鎮守青水的鄺將軍，哪一個不是威名赫赫？”

另一個忙道：“不只隴西李家，定遠程家也十分有名。那程老將軍的子侄程小將軍，開弓能射穿大石，也端的十分了得！”

幾人又細數起朝中公卿世家、侯門典故來，說了個沒完沒了。方犁對此不熟，聽了一陣，看看時辰不早，便結了茶錢，帶六兒回去了。

到客棧后，看看將近日落，胡安等人卻還未歸。方犁站在門口張望了一回，才見胡安回來。胡安和柱兒走得滿身汗水，進屋擦洗了手臉，才過來和方犁回話，說是看了幾處房子，都不甚滿意，不是價錢貴得離譜，便是房屋狹窄，根本住不得人。等晚飯時分，伍全等人也回來了，也來回話，說是定了兩個牙郎，約定明日前來看貨。幾人就叫店家擺上飯菜，草草地吃了，各自去歇息。

天氣已經有些炎熱，方犁洗漱完畢，穿著件薄薄的紗衣，搖著扇兒，坐在廊下，看看天漸漸黑下來。胡安又端些瓜果，讓伍全等人來吃，幾人閑坐了一回，就聽宵禁的鼓聲響了起來，各處鼎沸的人聲這才漸漸安靜下來。

看這情形，賀言春晚上必是不會回來了。方犁有些悵悵的，道：“也不知道他找著家人了沒有。”

柱兒便道：“他到長安來尋什么親戚？向來不曾聽他說過。”