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那老婦扶著石頭，遠遠看見賀言春，便停下來，瞇細了眼看。

賀言春行了一步，跪下來哭道：“阿娘！我是言春！”

婦人吃一大驚，踉蹌撲上來，一把摟住賀言春，哭喊起來，道：“春寶，我的春寶兒回來了么？天么天么，想殺娘了……”

第十二章京城謠

客棧里眾人清早忙過一陣后，胡安帶柱兒去打聽房屋，伍全和墩兒去了牙行，打聽各色貨物行情如何。方犁在房里坐了一回，等過了午時，聽到開市的鼓聲響過，便也準備出門，正要開口叫賀言春備馬，這才想到他已經走了，惆悵一回，索性不騎馬了，帶著伙計六兒，走到西市逛去。

兩人慢慢行來，進了西市牌坊，只覺得街市上人來人往，一派繁華。王孫公子鮮衣怒馬，嫻靜淑女三兩成群，都在這里進進出出。兩旁商鋪林立、旗幌蔽日。酒樓茶肆、珠寶絲綢、香料茶葉等應有盡有，店鋪內都收拾得十分雅潔。除店鋪外，街頭又另有些賣跌打膏藥的、賣鮮花的、推車挑擔賣各色吃食的，叫賣聲不絕于耳。

方犁和六兒邊走邊看，瞧見旁邊有賣胡餅的，烤得焦黃酥脆，剛出爐熱氣騰騰，便買了一包，自己吃了一個，剩余的給了六兒。六兒捧著餅，一邊吃一邊張望，一時看到那邊有賣藝的，也拉著方犁擠了過去。就見當中一人吹了口氣，轟的一聲，噴出一大團火來，旁邊圍觀的人放聲驚呼，方犁和六兒也大睜著眼，看得撥不動腿。

兩人看了一回，扔下幾枚錢，又在四處逛了逛，慢慢行到一間茶樓里，就在大堂里找個空桌，點了一壺茶，聽那些人閑談。

長安茶樓，風氣自不與別處相同，里頭那些人，正高談闊論，講的卻是件國事，乃是方犁上回在樊城聽了一鱗半爪的征伐匈奴之事。

就聽一個人高聲道：“方老兄，真的要打蠻子了？去年不是還送了位公主過去了嗎？怎么今年說打就打？”

那被稱作方兄的便道：“我聽得真真兒的，家中小兒和衛尉府上一向交好，聽說前些日子那蠻子又到我大夏掠邊，是可忍孰不可忍！皇上這回動了大怒，一定要出兵，朝里為這事，整日吵得不可開交咧。”

先頭那人便搖著扇子，慢條廝理道：“說起來，還是咱們這位圣主太年輕了。若蠻子好打，不早就打了么？那匈奴騎兵，個個兇狠異常，又能飛天遁地，整日騎馬在大漠上游蕩，餓了便生吃羊馬，一身都是血氣，哪有那么好對付的？”

另有一人便義憤拍桌，道：“十三郎怎可長他人威風、滅自己志氣？可恨那匈奴，年年來咱們邊郡燒殺搶掠，無惡不作。我大夏自高祖以來，休養生息到如今，也養得國庫充盈、兵強馬壯，怎就不能和匈奴一戰？”

先前那十三郎便道：“要說兵強馬壯，怎比得上高祖皇帝那時候？當年高祖領兵親征，部下多少強兵悍將！都是跟著打了天下的，結果又如何？不也被圍困在白門關，差點回不來么？”

先頭那人接口反駁，道：“高祖伐北蠻子時，國力積弱，軍中馬匹甚少。那時公卿世家出門，馬車前都湊不出幾匹同色馬兒來。如今怎好跟那時比？王侯貴族，家家都有馬莊；小戶人家也有馬車。我大夏又在西北一帶設了幾座馬場，怎就不能跟那野蠻子比試比試了？”

這兩人大發議論，其余人等，也有人點頭稱是，也有人出聲反駁，茶樓里吵作一團，煞是熱鬧。

把六兒一個鄉下來的小子聽得呆楞楞的，一時瞧這個，一時看那個，過了好大一會兒，才轉頭問方犁：“三郎，他們說的到底是什么事？怎么又是蠻子又是匈奴的？”

方犁早先也曾聽祖父說過這些事，便為他細細解釋了一番。原來大夏國北邊便是匈奴部族，夏人稱之為蠻子、北蠻、野蠻子、狗蠻子……，總之都是指他們了。大夏立國之初，便與匈奴積怨頗深。匈奴人不事生產，四處放牧為生，又覬覦夏人糧食絲綢財帛，每逢夏秋，便來邊境搶掠，把人口擄去變賣為奴，牲畜財物據為己有，帶不走的便一把火燒了，種種行徑，十分可惡。

昔日高祖皇帝初定天下時，為解決邊患，曾親率十萬兵馬，征伐匈奴，卻被匈奴左賢王部落圍困在白門關，整整圍了七天七夜，后來還是高祖用了部下計謀，重金賄賂左賢王王妃，才得以脫困而出。此戰之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厲害，再不提攻伐之事。逢著那匈奴單于索要錢物，朝廷也多委曲求全，送錢送物，又以公主和親。那匈奴人卻貪婪成性、背信棄義，得了好處，第二年依舊率兵犯邊，如今已成了大夏頭等大患。