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祝承哲問什么事，三夫人沒心沒肺地笑著：“傻小子，我心疼他，他害臊了?！?

“很晚了，早些歇著，今日沒去學(xué)堂，明日可不能再偷懶。”祝承哲說，“如今我們祝家人，一舉一動，人家都指著皇后娘娘，你這個做弟弟，忍心給他丟臉？不求你念出什么門道來，給我老老實(shí)實(shí)把書念完就好?！?

“是……”平理無奈地答應(yīng)，下床送爹娘出門，但關(guān)上門后，不自覺地嘆了一聲。

自然不是因?yàn)槟赣H的親昵舉動，而是在后悔自己，沒有找到適當(dāng)?shù)拇朕o，來解釋秦影反抗她爺爺?shù)哪羌隆?

他決定再也不提這事兒，免得自己說不好，又損了秦影的名聲。

但是走向床榻，平理忽然又站住，插著腰問自己：“她好不好，關(guān)我什么事？”

門外長廊下，祝承哲攙扶著妻子回房，好生說道：“兒子大了，你別總摸摸他抱抱他的，這不還有珍兒，不夠你疼的嗎？”

三夫人委屈地說：“再大也是我兒子，再說他還沒成家不是，等媳婦進(jìn)門了，我一定改?！?

祝承哲笑道：“就你這樣，把人家姑娘都嚇跑了，誰來給你做兒媳婦?！?

三夫人正經(jīng)道：“襲爵的事，我就不計(jì)較了，總不能鬧到金鑾殿上去，可兒子娶媳婦，一定不能再委屈。將來那排場，怎么也要和镕兒娶扶意比肩，反正镕兒現(xiàn)在不襲爵了，我們比他更強(qiáng)些也不算僭越?！?

祝承哲耐心地聽妻子啰唆著，橫豎八字沒一撇的事，沒必要較真，如今一家人全須全尾的團(tuán)聚，再沒有比這更強(qiáng)的事。

甚至在他看來，襲爵之事趕在他們回京前決定，反而省去了很多麻煩。

夜深人靜，祝镕從客棧歸來，一路往清秋閣走，天上忽然閃過一道白影，他轉(zhuǎn)身望去，月色下能看清是一只鴿子，這么晚了，若非是人為放出的信鴿，斷不可能在夜間見到。

而信鴿來的方向……祝镕轉(zhuǎn)身，望向死氣沉沉的興華堂，柳姨娘和楚姨娘不會放信鴿，除了父親，還能有誰。

祝镕默默地握緊了拳頭，但回到清秋閣后，并沒有向扶意提起。

“爹娘有沒有為難你？”這是扶意眼下最擔(dān)心的事，“有沒有責(zé)怪你沒保護(hù)好我。”

祝镕笑道：“怎么會，但我也不瞞你，母親很擔(dān)心你的身體，我也如實(shí)說了，是你不愿就醫(yī)。”

扶意點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著手里的盒子去一邊，說道：“他們應(yīng)該不會強(qiáng)迫我，就先拖著吧，我現(xiàn)在一切都好，用不著看大夫?！?

祝镕明白，其實(shí)扶意是害怕。

“韻兒和閔延仕要搬出去了，這是我給他們準(zhǔn)備的喬遷之禮，珠寶首飾韻之是不稀罕的，還是給銀票來得實(shí)在些?！狈鲆庹f，“往后他們自己過日子，處處都要花錢。”

祝镕說：“明日下了朝，我回來接你，去他們的小宅子看一眼，認(rèn)個路也好?！?

扶意很意外：“怎么突然這么好，難道是岳父岳母來了，要可勁兒地表現(xiàn)給他們看？”

祝镕含笑走來，雙手才搭上扶意的腰肢，怕癢的人就服軟求饒，可已經(jīng)來不及，輕而易舉就被抱著扔上了床，繼續(xù)白日里正午暖陽下未能完成的事。

隔天，不等祝镕回家，扶意就被急性子的韻之拉出門，去看他們的小宅子。

但所謂的小，比起公爵府是小，比起尋常人家來，前前后后院子花園、假山池塘一樣不少，正經(jīng)逛一逛，也要走小半天。

“這宅子，原先是什么人住的？”扶意問跟來的管事，“處處都透著清靜優(yōu)雅，和家里很不一樣?！?

管事應(yīng)道：“老太爺?shù)囊晃还米婺福K身未嫁，在此終老，后來宅院一直保持著過去的模樣，一代代傳下來。”

韻之驚訝不已：“我們家還有沒嫁人的姑娘？”

管事說：“小的也不太清楚，這要問老管家們，才能說上幾句，老太太也沒怎么見過這位姑祖母呢?！?

扶意很喜歡這一處宅子，離家也不遠(yuǎn)，從北門出去，坐馬車轉(zhuǎn)幾個道就到大宅了。

扶意說：“一個人清清靜靜度過一生，不是也挺好的，就父輩這一代，除了三叔和嬸嬸，上面二位又如何呢？”

韻之嘆了口氣：“我一早去看二嫂嫂，問她昨晚我娘說些什么，你猜？”

扶意搖頭：“猜不出來?！?

韻之說：“她想要找一戶體面人家，讓二嫂嫂認(rèn)了義女，說什么往后她就有來處了，對腹中的孩子也好。”

扶意笑道：“像是二嬸嬸的做派。”

韻之說：“過去她怕我爹，事事聽他的，如今我爹都這樣了，她怎么就不能為了自己活得瀟灑些？”

扶意帶著韻之繼續(xù)往花園深處走：“一把年紀(jì)了，要改哪有那么容易，多體諒吧。”

“話說回來?！表嵵熘鲆獾母觳?，問道，“有件事兒我一直沒想明白，那天秦影說，她和她爺爺對抗不僅僅是為了念書，那還能因?yàn)槭裁矗俊?

扶意停下腳步，說：“我想，該是為了她這一輩子。賢良淑德的名號扣在了腦袋上，將來稍有差池就都是錯，她不想活在這四個字里。再者，秦太尉雖然疼愛孫女，也只是當(dāng)晚輩骨肉來看待，在太尉大人的骨子里，終究是輕賤女子的，這一點(diǎn)，秦家妹妹比我們更清楚?！?

說著話，只見祝镕從外面來了，他是順著下人的指路找到這里，問道：“你們怎么不等我？”

韻之嫌棄哥哥：“誰知道你幾時下朝，拖到晚上不成，扶意還要看書呢?！?

祝镕問：“來時，路上可好走？”

二人都明白這話的意思，今天京城里實(shí)在熱鬧，扶意她爹那一行算是來得早的，今天各地學(xué)子一下全涌入京城，路上擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。

“我送你們回家。”祝镕說，“別叫車馬沖撞了。”

韻之問：“你和開疆哥哥，如今都不管京城關(guān)防了嗎，我怎么覺著那么亂呢。”

祝镕說道：“不過是一時的，等各地學(xué)子都安頓下來，他們溫書還來不及，不會再上街。”

韻之走著，忽然站定，一臉嚴(yán)肅地問哥哥：“當(dāng)年你和延仕一同科考，到底是不是大伯父做手腳，讓延仕被阻于殿試之外？如今大伯父的罪赦免了，這事兒也就算過去了嗎？”

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