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不等扶意問怎么回事，這哥兒倆就跑了，香櫞在邊上小聲說：“那位秦姑娘真燒傷了呀，被火燒的？”

扶意心里一陣發緊，難以想象那么嬌嫩的皮肉在火上燒，到底是她自己去靠近火源，還是被什么人虐待？

香櫞問：“秦姑娘是嫡親女兒吧。”

扶意嘆了聲：“嗯，我想也不至于……”

平理離家不久，就聽兄弟把話說明白了，原是秦影藏在屋里的書被搜出來，她母親迫于公公的威嚴，當著姑娘的面把書全燒了。

悲痛激怒之下，秦影竟徒手從火堆里扒拉，活生生把一雙手放在火里烤，傷得很重，而下午又趁家人不備時，突然從閨房里消失。

“她傷成那樣，怎么出去，會不會還在家里？”平理問。

“不能，家里都翻遍了，而且……”秦昊愧疚地說，“她其實一直知道我從前怎么逃出來玩，她沒告發罷了。”

平理皺眉，問：“你不說那丫頭，天天看著你坑你。”

秦昊道：“一兩次迫不得已，我胡說抱怨罷了，我妹很疼我，平日里能替我遮著攔著的，都替我擋了。”

平理聽了直搖頭，說：“分頭找吧，她也走不遠，必定是躲在什么角落里了。”

天色漸暗，城西民宅聚集之處，祝镕著便服，帶著爭鳴從一戶人家出來，請家主人留步后，二人便沿著巷子往外走。

這家里住的是原先隸屬工部的火器師，但先帝繼位后，擱置了大齊火炮的制造，當年大批火器師被裁撤。

祝镕如今要重新籌建制造新式火炮，便照著原先的名冊，挨家挨戶來登門找尋。

爭鳴提著燈籠，一面走一面問：“公子，您為何不白天來，怕驚擾了這里的百姓嗎？”

祝镕應道：“這是其一，再有這些火炮師掌握朝廷軍.火機密，雖遭裁撤，但不能離開京城，也不能向旁人透露自己的身份，一切低調才好。”

爭鳴說：“怪不得，我說……哎呀，嚇死個人！”

他突然往后跳開，受了驚嚇，祝镕聞聲看過來，見路邊墻角下，蜷縮著一個女子。

“爭鳴。”

“是。”

爭鳴提著燈籠上前照亮，可是蜷縮著的女子已經沒了意識，耷拉著腦袋，她穿得很單薄，雙手不知經歷了什么，一大片的血泡……

“姑娘？姑娘？”

“公子，我們報官吧。”

“你去吧。”祝镕亦是謹慎，“讓官府來……等等。”

他再次蹲下來，說了聲“失禮”，便抬起女子的臉頰，撥開她的頭發，立時喊住爭鳴不讓他報官，脫下自己的風衣將秦影裹住抱起：“爭鳴，去街上看看，能不能雇到馬車或轎子。”

“公子，我們往哪兒送？”爭鳴問，“這是誰家的姑娘。”

“太尉府。”祝镕道，“秦家的女兒，你快去看看，街上有沒有車馬轎子。”

爭鳴一路跑出來，滿街找人問，突然聽見有人喊他名字，轉身看，竟是自家四公子。

他趕緊跑來，問：“四哥兒，您怎么在這里。”

平理說：“我找人呢，你在這里做什么？對了，你有沒有見過秦家姑娘，你認識她嗎，就前幾日來過我們家的，你見過嗎？”

爭鳴一愣，指著巷子里說：“那兒，她暈過去了。”

平理聞言一驚，立刻順著方向找來，便見三哥抱著人緩緩走出來，被風衣包裹的秦影只露出一張臉，蒼白無血色的臉上，沒有任何意識。

平理登時就怒了：“哥，秦家的人在找她，我也是出來幫忙的。”

祝镕問：“出了什么事。”

平理惱道：“一時半刻說不清楚，先把人帶回去吧。”

“帶回去，不是送去太尉府？”

“他們家出了這種事，能讓外人知道嗎，我們先接回家，再讓她哥來接走。”

祝镕一笑：“你倒是冷靜。”

平理伸手摸了摸秦影的額頭：“哥，燒得滾燙。”

只聽爭鳴在巷子口喊著：“公子，有轎子了。”

公爵府中，扶意此刻正獨自在清秋閣看書，自從大嫂嫂正式成為當家主母，雖然嘴上說要她幫忙，可大部分的事嫂嫂都自己擔下，好讓她真正安心地念書。

就連祖母也不要她去伺候起居，偶爾全家人聚在一起時，才會叫她一起過去用飯，如今日這般，祝镕因公晚歸，天黑后扶意就有大把的時間獨處，而從前，光是吃頓飯都會被打擾。

扶意手里翻看的，是皇后為她從內宮借來的太宗年間記事，了解當時發生過的一切，來應對他們會遭遇的困難，為了能重開女學而做準備。

一冊記事看完，扶意見燭火燒得太旺，喊香櫞來剪燭芯，卻見翠珠先進來，說道：“少夫人，三公子和四哥兒回來了，在西苑，請您過去。”

扶意立時想到：“她們找到秦……”

翠珠說：“爭鳴關照說，不得張揚，家里也別說。”

扶意明白，收好書冊，披了風衣便趕來西苑。

西苑里，秦姑娘高燒不醒，家里的郎中說，可能是手上的燒傷引起感染，再便是她衣衫單薄地在外面，活活凍壞了。

扶意帶著香櫞為秦影換干凈衣裳，兩個大男人在門外站著，祝镕對弟弟說：“她病得很重，你要想明白，萬一人死在這里，我們更不好向太尉府交代。”

“我去找他哥。”平理道，“可是剛才郎中說了，不能再挪動，還要搬來搬去嗎？”