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誰也不知那晚大老爺與大夫人在興華堂商量了什么，但隔天清早，不等男人們上朝去，大夫人就張羅了車馬離家，直奔京郊護國寺。

傳回老太太跟前的話說，大夫人要茹素禮佛數日，不能在婆婆身邊伺候，還請老太太包涵。

王媽媽因身上不好，在家歇了兩日才跟去的，如此看來，大夫人一時半刻并不打算回來，正院上上下下都松了口氣，大暑天的終于能偷懶乘會兒涼。

扶意分例里的瓜果，每日多得吃不完，她便讓香櫞和翠珠分給眾人，這日夜里更在清秋閣小院里與大家一起納涼，說幾個讓人背上寒絲絲的奇志怪談。

把韻之吸引來后，連平珒、平理兄妹幾個都來了，東苑那頭聽說清秋閣里納涼，二夫人也松口讓兒媳婦來湊熱鬧，少夫人便帶著一雙孩子過來聽故事。

小孩子聽不懂鬼怪神話，更是天不怕地不怕，扶意正講到驚悚之處，嫣然突然爬上姑姑的后背，冰涼的小手往她脖子里探，嚇得韻之哇哇大叫。

清秋閣外，隨父親歸來的祝镕聽見妹妹的尖叫，立時跑到門前，卻見一院子人笑得東倒西歪，韻之抓了嫣然要打屁股，小娃娃掙脫開，瞧見三叔，跑來撒嬌要抱抱。

祝镕抱起小侄女，轉身對父親說：“是家人在這里納涼。”

眾人見大老爺來，紛紛起身，連笑聲都收斂了。

但祝承乾心情好，見這和睦溫馨的光景，更是喜歡，說道：“繼續玩吧，仔細叫蚊蟲咬了，點蚊香沒有？”

眾人稱是，少夫人上前抱回了女兒，祝镕見平珒和平理在這里，本也想借口留下，但見父親并不松口，似有事商量，還是作罷了。

他們走遠后，清秋閣里又傳來笑聲，跟著還有嫣然嬌滴滴的哭聲。

祝镕笑道：“韻兒一定又在欺負嫣然，哪里像做姑姑的。”

祝承乾卻說：“等她嫁人有了孩子、做了母親，自然就會疼孩子了。你也是，難道你覺得自己，很像個叔叔？”

祝镕聽這話里，另有含義，果然父親停下了腳步，問他：“你看言姑娘怎么樣？”

“父親這話，是何意？”祝镕謹慎地應對。

“家里傳閑話，也不是一天兩天了，不必跟我裝傻。”大老爺說道，“老太太對扶意格外厚待，就是想留下做孫媳婦的，但扶意出身太平凡，一個教書先生的女兒，實在不配做未來的公爵夫人。我想著，你若覺得這孩子不錯，到時候既不忤逆老太太，也不委屈你，把扶意留下做個側室，便是兩全其美了。”

祝镕一臉淡漠，掩飾了心中的千萬個不情愿，他了解父親的性情和脾氣，知道這樣的情形下該如何應對，便躬身道：“父母之命媒妁之言，孩兒的婚事，但憑父親做主。”

祝承乾滿心歡喜，他對兒子傾注了一生的心血，镕兒幾乎就是他的性命，眼下認祖歸宗一事，終于有了眉目，他心情好，見什么都順眼。

那晚大夫人提出，要祝镕認祖歸宗，除非是她生的，天知道她怎么想出來那樣的法子，可既然她松口了、點頭了，一定要趁熱打鐵，盡早將這件事圓滿。

“你母親茹素七日后，你隨我到護國寺接她歸來。”回到興華堂后，祝承乾吃了茶，悠悠道，“你提早安排一下那日的公務，把日子空出來。”

“是。”祝镕應下。

“屆時還要一起進宮，向皇上和皇后稟明你的身世。”祝承乾滿眼笑容，“兒子，七日后，爹爹就要把你的名字，堂堂正正地寫進祝家宗譜里，讓列祖列宗都知道，他們有多好的兒孫。”

祝镕很是意外：“母親她？”

大老爺點頭：“她同意了。”

祝镕不敢相信，這幾乎是不可能的事，問道：“您和母親打算如何解釋孩兒的身世？”

“從今往后，你就是你母親生養的孩子。”祝承乾道，“是她想出來的法子，就說當年懷你時，菩薩托夢，說這個孩子不好養活，若要你平安成人，就必須隱瞞身世，熬過二十一年，才可以認祖歸宗。”

“父親……兒子聽不懂……”

“這不是很簡單？你母親為了養活你，才不得不隱瞞她十月懷胎的經歷，隱瞞你的身世，將你當撿來的孩子養在身邊。”祝承乾說，“如今功德圓滿了，該是你認祖歸宗的時候。”

“那我的親娘呢？”祝镕看著父親，“從今往后，她再也不存在了？”

祝承乾說：“這都是后話，將來你要為她立碑立墓，沒人會阻攔你，眼下要緊的是，正經將你的名字寫入宗譜，告知天下你是祝家的血脈，是公爵府未來的繼承人。”

祝镕握緊雙拳，滿目冰冷地看著父親：“您忘了我娘怎么死的，她是為生我而死，如今您連這一段過往，都要抹去嗎？”

“兒子，你怎么轉不過彎來，現在什么才是最重要的？”祝承乾有幾分生氣，“難得她松口了，你若非要擰著，非要用你親娘來戳她的心肝，這件事又不能成。”

祝镕道：“父親要孩兒認祖歸宗，孩兒感激不盡，但您非要抹去我的親娘，恕孩兒不能接受。”

“傻兒子，誰要抹去……”

“原來我娘在您的心里，不過如此。”

“镕兒！”

“兒子告退。”

祝镕躬身作揖，氣勢騰騰地離去，留給父親憤怒而悲傷的背影，直把祝承乾看蒙了，“這孩子，怎么了……”

清秋閣里，納涼會散去，嫣然纏著言姑姑不要回去，被韻之一兇，又癟嘴要哭，老遠見三叔走來，嬌滴滴地喊著：“三叔，抱抱。”

可祝镕誰也沒理會，徑直從眾人面前走過，看得出來滿身的火氣，不知發生了什么。

韻之嘀咕著：“他吃槍藥了？”

扶意看在眼里，很是擔心，但不敢流露在臉上，好好將家人們都送走，才回到房里。

可是連香櫞都來問她：“三公子剛才怎么了，奴婢從沒見他這樣生氣過。”

扶意哪里能猜到是為什么，方才她多想攔下他問個究竟，若能安撫則安撫，若不能，也愿意分擔些什么。

香櫞冷不丁地說：“難道，是大老爺不答應您和三公子的事？”

扶意搖頭：“我和他的事，他不會貿然提出來，必定另有緣故。”她想到這幾日大夫人不在家中，那日從宮里回來后，就神神秘秘再不見人，興許是與大夫人有關。

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