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隔天清早，祝镕到衙門不久，就聽說慕開疆昨天半夜回來這里，在里頭用凳子搭了床，此刻還呼呼大睡。

進門看了眼，脫下自己的風衣給這小子蓋上，又出來叫下正要回府的爭鳴，吩咐他去準備些東西送來，打點好一切，才進宮去當差。

開疆一覺睡到日上三竿，迷迷糊糊醒來，見身上蓋著祝镕的風衣，一邊桌上擺著兩提食盒，起身打開看，抓了只雞腿就大嚼起來，吃得噎著了，底下還有捂在暖爐里的湯，他甩開膀子大吃一頓，才去洗漱刮面，精神抖擻地往宮里去。

待與祝镕在宮中相遇，開疆連聲道謝，說昨晚本想去祝家找他，可他們府里那么多人，大半夜鬧出動靜，怕驚嚇了老太太。

“我早就想另立門戶。”慕開疆說，“可我娘不放我走，說非要等我有了家室妻兒，她真真是瘋了，難道以為我沒嘗過女人的滋味，才不愿意成親嗎？”

祝镕明知故問：“那你為了什么？”

開疆一副竟然不被好兄弟理解的不甘，惱道：“當然是沒遇上喜歡的，要個女人還不容易，可我要那么多女人做什么？”

祝镕笑而不語，開疆插著腰，憧憬他的將來：“我就想娶個心上人，就我們倆人，清清靜靜過一輩子。”

他轉身就問：“你呢，和言姑娘說清楚了嗎？你自己可清楚了？”

春日明朗，將他們身上的護甲照得锃亮，祝镕滿身光芒遮掩不住，更藏不住從心里透出的歡喜。

他道：“昨晚我爹說要收養她做義女，我心里那陣慌張，一下都明白了。”

聽說祝公爺要讓他們做兄妹，開疆哈哈大笑，又好生羨慕：“不論之后如何，你心里總有個盼頭，眼里總有個人，我娘滿心以為我要當和尚去，哪里知道我的心思。”

祝镕故意玩笑：“昨晚的丫頭不漂亮？”

開疆不屑，繼續帶人去巡防，只撂下一句：“我看她們都長差不多。”

此刻忠國公府里，清秋閣門外，爭鳴等候許久，才見二小姐身邊的緋彤出來，笑著問他：“東西帶來了嗎？”

爭鳴遞上一疊折好的紙，說道：“東西易得，可總要稟告公子一聲才好，姐姐替我向二小姐說，有了事兒，可得兜著我。”

緋彤嗔道：“三公子能把你怎么著，嚇得你這樣，又不是什么稀罕物件。”

又見香櫞出來，將一把銅板塞給爭鳴，笑道：“二小姐賞你買果子吃。”

書房里，韻之早已等不及，見倆丫頭回來，急急忙忙接過東西，讓她們在門前把風，推走矮幾展開鋪在地上，是一整幅忠國公府的地圖。

“我們在這里。”韻之指著清秋閣所在，對扶意說，“你看這圖，就知道我們家有多大了。”

清秋閣的規格，在扶意家里已經占了一半，可是融入整座祝宅，竟毫不起眼。

“真要找，可沒那么容易的。”韻之盤腿坐在地上，有幾分氣餒，“我們若不能一下就找到大姐姐，就會被大伯母察覺，立時給她換個地方。而我尋思著，指不定大姐現在已經不在家里了。”

扶意看著地圖，心中感慨，她和香櫞初來京城時，只覺得此地與紀州街上一樣的繁華，京畿帝都仿佛沒什么了不起，這會兒看到祝家京中宅邸的地界規模，才知自己是井中蛙。

“這家里已是如此，皇宮是不是更大？”扶意大開眼界。

“那是，我們家再怎么樣，也不能大過天家。”韻之說道，“但除了天家宮苑，京城里就數我家最富貴，好歹是傳承了三百年的家業，與大齊同歲。”

扶意頷首：“這我知道，連我們紀州百姓都會傳說，京中祝家何等顯貴榮耀。”

韻之問：“你們紀州的人，愛戴王爺王妃也罷了，真的也敬重我姐姐嗎？”

扶意應道：“大小姐嫁來那天，轟動了全紀州，那日我沒能出門看熱鬧，我家的下人去見了，回來念叨好幾天依然興奮不已，說世子妃的嫁妝，走了整整兩條街。”

韻之嘆氣：“可那也是過去的風光，我如今只盼著姐姐平安，盼著她的病能好。”

扶意看著地圖上偌大的家宅，輕聲念：“這么大的園子……”

她心中一個激靈閃過，想起那日在園子里遇見大小姐，大小姐被人帶走時離去的方向，起身比劃了一番，比對著地圖上清秋閣的位置，對韻之說：“若猜得不錯，大小姐可能在這一片。”

韻之爬過來看，問她怎么知道，聽扶意解釋后，連連點頭：“可不是嗎，她們還能帶著大姐在家里繞不成，必定徑直往回走，這樣一來，地界就縮小了。只要不換地方，大姐姐一定在這里。”

扶意問：“我們真的要在二老爺生辰那日去找？”

韻之反問：“扶意，你怕了？”

“我怕弄巧成拙。”扶意很謹慎，“咱們要有個萬全的計劃，絕不能出差錯，今日你拿來地圖這件事，必然就先驚動了表哥。”

韻之滿不在乎：“我三哥哥好對付，包在我身上。”

果然，如扶意所料，傍晚祝镕回家，就聽爭鳴稟告，韻之從他房里要走了家里的地圖，平日也罷，眼下這丫頭心心念念要找大姐，只怕是要闖禍。

他徑直來到內院，今夜妹妹們都在祖母跟前等著用晚飯，老太太見了孫兒，笑道：“難得你回來早，去洗洗換了衣裳，過來一道吃吧。”

祝镕則把韻之帶出去，問道：“拿地圖做什么？”

韻之說：“給扶意看看我家地界有多大，不成嗎？“

祝镕也不再繞彎子：“你想找大姐的住處？”

韻之搖頭：“沒有啊，不過你這樣一說，我倒是要仔細找找。”

“不許胡鬧。”祝镕很是嚴肅，“你和誰商量，言表妹？”

“我只是給她看看咱們家什么樣，現在鬧得人家大白天也要困在清秋閣里，說好聽的，來這府里當先生，何等尊貴。”韻之伶牙俐齒的，“結果呢，簡直跟坐牢似的，人家做錯什么了？就你們家那點破事兒……”

“韻兒！”祝镕的聲音，已是含了怒氣。

“你吼、吼我做什么……”哥哥當真動怒，韻之還有幾分怕，氣勢這才弱了幾分，不情愿地說，“我知道，我自己闖禍就算了，我怎么能帶上扶意呢，你別大驚小怪的，不就是看看地圖。”

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