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祝承乾嗔笑：“你是跟我裝傻呢，還是真傻。”

祝镕無奈地一笑：“兒子糊涂了。”

但又聽父親長長一嘆：“實則你所言不錯，這樣下去終究不是法子，她難道一輩子拽在手里，到閉眼的那一刻？你和你娘的事，我的確對不起她，可老太太也給足了她體面，柳氏和楚氏也是她張羅納進門的，到頭來又不待見她們的孩子。她年歲也漸漸大了，精力還能和年輕時比？”

父親和養母之間的事，祝镕從不插嘴，養母行事雖私心深重，可她幾十年料理這個家，沒有功勞也有苦勞，闔府上下，大小事務無一不妥帖，三嬸嬸那樣難纏，也只能喊幾句不公平，再挑不出不是來。

祝承乾又嘆：“你那大嫂嫂是個可靠孩子，細致謹慎，照我說，不如分她一些事來打理，畢竟是長孫媳婦，就算不是自己膝下，好歹也體面。”

祝镕道：“這些話，您該對母親說。”

祝承乾卻是苦笑：“我和她說不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事鬧得滿城風雨。”

“父親……”

“什么？”

祝镕眉頭緊蹙，他認為父親應該知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾經有過身孕。

可話到嘴邊，還是咽下了，以他對父親的了解，不能告訴他的事，問了也毫無意義，只會在父子之間徒增煩惱，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公務，只怕失禮。”

祝承乾道：“不礙事，你叔叔要緊是招待他的同僚和恩師。”

提起恩師，他們剛好走到清秋閣門外，祝承乾說：“扶意這孩子，真是了不起，如今幾個姑娘都老老實實跟她念書寫字，我方才在你奶奶那兒見了映之和敏之的習字，長進不少。”

祝镕只附和著，不敢多說什么，怕叫父親看出他的心思。

可祝承乾饒有興致地提起：“老太太很喜歡這孩子，我估摸著，若能把扶意長久留在家里，她會更高興。可留作媳婦，你二叔和嬸嬸看不上小門戶的女兒，你三嬸也一樣，如此行不通，我想不如將她認作干女兒，往后就養在家里，將來婚配在京城，也能時常回來探望你奶奶。”

“認作……干女兒？”祝镕的笑容好生僵硬，他們這就要成了兄妹嗎？

“說的玩笑話。”祝承乾卻又笑起來，“你娘恨不得生吞了紀州，扶意千萬般好，偏偏是紀州來的孩子，罷了罷了。”

他一面說著，負手向前走去，祝镕舒了口氣，趕緊跟上。

待回到自己的住處，祝镕又找出那枚耳墜看了半日，方才父親說起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，卻偏偏直接將他繞開，還說要收做義女。

顯然，父親期待他繼承爵位和家業，將來就需要一位能夠勝任當家主母的妻子，在父親看來，不僅僅是才干品行，出身也極為重要。

祖母曾對他說過，父親和養母之間有多少情意，她無法探究，可她一直都很明白，他們的結合，是兩大家族勢力的結合，為了祝家的世代繁榮，為了皇后和太子，興華堂里，處處充斥著利益。

眼下，祝镕還無法預見自己的將來，才會對開疆說那番話，可方才父親的一句義女，就讓他的心猛地震蕩。

那些不明白的事，他算是都想明白了。

此刻清秋閣里，尚未熄燈，扶意正在書房，準備給二老爺的壽禮。

她無心巴結東苑，但二老爺是韻之的父親，總要看在韻之的份上，多盡些心意。

翠珠送茶來，幫著多點幾盞蠟燭，聽香櫞念叨：“到底是國公府，用不盡的蠟燭燈油，我們書院里可沒有這樣寬裕，那些念書的公子們，冬日映雪、夏夜囊螢，就差鑿壁借光了，很不容易。”

翠珠聽不懂這些話，很羨慕香櫞念過書，扶意笑問：“你要不要學認字？”

“不敢學，我爹娘說，識字念書容易刁鉆，不好養活，往后也沒人家要我。”翠珠說著，又覺失言，慌忙道，“姑娘，我不是那個意思。”

扶意自然不會誤會，只覺惋惜無奈，低頭繼續準備獻壽圖。

翠珠又說：“聽說方才大老爺和三公子從門前過，站著說了好一會兒的話，不知父子倆念叨什么呢。”

香櫞張嘴想問，記起小姐的告誡，趕緊收住了不言語。

翠珠說：“姑娘，我再多嘴一句，您別動氣。”

扶意放下筆：“說吧，不礙事。”

翠珠輕聲道：“這幾日家里好些事，大夫人都不聞不問，竟是大老爺出面打理，知道的都明白，大夫人是為了大小姐的事煩心。姑娘，您千萬別再和大小姐有什么牽扯，大夫人發起威來，這家里沒人攔得住。”

扶意從容含笑：“多謝你，我不出清秋閣便是。”

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第68章 大姐的住處

翠珠這番話，一是為扶意著想，二則她自己也不愿惹禍上身。

扶意體諒她們的難處，只是心下以為，大夫人手腕再如何了得，總有兜不住的那天，又何必如此固執。

夜色漸深，清秋閣熄了燈，大宅各處俱已歇下，家門外大街上，難覓人影。

一片寧靜中，勝親王府門前停下一駕馬車，從車上跳下矯健纖瘦的身影，馬車被小廝緩緩拉走，站在門前的姑娘轉身將四周望了一眼。

只是，她在明處，開疆在暗處，夜幕掩護，郡主看不見他。

府里走出來幾個婆子丫環，簇擁著她們的郡主進門去，王府大門轟隆隆合上，能聽見里頭落鎖的動靜。

開疆長舒一口氣，往回家的路走，這小郡主今日終于不再半夜跑出去瘋玩，他能回去睡個踏實覺。

但是，從剛開始，開疆就意識到，王妃和郡主似乎已經察覺她們被跟蹤，興許是與生俱來的警惕，又或許是對皇帝的不信任，同樣的，皇帝對她們也十分不信任，母女二人突然上京，必定有所圖。

他疲倦至極地回到家中，一時懶得洗漱，就要往床上倒，揚手拉開床幃，猛地見一個女子端坐其中，嚇得他往后退開幾步。

再定睛細看，就是平日里在他跟前端茶遞水的丫頭，此刻只穿著一抹肚兜，身下一襲不蔽體的紗裙，幾乎和赤身luo體沒有區別。

“你、你……”開疆氣惱極了，正要喊叫出去找人來帶她走，心下一想，嚷嚷得天下皆知，他豈不是要為了這丫鬟的清白，將她收入房中？

“公子，您回來了。”床上的姑娘含羞帶嬌，想來就算是母親授意，她也是心甘情愿。

“這屋子讓給你，愛睡多久睡多久。”開疆冷哼一聲，頭也不回地走了。