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“記得，趕緊去。”祝镕催促，看著韻之走遠后，到祖母的臥房來，請了安便往禁軍衙門去了。

老太太上了年紀，起得比年輕人早，這會兒功夫已經用過早膳，站在窗下抄經。

見孫子出門去，她放下了筆，對芮嬤嬤說：“晚些時候，去清秋閣看一眼，四個小丫頭，別吵得扶意招架不住。”

芮嬤嬤笑道：“只要二小姐不鬧，妹妹們都是很乖巧的。”

老太太白她一眼：“敢情是我把兩個孩子教壞了？”

“話說回來。”芮嬤嬤攙扶老夫人坐下，遞過茶水，“東苑要接二小姐過去，提了好幾回，說孩子們都大了，咱們三公子是收養來的，總要有個避諱，說了那么多次，您不能總敷衍了事吧。”

老太太篤然喝茶，問今日用的什么水，命下人往清秋閣送些嘗嘗，這才回答芮嬤嬤：“把孩子接過去，無非是拿規矩禮數約束她，那些個道理，韻之真的不懂嗎？十七歲的姑娘，怕不是今年明年就要嫁了，到了婆家少不得被做規矩，我不過是想留孩子在身邊，叫她多逍遙兩年。”

“二小姐的婚事……”芮嬤嬤滿目擔心。

“她父親畢竟不是我生的，我不好干預什么。”老太太輕嘆，“橫豎他們也不能坑了自家女兒，總是盼韻兒好的。”

芮嬤嬤問：“大老爺下午回京，要不要奴婢張羅，一家人吃頓晚飯？”

老太太擺手道：“馬上清明了，一家子去祭祖，兩三日在一處呆著，也不差一頓晚飯。”

芮嬤嬤說：“今年祭祖，三公子也不去？”

老太太頷首，放下茶杯：“過了清明，讓镕兒先搬出去，我看園子西頭的小院就很清靜，你記得派人收拾，這樣一來，韻之她娘也不能鬧了，叫她在我身邊自在些吧。”

此刻，內院的下人，已將山泉水送來清秋閣。

扶意正在給女孩子們講解《詩經》，香櫞代替小姐謝過，再往茶水房煮茶，瞧見門外一樹梨花冒了芽，欣喜不已：“這么早就要開花了？”

翠珠笑道：“今年春天冷，已經遲了些呢。”

香櫞卻說：“我們紀州這會兒還下著雪，更別說開花了。”

翠珠面上一緊，忙岔開話題道：“姐姐，言姑娘平日里愛喝什么茶，你教教我，我也好伺候姑娘妥帖些。”

書房里，詩聲朗朗，三個小妹妹十分乖巧聽話，只有她們的二姐心不在焉，妹妹們背詩，她一個人托著腦袋，歪頭看窗外枝丫上停的鳥雀。

扶意已經提醒過一回，遭了韻之的白眼，她和前三天完全變了一個人似的，自然前三天扶意也能感受她心猿意馬，只有一副身體在書房，心思魂魄不知飛哪兒去了。

但真要說韻之不通文墨，那可不見得，芮嬤嬤說過，當年老太太親自給孫女啟蒙，二小姐幼時可機靈聰明，十三四歲那會兒起，才忽然變得呆笨。

“韻之。”扶意再次出聲。

被點了名的二小姐，沒好氣地看向她：“做什么？”

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第9章 書房里的笑聲

扶意本想提醒她專心一些，卻見韻之臉上沾了墨，像一瞥胡子似的橫在鼻子下，一時忍俊不禁，指了指自己的唇上提醒她。

祝韻之一臉莫名其妙，沒懂扶意的意思，邊上的三姑娘探頭過來，立時哈哈大笑，對妹妹們說：“二姐姐長胡子啦。”

“胡說什么呢？”韻之惱了，將手在嘴巴上一抹，果然沾了滿指的烏黑，見妹妹們咯咯直笑，抓起邊上的筆捉了妹妹摁著就要畫她，“小丫頭，你再笑。”

“姐姐……”三小姐撒嬌求饒，四妹妹和五妹妹上來幫忙，結果沒勸住韻之，四人反而鬧成一團，都畫花了臉，弄臟了衣裳。

扶意本要阻止，還以為二小姐真按著三姑娘欺負，可很快就發現，四姐妹關系極好，玩鬧起來，一個個笑得很開心。

倒是外頭跟著的婆子丫鬟們聽見動靜，張望間發現小姐們打鬧起來，還以為出了什么了不得的事，紛紛跑進來勸開，一個個“哎呀呀”急得不行。

五姑娘的乳母更是當面埋怨扶意：“若是叫小姐們來嬉鬧玩笑的，何處耍不得，也不必送來清秋閣了，您這是上課呢，還是鬧著玩呢。”

扶意也無從辯駁，本不予理會，不想翠珠是個牙尖嘴利的，搶白她們：“言姑娘是老太太和公爺請來的先生，更是老太太娘家的親戚，幾時輪到你們來當面說不是？昨夜老太太親口吩咐將小姐們送來一處念書一處玩耍，你們怎么不去老太太跟前說？欺負我們言姑娘年紀小不成？”

翠珠是正院的丫頭，那乳母是西苑的下人，在別人的地界到底不敢挑事，白了翠珠一眼，沒好氣地說：“趕緊打熱水去吧，總該叫我們小姐洗干凈臉。”

扶意在邊上沒出聲，再看姐妹幾個，互相玩笑著，任憑下人伺候洗臉，根本不在乎她們的拌嘴。

三姑娘最先洗好了，跑來扶意身邊親昵地問：“言姐姐，我們只念書寫字嗎，你會畫畫嗎，我想學畫畫。”

“若是畫畫，我不敢胡亂教。”扶意笑道，“可妹妹喜歡，我們畫一畫也無妨。”

她抬頭看向捧著茶盞大口喝茶的韻之，說：“但不能再把墨畫在臉上。”

韻之瞪著扶意，放下茶杯剛想說什么，腦筋一轉悠，便道：“我不鬧你們，畫吧，我家三妹妹最喜歡畫畫。”

國公府里，自然要什么有什么，丫鬟們很快就送來紙墨水彩。

扶意雖自謙，可一筆一畫，便把窗外冒了花芽的枝丫，畫得惟妙惟肖，將一張白紙染出春意盎然。

除了韻之，三個小妹妹都對扶意佩服不已，一上午安安靜靜學畫畫，也是有模有樣，只有韻之面前凈是亂涂鴉，她做什么都意興闌珊很不耐煩。

如今扶意教四個姑娘，也就不必盯著韻之不放，想來姑祖母特意把小孫女們也送來，就是知道她單獨對著韻之，早晚會難做，自己帶大的孩子，姑祖母必然十分了解韻之的性情。

轉眼，一上午的辰光便過去，日頭到了正中，禁軍衙門外，祝镕大步走出來，遇見宰相府的車馬從門前過。

車上的人也見了他，馬車緩緩停下，閔家那與他同齡的長孫下車來，抱拳道：“好些日子不見。”

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