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兩個兒子都成家了，慧娘也出嫁了，只有嬛娘整日承歡膝下。每天他一回來，嬛娘就抱著他的腿，軟軟地喊阿爹，趙書良越發喜歡這個小女兒，家里有好東西，都先緊著她，連煦哥兒都靠后了，煦哥兒有自家爹娘照顧，不需要自己多費心。

年三十晚上，趙世崇一家子一起過來吃了頓飯。第二天，趙書良帶著嬛娘和趙世崇一家子，去各家拜年，并把趙世簡送來的年禮，讓孫氏給幾兄弟家里分了分。

肖氏聽說三郎去找了女兒，頓時高興不已，忙不迭地寫信讓李姝好生照顧他。

肖氏本來想讓李姝務必要留住三郎，李穆川忙攔住了她，“娘子，三郎如今跑野了性子，你這樣吩咐姝娘，難道她要拿繩子捆住他？莫要因為你的一片慈母心，讓她們姐弟之間難做。三郎二十多了，不用我們再擔心了。”肖氏只得作罷，讓李姝代為照看弟弟，若他真要再走，給他準備一些盤纏和衣裳，送他幾張女婿的名帖，關鍵時候保命用。

日子就在趙世簡的忙碌中漸漸溜走，半年的功夫，東南軍終于擴充至二十萬，十二萬陸軍，八萬水軍。沿海一些長期被掠奪的村莊變成了屯兵地點，百姓都遷移到了北方。那里前幾年糟了干旱，地廣人稀，正是缺少耕種百姓的時候。

百姓初始不愿意遷徙，那么遠的地方，聽說又冷，誰愿意去啊。雖然說一家有十兩銀子安家費，但誰知道最后到手里還剩幾兩。

英國公聯合福建總督，各州府知府、縣令一起出動，親自監督撫恤銀子的發放。

此次景平帝發給百姓的安家費，并未通過官方一級一級下發，而是讓李穆川隨著軍餉一起送到東南軍中。景平帝雖年輕，很是知道一些官場上的規則，若走官道，怕是層層扒皮，最后到百姓手里，最多二三兩而已。

英國公當著一眾福建大小官員的面，當場抬出撫恤銀子，并命軍中部分將領各帶一隊士兵至各州府，監督撫恤銀子的發放。此次百姓遷徙，一來關系東南軍重新布局，二來可以解決北方人口稀少的問題，英國公一定要辦成。換成往常，你伸手就伸手，這一回，誰伸手，他剁了誰的爪子。

英國公如此強硬，福建地方官員雖有不滿，也不敢頂著來。

銀子發放出去后，招兵過程中，繼續發銀子，八萬新軍很快招齊。

英國公并未將新軍單獨立營，而是全部打散混編入各個營對。若是單獨立營，說不得被有心人利用，到時候新兵忠心的對象就不是帝王了。他帶著趙世簡和一干將領沒日沒夜地訓練新兵，訓練的過程中，剿匪、滅海盜，一直沒停過，東南軍的作戰能力也直線上升。

等二十萬東南軍徹底穩定下來后，英國公等人到福建已經一年多了。英國公上奏，稱已完成使命。

奏折呈上去后，過了一個多月，京城來了天使。

來人不是官員，而是景平帝御前的內侍鄧公公。上諭，英國公不辱使命，平東南邊境、遷徙百姓、擴充軍隊，今賜英國公爵位襲四代而遞減，著英國公史重即刻回京復命，靖邊將軍趙世簡就地任東南軍元帥，保邊境平安。

英國公這一功勞讓家里的爵位又可以多襲一代，等史杭即位的時候，仍舊是公爵。

鄧公公宣讀過了圣旨，英國公和趙世簡鄭重接了旨意，鄧公公笑瞇瞇道，“恭喜國公爺，恭喜趙大人。”

英國公等人好生招待了鄧公公，這是御前內侍，不招待好了，他回去嘴巴一歪，隨意說兩句模棱兩可的話，英國公和趙將軍簡在帝心，自然不用害怕，但底下說不得就有人要倒霉了。

鄧公公等了三五天，英國公交割清楚了軍營里的事情后，留下了孫子史杭，自己預備和鄧公公一起回京。

臨行前一天，鄧公公找英國公說小話，“公爺呀，雜家有件難辦的事情想請您老幫忙呀。”

英國公心里疑惑，你個老東西，吃也吃了，喝也喝了，銀子也拿夠了，連花樓里的姑娘你都摸過了，難道還有別的要求，一個閹人，也別太過分了。

但英國公是什么人，他笑瞇瞇地問道，“公公有何事盡管說，只要是老夫能辦到的，自然沒二話。”

鄧公公屁股像長了釘子一樣，扭來扭去了半天，吭吭哧哧說道，“這個，公爺呀，按照慣例，在外統軍的一方主帥，家里總得有人在京城里吧。”

英國公瞬間就明白了，自來統帥在外，妻小一定要留在京城，算是人質。一般來說，你婆娘送不送回來也就罷了，反正女人如衣服，但兒子一定要送回來，且必須是繼承人，說白了就是嫡長子。龐敬淵在西北，他的嫡長子就一直在京城。

但這個慣例又沒寫進律法，大家都是心照不宣。趙世簡如今新任東南軍元帥，他想把兩個兒子都薅在身邊，想來是不大可能了。

英國公看了一眼鄧公公，“公公前兒如何不說呢？”

鄧公公頓時笑道，“哎呦，我的公爺，雜家是哪個牌面上的人呢，哪里敢隨意亂說，圣上又沒寫到圣旨里。”景平帝臨行前莫名說了兩句，鄧公公心里門清。但他又不想得罪趙家，故而想讓英國公去說。

英國公心里直罵娘，你個沒根的缺德貨，這種離間人家骨肉的事情，讓老夫去做，怪不得你斷子絕孫了。

這邊，英國公為難的要死，哪知趙世簡自己帶著兒子上門了。

自接到圣旨的頭一天開始，趙世簡心里就揪成一團。他做了這么多年的武將，如何不清楚歷朝歷代帝王的這些手段。如今讓他掌管東南軍，慶哥兒是必須得回京城了。

他忍了兩天后，在夜里，趁著黑暗，抱著李姝說悄悄話，“姝娘，鄧公公和國公爺過兩天就要回京了。”

李姝嗯了一聲，“我已經給鄧公公預備了一份厚禮，明兒讓墨染送過去。”

趙世簡摸了摸她的臉，他有些不忍心，沉默了許久，他嘆了口氣，“姝娘，你知道歷朝歷代的質子嗎？”

李姝是讀過史書的人，如何不知道這些事情，黑夜里，她的雙眼倏地睜開了。質子，是啊，那個有名的帝王鼻祖，他爹小時候不就是個質子嗎。

李姝也沉默了半晌，“官人，不能不送嗎？慶哥兒才八歲呢。”

趙世簡又摸了摸她的臉，不意外地摸到了她滿臉的淚水，他有些喪氣地說道，“娘子，你說，我做這么大的官，有什么意思呢，骨肉分離。”

李姝哭了半晌后道，“官人，咱們家被卷入斗爭旋渦，你不做高官，咱們家就不是骨肉分離，怕是要人頭落地了。”

趙世簡把她抱的越發緊了，“娘子別擔心，慶哥兒也大了，把墨染和玉娘給他，給他帶足了銀子。我給阿爹和岳父寫信，讓阿爹看著他，讓岳父督促他的功課。咱們在外守邊，大姐姐心里會領情，她會照看慶哥兒的。”

李姝哭了半晌后，哽咽道，“我想跟著慶哥兒回去，可我又舍不得官人，我真想把自己劈成兩半。”

夫妻兩擁在一起，互相安慰了半宿。

第二天一大早，趙世簡直接找了慶哥兒，帶他到前院書房說話，并讓莊小郎稍等片刻。他看著八歲大的兒子，拍了拍他的肩膀，“坐吧。”

慶哥兒看著父親一臉凝重，忙聽話地坐下了，問道，“阿爹，出了什么事情？”

趙世簡直接開門見山，“你要跟著國公爺一起回京城了。”

慶哥兒頓時呆住了，“阿爹，是因為阿爹做了元帥嗎？”

趙世簡點點頭，“你也不小了，該知道事了。你大姨母在宮里有皇子，咱們家，被迫卷入皇后和貴妃兩黨的斗爭中。圣上想扶起你大姨母和四皇子，緩和后妃兩黨的斗爭，你外公和舅父是文人，為父就成了你大姨母在軍中的話語人。為父如今掌管二十萬東南軍，必定要送你回去做質子。”

說完，趙世簡覺得這些話對一個八歲的孩子來說，太過于沉重，忙站起身，走到慶哥兒面前，把他拉起來，先摸摸他的頭，又把他攬入懷中，輕聲對他說道，“慶哥兒，你是長子，為父知道你的肩膀還稚嫩，但現在是緊要關頭，為父需要你來分憂，你明白嗎？”

親哥兒許久沒被父親這樣抱著說話了，他感受了一會兒父親胸膛的寬闊和厚重，然后抬起了紅通通的眼睛，“阿爹，我回京城去。”

趙世簡輕撫了他的后背兩下，悄聲囑咐他，“京城如今時局暫時還算穩定，為父在外安穩，你在京城也無人敢欺。回去了之后，只管用心讀書，孝順你阿爺和外公外婆。有時間了，去看看你謝大爺，還有你丁大爺，功課上有不明白的，可以去找你張大爺。若遇到動蕩，務必要保全好自己的安全。”

慶哥兒嗯了一聲，“阿爹，我以后什么時候可以來看阿爹阿娘。”

趙世簡沒有正面回答他的問題，“你以后不要出京城，為父也不能離開福建，你不用擔心，我們要仔細等待時日和機會。有朝一日，我們還會一家團聚。”

慶哥兒點了點頭，“阿爹，我今兒還去學堂，跟同窗們告別。”