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一行人游歷了一個(gè)下午,盡興而歸。到家后,英國(guó)公那邊派人來(lái)請(qǐng)。李姝是女眷,不好過(guò)去,平哥兒還小,趙世簡(jiǎn)只帶了慶哥兒過(guò)去。翁婿二人聯(lián)袂而來(lái),到了聚緣樓,意外地發(fā)現(xiàn)泉州知府竇大人也在場(chǎng),還有東南軍幾個(gè)高級(jí)將領(lǐng),今兒都來(lái)了。
一行人相互寒暄,然后彼此落座。
竇大人也是兩榜進(jìn)士出身,在官場(chǎng)熬了十幾年,年近不惑,終于熬到了六品知府。年輕時(shí)的棱角早被官場(chǎng)磨平,并未因李穆川小小秀才出身而看不起他。人家雖然是秀才,但人家的兒子和女婿,哪一個(gè)不是正經(jīng)科舉出來(lái)的。他意外聽(tīng)說(shuō)到今兒晚上的宴席,立刻厚著臉皮拜訪英國(guó)公。英國(guó)公想著他是父母官,以后少不得要和他打交道,就帶著他一起來(lái)了。
竇大人先站起身,端起酒杯躬身說(shuō)道,“自國(guó)公爺和趙將軍來(lái)到泉州后,泉州再無(wú)倭寇犯境,下官再次替泉州百姓感謝二位,感謝諸位將軍。”
說(shuō)罷,他仰頭喝酒了酒,眾人忙客氣地讓他坐下,然后各自都喝了酒。
推杯換盞之間,關(guān)系越發(fā)融洽。不知是誰(shuí),提出了行酒令。武將們最擅長(zhǎng)這個(gè),文人們自然也不差,一時(shí)都擼起袖子吆五喝六起來(lái),漸漸都顯露出了男兒本色。
英國(guó)公年紀(jì)最大,沒(méi)人敢灌他酒,史杭和趙世簡(jiǎn)不時(shí)給他布菜,他一邊吃菜一邊笑瞇瞇地看著大家劃拳。
竇大人看到慶哥兒后,與慶哥兒說(shuō)了幾句話,聽(tīng)得出慶哥兒受到了很好的教育,又聽(tīng)說(shuō)他才來(lái),還沒(méi)找好學(xué)堂,拍著胸脯跟趙世簡(jiǎn)保證,定把慶哥兒送到泉州最好的私塾里去。
美味菜肴,清香酒水,又是一個(gè)酒酣微醺的夜晚。
快活的時(shí)間總是過(guò)得很快,第三天早上,李穆川帶著女兒給他備的當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)以及竇大人送的薄禮,與大家告別后,踏上回京的歸程。
李穆川走后的第二天,趙世簡(jiǎn)也去了軍營(yíng)。軍餉既然到了,招兵馬買的差事就要提上日程,接下來(lái)的一段時(shí)間,他又會(huì)異常忙碌。
去軍營(yíng)前,他把黃侍衛(wèi)和魏侍衛(wèi)留下,并囑咐他們好生看家,聽(tīng)夫人安排,自己帶走了唐副將和另外兩名貼身侍衛(wèi)。
軍營(yíng)里將領(lǐng)們把自己的侍衛(wèi)留在家里,這也是慣例。
趙世簡(jiǎn)前腳才走,后腳李姝就收到了竇夫人的請(qǐng)?zhí)?。同時(shí),范婆子也送來(lái)了自己的女兒。
竇夫人是泉州父母官的夫人,李姝自然要賣她面子。
接到帖子后第二天,李姝帶著玉娘,去城里有名的金滿堂打了兩套新首飾,她自己從京城里也帶了幾套過(guò)來(lái)。但入鄉(xiāng)隨俗,總要有一些當(dāng)?shù)氐臉邮?。打過(guò)了首飾,又去綢緞莊定了幾匹好料子,請(qǐng)了當(dāng)?shù)赜忻牟每p上門,她給一家五口都做了幾身見(jiàn)客的衣裳。
慶哥兒已經(jīng)去讀書了,學(xué)堂還是竇大人幫著找的,教書的是當(dāng)?shù)匾晃蛔T秀才。譚秀才雖然屢次中舉落第,但教授學(xué)生很有耐心,也頗有方法,在坊間名聲很不錯(cuò)。一些本地富豪和官員,都喜歡把孩子送到他那里,竇大人自己的幼子,也在那里讀書。譚秀才也不是什么樣的學(xué)生都收,非得是開過(guò)蒙的,且稍有資質(zhì)的才行。
慶哥兒一口純正的官話,又有趙世簡(jiǎn)這樣的兩榜進(jìn)士親自給他開蒙,上的學(xué)堂也是京城數(shù)得上號(hào)的私塾,一出口,譚秀才就欣喜地收下了這個(gè)學(xué)生,更別說(shuō)這還是知府大人親自介紹來(lái)的。
至于莊小郎,趙世簡(jiǎn)把他送到官學(xué)里去了,那里面有幾個(gè)也是中了秀才的學(xué)生,大伙兒一起學(xué),倒也不寂寞。莊小郎對(duì)此并不反對(duì),他已經(jīng)十三歲了,比以前懂事多了。再不是那個(gè)一味犯倔脾氣的熊孩子,知道世事不易,趙家對(duì)自己,算是仁至義盡。他每天照常上學(xué),下學(xué)后去接了慶哥兒,兩人一起回家。
莊小郎在趙家的身份比較尷尬,慶哥兒還小的時(shí)候,叫他哥哥,眾人也沒(méi)反對(duì),反正莊小郎也不是正經(jīng)親戚,對(duì)外只說(shuō)他是親戚家的孩子,沒(méi)有父母,來(lái)投奔趙家。莊小郎讀書天分高,趙世簡(jiǎn)不在家的時(shí)候,他每天帶著慶哥兒一起讀書,檢查他的功課,確實(shí)像個(gè)兄長(zhǎng)一樣照顧慶哥兒。
泉州府除了家里幾個(gè)仆人,沒(méi)有一個(gè)人知道莊小郎的實(shí)際身份,他不用再面對(duì)他人異樣的眼光,心情也愈加開朗。每天去接慶哥兒的時(shí)候,連慶哥兒學(xué)堂里的同窗們,都以為那是慶哥兒的表哥。趙世簡(jiǎn)夫婦對(duì)他也頗多照顧,每次回來(lái)了,他都要檢查莊小郎的功課,給他和慶哥兒講許多外頭的事情。莊小郎雖然不愿意每天都去后院,但每隔三五天,他也會(huì)跟趙家人一起吃頓飯。一應(yīng)衣裳鞋襪,李姝都給他預(yù)備的妥妥帖帖,每個(gè)月還給他二兩銀子的零花。見(jiàn)他細(xì)心照料慶哥兒,李姝預(yù)備年后再給他配個(gè)書童。
李姝打了首飾做了新衣,到了日子,就光鮮亮麗地帶著平哥兒和閩娘一起去了竇大人家里。
竇太太親自迎接了她,“見(jiàn)過(guò)趙夫人?!?
竇太太雖然年紀(jì)大,但只是六品安人,見(jiàn)了二品夫人,自然要先行禮,其余一干同知、通判及推官家的太太,自然更不會(huì)拿大。
李姝忙扶起竇太太,“竇太太不必多禮,我初來(lái)乍到,以后還要請(qǐng)諸位太太多指點(diǎn)?!?
竇太太笑瞇瞇地?cái)y了李姝的手進(jìn)了正堂,并讓她坐在主位,李姝也沒(méi)客氣,直接坐下了。
旁人倒無(wú)所謂,在座的有一位當(dāng)?shù)貙倏h的縣官太太,莫名地就對(duì)李姝有敵意,鼻孔里哼了一聲,要不是看竇太太在,估計(jì)她都要開口說(shuō)俏皮話了。
李姝和竇太太相談甚歡,又相互介紹了兒女,熱熱鬧鬧待了半天后,李姝就回來(lái)了?;貋?lái)后李姝才打聽(tīng)到,那個(gè)拿鼻孔對(duì)著自己的女人,是平貴妃的族妹,跟著夫婿來(lái)外人,湊巧今兒來(lái)擺放竇太太。因竇太太是上官太太,她今兒才只是哼哼了兩聲。李姝知道原由后,笑了一聲就置之腦后不再過(guò)問(wèn)。
除了泉州知府太太,外加上東南軍幾個(gè)地方將領(lǐng)家的太太,李姝也沒(méi)有別的人情往來(lái)。走完了這幾家,都到了冬月了,李姝又要開始預(yù)備過(guò)年的事情。
范婆子的女兒雯娘來(lái)了后,每日跟李姝說(shuō)了許多當(dāng)?shù)匾?guī)矩。包括如何走禮,走禮的規(guī)格。還有過(guò)年的時(shí)候本地的各色吃食,連大街小巷里的一些奇聞異事,她都知道不少,時(shí)常說(shuō)的李姝等人哈哈大笑。有了雯娘在,家里人再出去買東西之前都會(huì)問(wèn)問(wèn)她,哪里物美價(jià)廉,哪家店鋪老板規(guī)矩。
雖則趙世簡(jiǎn)官職高,但家里下人出門一向不透漏主家消息,不長(zhǎng)眼的見(jiàn)他們是外地人,總想欺一欺。范婆子是個(gè)人牙子,最是消息靈通。雯娘耳濡目染,不說(shuō)對(duì)泉州城了如指掌,聽(tīng)她的指點(diǎn),至少不會(huì)上當(dāng)受騙。
趙家在這里也沒(méi)有親戚,就家里這幾個(gè)人,再加一些同僚家的往來(lái),倒也輕省。趙世簡(jiǎn)忙著軍事,十天半個(gè)月才能回來(lái)一趟。剛進(jìn)了臘月,他又帶回來(lái)一萬(wàn)兩銀票,讓李姝收好。
李姝小聲問(wèn)他,“官人,這是該拿的嗎?”
趙世簡(jiǎn)安撫她道,“娘子別擔(dān)心,這是國(guó)公爺給我的。國(guó)公爺一心為公,我們得的倒不多,若是換做貪婪的,再翻兩倍的數(shù)都有可能。”
李姝沒(méi)敢問(wèn)這錢是不是從軍餉里出的,她知道又能怎么樣呢,世情如此,官人是東南軍二把手,若他一文錢不拿,旁人還怎么過(guò)年。
她只得一再囑咐他,“官人定要跟著國(guó)公爺走,有他兜著,我才放心呢。”
夫妻二人在房里說(shuō)私房話,趙世簡(jiǎn)自然不再束手束腳,把她攬進(jìn)懷里,“娘子別怕,我又不是小孩子了,心里有分寸?!?
與趙世簡(jiǎn)商議后,李姝采買了一車的禮物,讓墨染親自跟著商隊(duì)一起,押送回京,送給趙書良及肖氏等人,算是她們的年禮。墨染一直到臘月底,終于又從京城返回,帶來(lái)了兩車的禮物,都是肖氏、孫氏及麗娘等人送的。
以前在京城常見(jiàn)的東西,到了泉州,好些子都買不到,肖氏見(jiàn)墨染親自回來(lái),多多地買了一些,都送給了女兒。趙書良收到小兒子的年禮,心里也很高興,自己出了銀子,讓孫氏也備了許多東西,一并交給墨染帶回泉州。
李姝接到京城來(lái)的禮物后,感動(dòng)的眼眶發(fā)紅。她清點(diǎn)了東西后,往竇太太等人家里各送了一些,剩下的,自家留著慢慢吃用。
泉州的冬天沒(méi)有那么冷,早晚穿的厚一些,晌午時(shí)分有一件夾棉的就可以了。
日子呼啦啦忽然到了小年那一天,一大早,李姝吩咐下人今兒多買兩個(gè)菜,再買一壺酒回來(lái),今兒老爺定是要回來(lái)了。
自到了泉州后,家里都改口了,稱趙世簡(jiǎn)為老爺或?qū)④姡铈匀痪褪翘蛘叻蛉肆恕?
上午,李姝帶著玉娘坐在院子里做針線,琴娘跟著平哥兒跑來(lái)跑去,閩娘被封娘抱著,正在院子里四處溜達(dá)。
溫暖的太陽(yáng)曬在人身上,大伙兒不免有些懶洋洋的。
主仆幾個(gè)正隨意地閑話,忽然,外頭傳來(lái)文崖的大叫聲,“太太,太太,可了不得了,家里來(lái)客了,太太,太太快出來(lái)看啊。”
李姝驚得立刻起身了,文崖雖然不如墨染穩(wěn)重,但也不是那不知輕重的,如何這般大喊大叫,還讓她親自出去。
玉娘扶著李姝快速往外走,剛出了垂花門,李姝立刻停下了腳步,然后眼淚就開始在眼眶里打轉(zhuǎn)。
對(duì)面,那個(gè)溫潤(rùn)如玉的青年人笑著對(duì)她說(shuō),“三姐姐,你還好嗎?”
第98章 路迢迢骨肉分離