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謝無疾明白了。如今梁國的形勢岌岌可危，陳國雖然打算幫陶北穩固政權，可萬一穩不住，他們也可能會趁機瓜分梁國的土地，擴大自己的疆域。如果他們有這樣的打算，勢必從現在就會做準備。朱瑙若能探知消息，也可提前應對。

“我會想辦法打探消息。不過……”謝無疾停頓片刻，斬釘截鐵地冷笑道，“他們不可能留有后手！”

朱瑙微微一怔。他已經很久沒有聽見謝無疾用如此篤定的語氣說話了。

江南的世家權貴們，當真沒有兩手打算嗎？

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另一邊，江寧府。

皇城內，青竹池旁，一群貴胄子弟正圍坐竹下吟詩作賦。

今日由韓如山定令，子弟們各自作詩。柳驚風率先寫成，悄悄將自己落詩的宣紙遞向邊上：“老七，你瞧瞧我這句寫得如何？”

謝無塵正蹙眉思索，被他打斷思路，不悅地將他推開：“別吵。”

柳驚風撇嘴，悻悻地將宣紙收回。

邊上有另一個人湊過來：“柳兄，你已經寫完了？來，我幫你品評一番。”

柳驚風興趣缺缺：“用不著，寫你自己的吧！”

那人也只好悻悻退走。

又過了一陣，眾人紛紛完成詩作。韓如山見所有人都擱了筆，正要讓眾人各自吟誦，忽然有一名常侍匆匆朝著青竹池的方向走了過來。

“陛下，”那名常侍湊到韓如山的耳邊，小聲道，“馬將軍入宮求見，說有要事啟稟殿下，眼下正在殿外候著。”

“馬束？”韓如山被人擾了雅興，皺著眉不悅道，“朕正與諸位愛卿行飛花令，你讓他候著吧。”

“是。”那常侍忙退出去了。

有人聽到了那常侍的稟告，看熱鬧般搡了搡柳驚風：“哎，你那位好事的妹夫又來了。他這回又想鬧什么事兒？”

柳驚風干笑兩聲，聳肩表示跟自己沒什么關系。

他一扭頭，發現謝無塵也用戲謔的眼神看著他，只覺越發無奈。

馬束此人出身于蘇州馬家，在當地算是小富之家，與江南的各大豪門氏族不可相提并論。他因精明能干，年紀輕輕就入朝做了官，原本官職并不高，也無甚出頭的希望，但他相貌生得頗為英俊，又有顆向上攀附的心，幾年來竭力結交權貴，漸漸也能出席一些貴胄子弟的宴席。

五年前，他走了時運，有幸結識了柳家的嫡女，也就是柳驚風的妹妹，被柳家女兒一眼相中，非要嫁他不可。柳父見其確實才干出眾，也就同意了把女兒嫁給他，并在官場上對其大力扶持。

江南此地由于百年承平，久未經戰亂，根基深厚的豪族世家早已尾大不掉。前朝時，江南各州府的官員每三四年調換一任，并且由朝廷任命，朝廷還可利用官場制衡當地豪強勢力。可自從天下大亂，朝廷將權利下放，江南的豪強們便迅速勾結官員、把持了官場，并且廢除了官員輪換的法制。

如此一來，江南的陳國便形成了“上品無寒門，下品無世族”的局面，從官場到軍隊，已完全被世族們把持。

那馬束若非成了柳家的女婿，原本終其一生也未必有機會向上攀爬，他憑借妻族的勢力出頭后，倒也當真做出了幾件大事。

前些年陶北還未篡權時，中原由廣晉府尹劉平統治。劉平早早把目光盯上了富庶的江南，想要占據江南后便能獲得大量財富。那江南的軍隊又豈是身經百戰的中原軍的對手？立刻被打得節節敗退。眼看國土即將不保，馬束主動請纓，奔赴邊境，練兵固防，竟然還真讓他擋住了中原軍的攻勢！

打那之后，看在他的功績和柳家的支持上，韓如山將他封為了建武將軍。

然而馬束在世家子弟里并不受歡迎。一來他出身太低，為人又十分勢利，靠著妻族蔭蔽才有今日地位，難免為人恥笑；二來馬束得勢之前謙遜恭謹，得勢后卻日漸強勢，常常與世家子弟們爭鋒，更加遭人厭惡。

就連韓如山也不大喜歡此人，然則看在柳家的面子上，再加上此人的確有可以用的地方，才將他忍下了。

今日盧清輝亦坐在眾貴胄子弟之間。盧清輝乃是臨安盧家出身，盧家也是江南的一大世家。因此陳國建立后，盧家在朝廷里也據有一席之地，有多年為官經歷的盧清輝被任命為度支尚書，掌管勸課農桑、水利、救荒諸事。

盧清輝看著韓如山欲言又止，又望了望周遭那些滿臉戲謔的貴胄子弟，最后微微搖頭。他無聲嘆氣，把想說的話全咽回了肚子里。

眾子弟們都沒搭理馬束，直到飛花令行完了，眾人閑了下來，才有人玩笑似的提了句：“陛下，建武將軍還在外面候著呢。要不要請他也進來做首詩？”

韓如山想了想，道：“那就請他進來吧。”

不多時，宦官將馬束帶到了青竹池旁，馬束看見韓如山與眾世家子弟坐在一起，不動聲色地擰了下眉頭。

韓如山道：“朕與諸位愛卿正在行飛花令，馬愛卿可有興趣也來作詩一首？”

馬束沒有接茬，只道：“臣有要事與陛下相商。”

韓如山先是嘆了口氣，隨后才道：“何事？愛卿說吧。”

韓如山沒有要避開眾人的意思，馬束也沒有。諸位世家子弟在此，對他來說反而是好事——他心里很清楚，陳國真正的掌權者并不是韓如山，正是這些世家們。即便他能說動韓如山，韓如山也做不了這個主，最后他還是得與這些人相商。不如趁著眾人都在，一起說了，還省了功夫。

于是馬束開口道：“陛下，臣多日上奏，可臣的奏折卻始終未得陛下批復。不知是何緣故？”

韓如山道：“愛卿指的是，你想暗中往淮河邊境增兵的事？”

馬束道：“正是。”

聽了這話，邊上有人發出了嗤笑聲。

韓如山無奈道：“馬愛卿，朕早就說過了，如今梁國形勢垂危，我等應聯粱抗蜀，以免蜀軍坐大，威脅我國。你卻要暗中往淮河邊境增兵，覬覦徐州，此乃何意？”

馬束道：“陛下！梁國形勢垂危，我等聯粱抗蜀，此誠良策，臣也鼎力支持。可萬一梁國最終難逃滅國下場，我們提前做好布置，便可趁早占據徐州淮北之地啊！若能得淮北，我們北可望棗莊，西可入河南，退可守淮河，萬一蜀軍來襲，我們也在北方多了一道門戶啊！”

眾人對視了一眼。

一名子弟開口道：“馬將軍，你既然也知道我們打算與梁國聯手，如今我們與梁國便是盟友。萬一被梁國發現我們暗中覬覦他們的徐州，我們聯粱的國策豈不就付之東流了？”

馬束臉色不變，道：“我說了是暗中增兵，必須嚴加保密，不可被梁國探知消息。再者兵不厭詐，難道我們與梁國結盟，梁國就不會算計我們嗎？”

另一名子弟不屑道：“淮北乃貧瘠之地，這些年多經戰亂災荒，流民盜匪橫行。若我們真得了淮北，非但不能增加稅收，每年還得從國庫調撥大量錢糧去賑災撫民。還要為戍邊的軍隊花銷大量軍費。建武將軍可算過這筆賬？”

眾人紛紛點頭。

即使只隔了一道淮水，淮南人卻常常瞧不起淮北人，只因淮南富，淮北窮。統治淮北，非但沒有什么好處，還要另外花錢，這些子弟們當然不愿意。比起怕被陶北發現，這才是他們對淮北不感興趣的真正原因——陳國的朝廷完全掌握在這些世家手里。國庫充盈，就是世家富裕，誰又花自己的錢去養活別人？