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荊州兵們掉頭就跑，動作快的抓了匹馬騎上逃，動作慢的就往地形復雜的地方躲，以免被追上。

眼見自己已經打草驚蛇，讓荊州兵給逃了，長沙軍的軍官不由懊惱地揮了下拳頭。然而他們本就不是沖著殺人來的，現在讓人跑了，這些人一定會立刻去通知援軍，留給他們的時間不多了。于是軍官當機立斷地下令：“別追了！趕緊牽馬，在他們援軍趕到之前，能牽多少是多少！”

長沙兵們趕緊將刀收起，匆匆忙忙去扯馬韁，往江邊趕去。

戰馬們吃草吃得正樂呵，忽然被人打斷，心情自然好不到哪里去。可長沙兵們揮著鞭子呵斥驅趕，戰馬們倒也知道不給自己找苦頭吃，老老實實往江邊跑去。

眾人趕著馬群轉瞬來到江邊，船上的士卒早把船停靠過來了，供馬上船的木板也已架好了。此時周遭仍然一片安詳，絲毫不見荊州人的身影。

一切順利，那軍官喜不自禁，催促道：“快，快把馬都趕上船去！”

士卒們連忙把馬往船上牽，可剛走到江邊，方才還算配合的戰馬們忽然卻犯起了倔，一個個擰著脖子往回跑，就是不肯上船。毫無準備的士卒被馬掙脫了馬韁，還摔了個狗啃泥，忙爬起來追趕：“去，去！往那邊去！”

戰馬們毫不理睬，只管往后退，竟沒有一匹馬肯上船。

士卒們急了，掄起長鞭狠狠往馬臀上抽：“讓你過去！去啊！”

馬被抽急了，狠狠蕩開馬韁，又轉身逃跑。一眨眼的功夫，竟已有五六匹馬跑遠了。

這一出完全不在長沙兵們的意料之中。軍官還以為是手下們辦事不利，怒罵道：“你們干什么呢？趕緊把馬弄上船啊！”

他們每浪費一點時間，就有可能少搶幾匹馬，少的也是他們的軍功。

軍官急，士卒們也急，有的放棄了自己手上不聽話的馬，試著去牽別的馬；有的則幾人合力去拽同匹一馬，至少先弄幾匹上船再說。

長沙兵們打得狠了，戰馬也發起脾氣來，狂躁地又蹶蹄子又頂人，眨眼間把長沙兵掀得七歪八倒，有人不慎被戰馬的鐵蹄當胸踹了一腳，立刻倒在地上渾身抽搐，口吐鮮血。

好容易有幾人合力把一匹戰馬拱上船去，眾人一松手，戰馬又趕緊跳下船逃了，仿佛船板是燙腳的鍋底，待久了會把它們烤熟似的。

到了這份上，軍官也看出不對勁來了。他急道：“這些馬到底怎么回事？馬會怕水嗎？？”

這長沙兵們見過的馬本來就少，一時間還真說不上來。長沙的馬好像沒這習性，難不成是荊州的馬種不一樣？

由于戰馬的不配合，江岸邊的人和馬已經徹底亂成了一團。

帶隊的軍官急得不停回頭看，祈禱著荊州軍的援兵來得慢一點，再慢一點。眼瞅著這么多好馬已經牽到江邊了，他實在不肯就這么放棄。他忽然想到一個主意，忙道：“快！去割點馬吃的草來放在船上！”

士卒們又手忙腳亂地跑去割草，好容易割了幾捆來，想以此引誘戰馬上船。可也不知是戰馬們已經吃飽了還是怎么的，仍然倔強地不肯挪動尊蹄往船上踏一步，只把長沙兵們急得恨不能與馬兒交換魂魄，好親自撅著屁股上船。

僵持間，負責望風的探子慌張地跑來報信：“不好了！荊州軍來了！”

軍官扭頭一望，果見平原上已經出現了荊州兵的身影，正朝這里沖殺過來。他強自鎮定，問望風的探子道：“荊州軍來了多少人？”

探子道：“約有二三百人。”

無疑，趕來的就是方才駐扎在三里地外的荊州軍了。

這軍官今日也帶出來一二百人在身邊，而方繼也已經派了人手出來接應。他終究是舍不得放棄這批戰馬，稍一猶豫，咬牙道：“弟兄們，我們先與他們周旋片刻，等方將軍的人手趕到，我們就能把這些戰馬帶回去了！”

就在這時，江面上忽然有人驚呼。

“老大，不好了！我們的船底被鑿沉了！”

“什么？！”

眾人回頭一看，只見不遠處的江岸邊有幾名荊州兵游上了岸，手里還拿著鑿子和榔頭等物。那幾名荊州兵正是剛才放馬的幾人，原來他們并沒有跑遠，趁著長沙兵趕馬上船的混亂之際，他們竟然悄悄潛到了水底，把長沙軍的船底給鑿穿了！

那軍官腦袋里嗡的一聲，連忙問道：“還有幾艘船能開？”

船上的士卒們檢查了一番，哭喪著臉道：“只有一艘，其他全漏了！”

也不知這唯一的一艘好船是荊州兵漏鑿了還是如何，總之現下就算他們想走都走不了了。

荊州兵已經越來越近，他們沒時間再在江邊磨蹭。軍官只得給唯一的一艘好船做了安排。他指著幾人道：“你們快開船回去找方將軍搬救兵，這里有這么多好馬，讓方將軍多帶些人手來！余下的人，跟我上！去把敵人攔下來，絕不能讓他們把馬搶回去！”

形勢危急，眾人根本沒有時間思考，船上的士兵拔了錨打船就走，其余人等掉頭向岸上沖去。

……

一炷香后，親自領著艦隊出江的方繼看見前方有一艘小船駛了過來。他定睛一看，見船上打的是長沙軍的旗幟，忙道：“快，快放板接他們！”

很快，大船與小船靠近，小船上士兵爬上了大船。

方繼見眾人模樣狼狽，皺眉道：“怎么只有你們一艘船？馬呢？搶到多少匹馬？”

士卒尷尬道：“啟稟將軍，我們正拉馬上船的時候，荊州兵趕到了。他們派人潛入水底，鑿穿了我們另外幾艘船。營頭讓我們回來向將軍求援，求將軍速速派船去接。”

方繼驚道：“你們已經和荊州兵交上手了？你們中埋伏了？！荊州兵有多少人？”

那士卒生怕方繼責怪他們，又怕方繼不肯派人去救，忙道：“不是中埋伏，只是那些戰馬不知何故怕水不肯上船，在江邊拖延了許多時間，致使荊州軍的援兵趕到了。荊州兵不多，只有……一百人上下。”

方繼這才松了口氣。一百人，聽起來倒也還好。

他心里也覺得戰馬不肯上船這點有些蹊蹺，可現在沒時間細想這些，得趕在更多荊州軍到達之前先去救人搶馬。于是他連忙下令道：“加速行船，快去救人！”下完了命令，才又把士卒叫到一旁細細詢問其方才的情形來。

又過不多時，船駛近放馬場。水兵們放慢了速度觀察四周，并未見周遭有荊州軍的船只。他們又往岸上眺望，果見岸上的情形如同報信的士卒描述的那般，許多戰馬停在江邊，一小股長沙軍與荊州軍正在交戰。水兵們這才趕緊把戰船向岸邊停靠過去。

“殺啊！！”長沙兵們沖下船，跑上岸去救援自己的同伴。岸上的荊州兵一見對方援兵趕到，毫不戀戰，轉身就撤。

長沙兵們自然不肯放跑敵人，仗著自己人多勢眾，連忙追了上去。這段時日來因為有孫湘的命令，他們每次看到敵軍都只能立刻縮起尾巴逃跑，心里別提多憋屈了。今日難得有了反殺的機會，這更是一個立功的良機啊！當下一個個都爭先恐后地往上沖。

方繼站在船頭上，看著荊州兵被自己的手下追的丟盔棄甲，四處逃竄，心里也備覺揚眉吐氣。然而眼看著眾人越追越遠，很快就要翻過小山坡去了，他心中忽然一緊。

“別追了！讓人都撤回來！”關鍵時刻，方繼還是及時地醒悟過來了。這岸上可是荊州軍的地盤，萬一追得太遠，陣型散亂，很可能中了敵人的圈套，跑出去的人就再回不來了。說到底，他們今日的目的是搶馬，不是殺人。

于是傳令兵趕緊鳴鑼，聽到號令聲的長沙兵們雖然戀戀不舍，也只能掉頭往回撤。

……