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由于田莊里原本的住戶大都跑了，空下許多房子，新搬進(jìn)來的佃戶們?yōu)榱耸∈聝海苯幼∵M(jìn)那些舊房子里。王家兄弟就被分到了石三邊上。這戶人家走得早，房子空置了好幾個月，風(fēng)吹雨打的，很多地方需要修繕。

鄉(xiāng)親之間互幫互助，你幫我蓋個房，我?guī)湍阈迋€豬圈，都是再尋常不過的事兒。若是從前的鄰居，石三必定二話不說擼起袖子就過去幫忙了。可此刻他卻沒有這么做。

“抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顧她，沒法幫你們。”

其實他不肯幫忙，一來是妻子確實需要人看護(hù)，他沒法離開太長的時間。二來，他自幼和鄰居關(guān)系不錯，現(xiàn)在故人走了，陌生人搬進(jìn)他熟悉的房子，他心中難免有中鳩占鵲巢的別扭，本能地對那對兄弟有些排斥，不想跟他們過多接觸。

王仲奇驚訝地“啊”了一聲：“她怎么了？病得厲害嗎？”

石三沒有詳說，盡在一聲嘆息中。

王仲奇忙道：“那你趕緊回去忙吧，不用管我們。”

石三便撇下那對兄弟，轉(zhuǎn)身回屋去了。

等到傍晚，石三去廚房煮飯。

他正準(zhǔn)備燒火，發(fā)現(xiàn)家里剩的柴不多了，頂多夠再用上兩三天。柴得去山里砍，先不說進(jìn)山有遇上山賊的危險，這一來一去也怪費時間的。從前石四還在的時候，都是弟弟幫忙砍柴回來。現(xiàn)在弟弟弟妹離開了，他一個人，日子又多了許多困難。

石三撿起柴火，扔進(jìn)灶膛里，正準(zhǔn)備點火，卻忽覺抬不起胳膊。

陰冷漆黑的廚房變成一座大山，沉甸甸地壓在他的肩上，壓得他喘不過氣來。他被困在黑暗中，久久無力掙扎。

也不知過了多少時間，外面忽然響起敲門聲。

石三嚇了一跳，茫然地從漆黑的爐灶后鉆出來，起身去開門。

外面站著的人竟然是王伯正。他背著一大摞柴，見石三出來，忙卸下柴火遞過去：“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了點兒。你要是不夠用，我過幾天再去打。”

石三愣愣地看著那摞柴火，不知道該不該接。

“你家的事我聽人說了……”王伯正有些嘴笨，安慰的話說不出來，半晌才道，“那個，以后有什么要幫忙的，你就來找我們。”

半昏不明的屋檐下，兩個男人隔著門檻相望。

王伯正等了一會兒，不見石三伸手接柴，便把柴火往他懷里塞：“拿著呀。”

他松開手，石三卻沒接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要彎腰去撿，石三卻比他更快彎腰蹲了下去。

石三不是去撿柴火的。他蜷成一團(tuán)，背脊微微顫抖。不片刻，他放聲嚎啕大哭起來。

……

翌日，石三去水井打水，水井邊已經(jīng)排起了隊伍。除了排隊打水的，附近還聚著一群人，男男女女皆有，有人納鞋底，有人編竹簍，有人削木頭，大家一邊干著自己的活，一邊聊天。

石三已經(jīng)很久沒見莊里這么熱鬧過了，提著水桶在路邊站著看了一會兒，才過去排隊打水。

王家兄弟也在那兒跟人閑聊，見他過來，熱情地朝他打招呼：“石大哥，要幫忙嗎？”

石三連忙搖頭：“不用不用，我自己能行。”

兄弟倆就又坐回去了，繼續(xù)編自己的竹簍。

“哎，你們聽說了沒有？這幾天長明寨帶人圍剿隆城山，隆城山上的那些寨子，愿意歸降的就被長明寨吞并了。不愿意歸降的全被趕走了。現(xiàn)在隆城山已經(jīng)完全變成長明寨的地盤了。”一個村民正在分享自己最新知道的消息。

王仲奇好奇地問道：“長明寨？他們?nèi)撕芏鄦幔俊?

這里有許多新遷來的佃戶，并不了解本地的情況。

那村民還沒細(xì)說，忽聽有東西落地。眾人扭頭一看，竟是石三手里的水桶掉了。他臉色慘白，神色驚恐地盯著村民：“當(dāng)真？？”

那村民道：“當(dāng)真。我昨天進(jìn)山，路過一個山寨附近，那里都換上長明寨的旗子了。”

石三倒吸一口冷氣。

長明寨雖在儀隴有善名，但王家莊離長明寨較遠(yuǎn)，一直受到隆城山眾山賊的侵害，卻從沒享過長明寨的恩惠。因此在他心里，山賊是無善惡之分的，一律都是窮兇極惡之徒。他能茍活到今日，只因隆城山的那些山賊各自為政，人數(shù)到底不是太多，一波一波的劫掠村民們都扛下來了。可現(xiàn)在，竟有一個寨子把其他山賊全吞并了。這是什么樣的龐然大物啊？下一次他們再來打劫，田莊的人如何抵擋得住？只怕要被趕盡殺絕了！

他腿腳哆嗦，轉(zhuǎn)身就往回跑。

“哎，石大哥，你去哪兒？”王仲奇在后面叫他，他卻已經(jīng)顧不上了。

石三跑回家，他的妻子正在床上咳嗽。他聽著那咳嗽聲猶豫再三，還是走了過去。

他的妻子周氏見他臉色難看，虛弱地問道：“出什么事了？”

石三道：“我剛聽人說，長明寨把隆城山上那些賊窩都吞并了。”

周氏的想法和石三一致，頓時嚇了一跳。她臉上本就沒什么血色，這會兒更是慘白的嚇人：“那怎么辦？”

石三也不知道。

苦命的夫妻倆無言對視，良久，周氏顫聲道：“三哥，你離開這里吧。”

石三立刻道：“那你怎么辦？你能下地嗎？”

周氏苦笑道：“別管我了。我本就活不了幾日，再拖累了你的性命，實在不值當(dāng)。你走吧，去找老四他們。你把日子耗在我這必死的人身上，不如去照料我們的孩子。”

石三上前握住周氏的手，周氏想把他的手推開，奈何全無力氣。夫妻倆掙扎片刻，忍不住抱頭痛哭起來。

正哭著，又聽外面有人喊：“莊主來了！莊主來了！”

朱瑙在城中還有生意，并不在田莊常住。先前遷置佃戶的時候他來過一回，這還是眾人安頓好后他頭一次來。

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