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“你敢謀害我們莊主，老子打死你！”

“你妖言惑眾，險些把我們都騙了！”

“混賬東西，幸好我們沒聽你的……”

楊老二被揍得哭爹喊娘地求饒。“別打了別打了，我錯了，我再也不敢了！我給你們當牛做馬，放我一馬吧……”

程驚蟄看著這出鬧劇，忍不住撇嘴。他小聲道：“公子，怎么不把他直接送官？”

朱瑙打了個哈欠：“本來想看看他究竟有什么本事……唉。”

驚蟄驚訝不已：“本事？什么本事？難不成公子還打算用他做事？”

朱瑙笑笑，不置可否。這楊老二能糾集眾人生事，難說沒有點過人的本事。可惜，這一番試探下來，此人空有野心，卻無智謀，更連局勢都看不明白。說到底，只是個胡攪蠻纏的無賴罷了。

天色已經很晚，朱瑙伸了個懶腰，瞅了眼地上鼻青臉腫的楊老二，擺擺手道：“送官吧?！闭f完便回屋休息去了。

……

翌日，朱瑙門口又排起長隊，都是聞訊趕來應募的佃戶。

王家兄弟也排在隊伍之中。由于佃戶人數較多，昨日登記造冊的事務并未完成，因此他們只能今日繼續排隊。

王仲奇拉著哥哥的胳膊，忐忑道：“哥，我們能募上嗎？”

王伯正道：“別擔心，我們兄弟都是男子，能吃苦，總比別人募上的機會大些?！?

王仲奇用力點頭，捏了捏自己細細的胳膊：“我很能干！”頓了頓，又皺起一張苦瓜臉，“可是，我們一點錢都沒有了，明天的飯都沒著落，怎么熬到明年夏天呢？”

王伯正安慰弟弟：“莊主是個善人，說不定會借我們些糧食?！?

王仲奇很相信哥哥的話，眉間愁云立馬散去，臉上又有了笑意。

然而王伯正雖然安撫好了弟弟，自己心中卻很不安。他并不知道，朱莊主真會愿意借他們糧食嗎？借糧的利息又會是多少呢？

需知窮苦人家每到寒冬臘月便沒了糧食，為了熬到來年豐收，只能先向地主富戶借糧度日。地主富戶固然愿意借，利息卻很高，有時冬天借去十斗糧，來年就得收回來十五斗，足足五分息錢。于是豐收時節，農戶們剛割下來的糧食還沒捂熱乎，還債就還掉了大半。等到冬日又山窮水盡，只能再去借糧。年復一年，永無出頭翻身之日。

然而這還是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富戶自己手里余糧也不多，或是嫌窮戶太過窮困，擔心借出去還不上，就連借也不肯借了。那時才真的油盡燈枯，走投無路。

隊伍緩緩向前移動，王仲奇回頭看了眼身后，想看看今日共有多少人來。他一回頭，便注意到他們身后不遠處站著一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材頎長，體型健碩，在人群中頗引人注目。

王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小聲道：“哥，你看那個人。”

王伯正回過頭，也看到了那名男子。這隊伍里都是面黃肌瘦的難民，忽然出現一個這樣的人，實在打眼。

那男子似乎察覺了王仲奇與王伯正的目光，亦向他們兄弟看了過來。王仲奇偷看別人被發現，頗有些心虛，立刻低下頭去。稍過片刻他再抬頭，又對上那男子視線。那男子的相貌雖是難以親近的模樣，性情卻頗友善。他對著他們笑了笑。

王仲奇微愣，心中一暖，對那男子的印象好了許多。

不片刻，便輪到王家兄弟登記造冊。

管事的詳細詢問了兄弟倆的姓名、年齡、戶籍以及家中人口等信息，道：“兩日后你們再來，待我們核查無誤，就會把佃約發給你們?！?

交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：“等等?！?

管事的撩起眼皮：“還有什么事？”

王伯正赧然道：“我們是家中受災才流落至此的。可否向莊主賒些錢糧，讓我們兄弟熬過今年寒冬，明年豐收以后歸還？”

他們顯然不是第一個提出這要求的，管事的一點不意外，語氣平淡地回答：“可以。等簽訂佃約以后，會有專人負責此事?！?

王伯正忙問道：“那利率幾分？”

管事道：“莊主宅心仁厚，體恤災民，只要是莊主的佃戶，頭年借貸免息。每人可貸七貫錢糧，夏收秋收分兩期歸還。不過只有頭一年可以免息，從次年開始，會依照當年市價重定息錢?！?

王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站著不動。

管事的等了片刻，催促道：“還有事沒有？沒事快走吧，后面還排著好多人呢?！?

“頭、頭年免息？！免——息？！意思是不收利錢？？一分都不收？？”王伯正兩眼瞪得似銅鈴，再三確認，“管事大哥，千萬別跟我開玩笑。這……當真的嗎？！”

管事的一臉麻木：“當真，當真，真的當真?！?

他今天已經被數不清的人詢問了同樣的問題，回答了同樣的答案，人們給出的反應也都大同小異。幾乎沒有人敢相信天底下會有這樣的好事，一個問題恨不能顛來倒去問他十遍。他從一開始的耐心，到后來被問煩了，再到后來也就麻木了。只恨不能在頭上掛塊匾額，書上“字字當真”幾個大字，可以省去許多口舌。

不過，煩雖煩了些，他也能理解這些驚訝的災民。一開始朱瑙跟他說規矩的時候，他也被嚇得不輕，來回反復確認了好幾遍。

王家兄弟還站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，剛抬眼卻發現王伯正雙眼通紅，整個人不住打擺。

管事：“……”

這已經是他今天接待的第六個當場痛哭的人了。如果王伯正再激動點，還能成為今天第三個昏過去的人。

好在王伯正并沒有那么失態。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：“謝謝。”便趕緊牽著弟弟離開，不再打攪后面的人登記。

一離開人群，王伯正便轉身緊緊抱住了弟弟。兄弟倆的心情都很激動，難以平復。

淪落到今日的地步，無論王伯正如何故作堅強，安慰弟弟，其實他心里早已絕望。他以為往后的日子就算不是煉獄也是深淵，能活到哪一日實未可知。就在昨天，他還打算帶著弟弟一起走上一條不歸路，從此亡命天涯?？烧l能想到，今日此時，他所擔憂的事情竟然全都迎刃而解了！

地也有了，今年的冬糧有著落了，又沒有嚴苛的利息。即使眼下窮苦些，只要他們好好勞作，往后的日子竟是比從前還更有盼頭！

王伯正哆嗦道：“我真想立刻去替朱莊主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他這樣的善人！”

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