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不過此時不是計較此事的時候——待沈宜秋調理好身子，生他幾個孩兒自證清白便是，屆時謠言自然不攻自破。

眼下最棘手的是如何處置慶州刺史曹彬。

尉遲越眉頭微蹙，用指尖輕敲膝蓋，這是他沉思時的小習慣，沈宜秋和尉遲淵一見便知他在躊躇。

尉遲淵半晌沒等到下文，忍不住問道：“阿兄打算如何處置牛兄他們？”

尉遲越睨了他一眼：“尚書大傳曰：‘丕天之大律’，此人傷人犯法，劫掠財貨，自是依罪量刑，有何可議？叫你熟讀刑典，你讀到哪里去了？還來問孤？”

五皇子不曾料到兄長聽了曹彬如此暴行，竟然無動于衷，一挑眉道：“五郎亦與他們同流合污，殿下要罰，便連我一起罰吧。”

尉遲越冷冷地看了他一眼：“以為孤不敢罰你？”

尉遲淵道：“五郎甘愿受罰，不過五郎不才，不通刑典，敢問阿兄，那戕害百姓、欺男霸女、惡貫滿盈的曹刺史依律該當如何處置？”

沈宜秋暗暗嘆了口氣，尉遲淵再怎機敏，到底還是個十多歲的孩子，又生長在兄長的羽翼下，乍見如此不平事，沖動是自然的。

可她明白，曹彬在朝中牽連甚廣。乃是中書侍郎薛鶴年黨羽，而薛鶴年是天子信臣。

背靠著皇帝這棵大樹，雖尸位素餐、大肆聚斂，卻無人可以撼動他的相位——因為通過其黨羽爪牙聚斂來的錢財一部分中飽私囊，另有一大部分入了當今皇帝的私庫。

說來好笑，富有四海的天子竟然設了兩座私庫，用來貯藏臣子進獻的財物。

上輩子朝中內憂外患，尉遲越至死未能動薛鶴年一黨，便是因為這些人輕易動不得。

如今外患平定在望，可皇帝還在位，太子動曹彬，非但打了皇帝的臉，而且難免打草驚蛇。

然而聽聞此人的暴行，但凡有點良知的人都不免義憤填膺，恨不能殺之而后快。沈宜秋設身處地想了想，若換作是她，恐怕也會左右為難，不知如何抉擇。

尉遲越沉著臉道：“若是孤不處置曹刺史，你該當如何？”

尉遲淵的目光在兄長臉上逡巡片刻，輕輕嘆了口氣，無所謂地一笑：“牛兄傷了人，其余兄弟卻不曾犯法，我是自愿與之為伍的，財帛也是我自愿奉上的，如今牛兄要下獄，幫中群雄無首，我自當義不容辭代管幫中事務，不見得看著他們餓死。”

他說罷，自己也有些泄氣，兄長只需派一隊侍衛將他押回京城，時時盯著他，他便是有天大的本事也不能飛來慶州當山匪。何況他如何不知兄長有自己的難處？那番話不過是賭氣罷了。

正思忖著，太子卻道：“這些百姓攔車請命，手段雖不足取，然情有可原，其情可憫，孤自當查明是非曲直，若曹彬真的貪贓枉法、戕害百姓，自要依律押解回京，著有司嚴查，依律懲處。”

此言一出，尉遲淵睜大了眼睛，隨即露出欣喜：“阿兄此言當真？”

沈宜秋也有些難以置信，尉遲淵未必明白他阿兄此舉便如行在刀鋒之上，她卻是一清二楚。

尉遲越乜了兩人一眼：“孤在你們眼中這般不堪？”

五皇子難得露出慚色，鄭重其事地下拜：“五郎慚愧。”

太子沒好氣道：“你偷偷離京這筆帳孤還沒與你算完。”

尉遲淵道：“五郎聽憑阿兄處置。”

太子道：“明年你給孤考個進士回來，便算你功過相抵。”

尉遲五郎一怔，他生性愛玩好動，叫他潛下心來讀書，真不如打斷他的腿，然而他既已答應兄長聽憑他處置，此時便不能翻悔，便道：“遵命。”

尉遲越又道：“可不能用你端王的名號，用寒門士子的身份考上才算真本事。”

五皇子道：“那是自然，五郎定不叫阿兄失望。”

尉遲越當即拿起手邊一卷周易正義，往弟弟懷里一塞：“那便滾去念書，洗洗干凈換身衣裳，多少天沒沐浴了？臭不可聞。”

尉遲淵瞟了眼小林待詔，露出了然的神色，作個揖道：“謹遵阿兄教誨，五郎即刻就滾，阿兄與林待詔請自便……”

話音未落，尉遲越已經解下腰間佩刀，要用刀鞘抽他，尉遲五郎口中嚷著“林待詔救我”，麻溜地下了馬車。

車中只剩下兩人，尉遲越臉上的笑意漸漸隱去，捏了捏眉心，露出疲憊之色。

沈宜秋斟了杯清茶，默默遞過去。

尉遲越抬眼望她，苦笑了一下：“若非五郎碰巧有此際遇，此等蠹政害民之輩便安然無恙，孤明知他惡行，卻姑息養奸，任由他為害一方。”

他一向行止端重，便是閑坐時亦有一股淵渟岳峙的氣度，可沈宜秋此刻看著他，卻莫名覺得他肩背上壓著一座看不見的山。

她目光微微一動，也顧不上后宮不得議政的規矩，開解道：“殿下有自己的難處，不得不權衡利弊，自然如履薄冰。五弟年幼，有些事未必清楚……”

尉遲越搖搖頭：“權衡算計得太多，便如誤入迷障，倒不如五郎赤子之心見事分明。孤總想著等一等，孤在東宮里錦衣玉食自然等得，可這些求告無門的百姓如何等？”

沈宜秋暗暗嘆了口氣，坐到他身邊，將手搭在他胳膊上：“殿下已做得很好，不必待自己太苛刻。冰凍三尺非一日之寒，殿下有愛民之心，是社稷之福。”

尉遲越抬起眼皮凝睇她：“原來在小林待詔眼里，孤有這么好？”

沈宜秋一聽他口吻，便知他又沒正經，正待挪遠些，男人已經舒臂攬住了她的肩頭：“既如此，今晚小林待詔與孤將流言坐實了可好？”

這男人為何能在一本正經與輕佻浮浪之間神行萬里、來去自如，太子妃至今百思不得其解，只能無可奈何道：“那種……流言甚囂塵上，有損殿下清譽，殿下還是……”

尉遲越薄唇在她緋紅的臉頰上輕觸了一下：“我生怕傳得不夠荒唐。”

沈宜秋聽出他弦外之音：“殿下另有籌謀？”

尉遲越道：“不愧是我的小丸，聰敏得緊，該賞。”說著在她唇瓣上啄了一下。

沈宜秋哭笑不得，這算哪門子賞。

尉遲越接著道：“曹彬此人罪大惡行還不在欺男霸女。關中連年水旱欠收，朝廷頒令，讓流民就地附籍，授予田地，給復三年，休養生息。這本是利民惠民之策，曹彬之流卻趁機將治下戶口假充附籍戶，吞并田地，借此中飽私囊。”

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