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尉遲越一鞭子抽下去,仍舊怒焰高漲,可看著弟弟這副模樣,第二鞭卻是無論如何抽不下去,把鞭子往地上一扔:“你很好。”
尉遲淵見狀,知道他已經心軟,便即順著桿子往上爬:“阿兄,五郎知錯了。阿兄若是不解恨,再多抽幾鞭,都是五郎該受的。”
尉遲越面沉似水:“以為孤不忍心打死你?”
尉遲淵方才叫他重重抽了一鞭子也沒有哼一聲,這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅,看著十分可憐:“五郎該死,阿兄打死五郎,省得五郎總惹阿兄生氣。”
尉遲越怒極反笑:“孤是該打死你,省得你成日找死。”
話是這么說,語氣分明已經軟了下來。
尉遲淵目光一動,乘勝追擊:“阿兄,你車里有沒有吃食?五郎已經好幾日未曾吃過飽飯了……”
尉遲越一看弟弟,果然比分別時消瘦了許多,冷哼了一聲:“餓死最好。”
頓了頓道:“自己上車去。”
沈宜秋小聲對一旁的小黃門道:“去找個醫官來替五皇子看看胳膊上的傷勢。”
尉遲越離她不過一步之遙,耳朵又敏銳,聽見她吩咐黃門之語,只是輕哼了一聲,到底什么都沒說,背著手去問賈七山匪的情況。
尉遲淵挨的那一鞭很重,半條胳膊都紅腫起來,血光隱隱,萬幸不曾傷筋動骨。
醫官替他敷傷藥包扎的時候,他故意將那傷臂在太子面前晃悠。
尉遲越這時氣已消了大半,看著這條觸目驚心的胳膊,暗暗心疼不已。
他已從賈七那里得知尉遲淵是叫那伙山匪綁了去,但詳細情形卻不清楚,想開口問,又拉不下這個臉。
沈宜秋看在眼里,不覺暗哂,她自己也對尉遲五郎的經歷十分好奇,便即問道:“五弟怎會在這里?”
尉遲淵道:“說來話長,阿嫂行行好,先給五郎一口吃食可好?吃飽了才有力氣說。”
話音未落,尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。
不過那杯子上沒帶什么勁力,五皇子一抬手便接在了手里。
沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子,又從自己篋笥里拿出一包晉棗:“車上沒有別的吃食,五弟先吃點棗子墊墊饑。”
尉遲淵道了謝,正要去接,太子劈手奪了去:“餓死他了事。”自顧自吃起來。
五皇子也不與他計較,無奈地看看沈宜秋,兩人交換了一個心照不宣的眼神。
不一會兒菓子取來了,尉遲淵似乎是真的餓狠了,吃了兩籠金乳酥兩碟水晶龍鳳膏,又飲了半杯茶,這才講起他離京以來的經歷。
“我要跟去涼州,阿兄定然不會應允,只得出此下策,”他邊說邊從尉遲越手里挖了個棗子送進嘴里,“你們人多,腳程自然不會太快,我便快馬加鞭走在你們前頭,想著先到慶州城等著,這時離京已有六百里,說不得你們也只好帶上我。”
尉遲越瞪了他一眼:“想得美!”
尉遲淵接著道;“一路上倒是順風順水,誰知六七日前從寧州出來,一到這馬嶺峽谷便被牛兄一伙擒住了。”
尉遲越聽他與山匪稱兄道弟,又覺手癢難耐。
尉遲淵道:“也是趕巧,牛兄他們落草為寇不足一月,一直不曾開張,好在遇上我,才算吃上一頓飽飯。”
他頓了頓道:“他們劫了我的錢財,買了三頭羊五壇酒,吃了一頓炙羊,卻犯起難來。殺了我吧,下不去手,放了我吧,又怕前腳放我后腳就去告官,牛兄見我能寫會算,是個大才,思來想去,決定拉我入伙當軍師。”
沈宜秋撲哧笑出聲來,尉遲越乜了她一眼。
尉遲淵道:“我看他們也挺難的,好容易落草為寇,還挑肥揀瘦的,婦孺不劫,窮的不劫,讀書人不劫,上有老下有小的不劫,好容易遇到我這肥羊,劫到的錢財大半散給了貧苦人家,吃了一頓羊酒,第二日便接著喝稀粥。
“做賊做到這個份上,真真天可憐見。阿兄你知道我的,最是悲天憫人、急人之急,路見不平,怎能袖手旁觀?我看著他們這沒出息的樣子,心里不由著急,這么下去遲早得散伙回去種田,可是他們又無田可種……”
尉遲越聽他胡說一氣,本想教訓他,聽到最后一句,卻忘了計較,蹙眉道:“無田可種?”
尉遲淵揉了揉脖子,懶懶道:“比如那位牛兄,田地被富戶強買了去,自己成了佃農,交的租糧足有官租的七倍,不過他倒也能忍,這么重的租也咬牙交著。
“直到前兩個月,他小女兒被曹刺史搶進府里,沒幾天草席包了扔出來,尸身上少了一只眼睛四根手指。牛兄氣不過,打傷了刺史府里一個管事,連夜帶著老妻逃進山里為寇。”
他頓了頓道:“哦,對了,牛兄劫了我的道,也算救了我一回,功過足以相抵。”
瞥了沈宜秋一眼:“聽聞這幾日曹刺史在城中到處搜羅漂亮少年,要進獻給太子殿下當男寵。”
尉遲越聞言臉便是一黑。
第97章 權衡
沈宜秋微微一怔,隨即明白“男寵”二字從何而來,不由耳根發燙。
這兩個字算是尉遲氏的忌諱,因為尉遲氏祖上曾出過一位分桃斷袖的郡王,鬧得滿城風雨、物議紛然,好幾十年后還有人津津樂道,連沈宜秋都有所耳聞。
權貴有點龍陽之癖算不得什么稀罕事,床幃間的消遣不耽誤他們娶妻生子、升官發財。
這位郡王之所以木秀于林,乃是因為他一生未娶,要與那男子一生一世一雙人——偏偏那男子還是罪官之子,自小充作奴籍。
自那以后,尉遲家的子孫便對“南風”視若洪水猛獸,今上再怎么胡天胡地,宮闈間男寵卻是一個也無。
何況是尉遲越這樣板正的一個人。
沈宜秋自是清楚他無此癖好,有何表妹在,他的兩條袖子便是刀槍不入、水火不侵。
想也知道他必定火冒三丈了。
沈宜秋瞅了眼太子的臉色,果然見他一張臉黑成了鍋底。
尉遲越確實憤慨,還十分酸楚。
他一路上忍著孤衾獨枕、輾轉反側之苦,竟還是傳出這樣的流言,早知要擔此虛名,何苦受這些委屈!