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張皇后擺擺手：“不必安慰我，他這個人，做什么事都興興頭頭，沒個善始善終，要說文韜武略、聰明才智，也是有的，只是不愿腳踏實地。

“治國于他而言與作首詩、譜首曲并無二致，只求速成。按著他的心意，恨不得今日登基，明日便蕩平四海，第三日便去泰山封禪。

“可治國哪有那么容易的？千頭萬緒便如一團亂麻，若是沒有心底一股大義撐著，那么日復一日，任你怎么天賦卓絕、才智兼人，也要氣餒。”

她看了一眼沈宜秋，嘆息道；“三郎他阿耶初登大寶時，也曾有過一番轟轟烈烈的作為，為掃除奢靡風氣，下令將車輿服御、金銀器玩銷毀，供軍國之用，甚至令后宮妃嬪將錦彩衣裳染成皂色。

“內朝外政上，他也著實下過一番功夫，若是能堅持下去，倒不失為一個中興之主，只可惜稍有成效，他便立時沒了興致，便開始大興土木，建造行宮，廣羅美人珠玉。朝野上行下效，奢靡之風比先帝朝有過之而無不及。”

張皇后嘆了口氣：“其實當明君哪有他那樣開心？克勤克儉，操勞一輩子，于己身也不過是青史上一筆虛名，像他阿耶那樣眼里只有自己的人，是注定走不到頭的。”

她按了按沈宜秋的手：“七娘，三郎選了一條孤獨的路。可我總想著替他找個人，與他結伴而行。這是我的私心，為人母者，總希望自己的孩子能走得順暢些。”

沈宜秋點點頭，輕聲道：“媳婦明白，殿下也明白母后的苦心。”

張皇后笑道：“我本來擔心你心里有疙瘩，如今你們好好的，我終于可以放心了。”

沈宜秋雖覺自己有愧于張皇后的期待，卻也不免動容。

兩人又說了一會兒話，張皇后有些乏了，沈宜秋便扶她睡下，待她睡著，便去書房取了一卷漢書，邊看書邊守在皇后床邊。

元旦日，長安城街衢中車馬如流水，每個人的臉上都洋溢著新春的喜氣，見面便拱手作揖，互道“萬歲”。

這一日也是走親訪友、拜賀新喜的日子。城中有數的高門華族，世家權貴，無不門庭若市、車馬駢闐。

祁家祖上乃是開國勛臣，祁家一門現今在朝為官者便有七八人，穿紫著緋者亦有三人。

家有三品大員，壽延坊的宅邸向街開門，懸山屋頂大門面闊三間，進深五架，門旁列戟，端的是氣派非凡。

上門拜年賀歲的車馬自是絡繹不絕，直至午后，方才逐漸稀少。

就在這時，一輛罩著青油氈布，樣子十分不起眼的小車停在祁府側門旁，一個頭戴冪籬、身形窈窕的女子由婢女攙扶著，悄然下了車。

第88章 退婚

何婉蕙孤身到訪，祁家人盡皆大吃一驚。

原先兩家時常走動，自祁十二郎病重，何家人便只在年節派遣家人送些節禮，極少親自登門。兩家女眷在其它場合遇見，也不過是寒暄兩句，不復從前的親近。

祁三夫人已有近三年不曾見過何九娘，聽說她孤身前來，心下狐疑，便即整理衣衫，命人將她延入堂中。

她打眼一瞧，只見何九娘一身薄紅襦衫，下著郁金裙，輕移蓮步走入堂中，臉若芙蓉，身姿裊娜，比三年前又添幾分嬌艷，不免想起病榻上的愛子，心中越發惻然。

何九娘走上前，右膝跪地，口稱拜賀之語，祁三夫人攢出個勉強的微笑：“同喜，九娘不必多禮，令尊令堂可好？”便叫奴婢看座奉茶。

敘過寒溫，何婉蕙臉露羞愧之意：“久未拜訪，還請夫人恕九娘失禮。”

祁三夫人見她只帶了一個婢女，知她瞞著家里，心道何家人涼薄，一心想要女孩兒攀龍附鳳，這小娘子卻是重情重義之人。

前陣子那些謠言，想是好事者以訛傳訛，思及此，她心下稍覺寬慰，又想兒子的病勢一日沉似一日，饒是她再不情愿，也不得不承認，確是耽誤了人家小娘子。

她何嘗不想退了這門親事，可看著兒子的模樣，又實在開不了這個口，兒子嘴上不說，做母親的豈不知他心意？此時若退親，說不得就成了他的催命符。

祁夫人又愧疚又苦澀，臉上的笑容比哭還難看，無數條細紋里都仿佛有苦意在流淌：“好孩子，我都明白，只苦了你。”

何婉蕙也在打量祁三夫人，暗暗心驚，三年間她竟衰老、憔悴了這么多，若是祁十二郎茍延殘喘地活上幾十年，她朝夕對著個病人，過不得幾年定然也是這副模樣。

本來還有幾分不落忍，此時卻是堅定了心意，便即下拜道：“九娘冒昧前來，原是有個不情之請，還請夫人成全……”

祁三夫人一驚，忙去扶她：“有話好好說，何須行此大禮。”

何婉蕙紅了臉，垂下眼簾，輕聲道：“請夫人允準九娘見一見阿兄……九娘亦知此事不合禮數，實是難以啟齒，只是數年未曾見到阿兄，九娘心中難安……”

祁三夫人不由動容，眼角已沁出淚來，兒子日日盼著能見心上人一面，只是定了親的男女見面畢竟逾禮越份，于女子閨譽有損。

她有心想讓兒子見何九娘一面，只是不敢提，越發覺得這兒媳體貼懂事，忙道：“好孩子，你有這份心，我求都求不得，只是對不住你。”

何九娘亦是紅了眼眶，微笑道：“伯母又與九娘見外。”

祁三夫人便即叫來婢女，吩咐道：“去看看小郎君這會兒是不是醒著。”

婢女領了命出去，不一會兒回來稟道：“小郎君才飲了藥湯，這會兒正靠在床頭看書。”

祁三夫人一聽便揪緊了手中帕子：“怎么又看書，說了多少回看書傷神，偏不聽勸……”

想到何九娘在場，連忙住了口，對那婢女道：“你帶何家小娘子去郎君院中。”

又對何九娘道：“原該我陪你一道去的，只是這里還有些冗事。”

何婉蕙心知這是托詞，祁三夫人是怕自己在場，她和十二郎不便說話，此舉正中她下懷，當即道：“九娘冒昧登門已是叨擾，怎可再勞夫人相陪？”

當即起身道失陪，跟著祁府的婢女去了前院。

祁十二郎病骨支離，又不能見風，無法移步堂中，何婉蕙只能去他房中相見，走到門口，不等婢女打起簾櫳，便有湯藥的苦味撲鼻而來，何婉蕙不覺蹙了蹙眉。

走到房中，婢女請何婉蕙稍待，便去床前通稟，只聽一個虛弱的聲音道：“扶我起來。”

婢女道：“小郎君不可勞累。”

祁十二郎不與她分辯，只是道：“扶我起來便是。”

婢女不敢違拗，只得扶他起床，替他披衣、整理衣冠，待收拾停當，攙扶著他走到屏風外。

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