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沒有明旨，甚至許多人都不明白怎么王瑞突然就倒了。

動蕩的環境之下，皇帝不能大肆查辦內閣首輔，否則會引起極大的恐慌。

他讓慕良親自將查出的證據送去王瑞面前。江蘇布政使衙門里多出來的十萬兩經徹查，發現是蘭沁禾和九王爺湊出來的私款。蘭沁禾確實拿不出那么多錢，其中七萬兩都是九王爺在江蘇的銀鋪支的。

于皇帝而言，蘭沁禾拿自己的錢補貼衙門，更是讓人敬佩感慨，同時也愈加反襯了王瑞的小人之心。

慕良在王瑞看完所有證據后，開口道，“萬歲爺說了，您到底是西朝的兩朝元老，又是他的教書師傅，一日為師終身為父，為父的有天大的不是，兒子也不能逼迫如斯。”

他笑著，“京師里的這棟王宅您可以照舊住著，每月給您撥三品大員的俸祿。只是您也上了年紀，好好在府里靜養，不要再為俗事勞累了。萬歲爺天般的仁慈，您老莫要辜負啊。”

王瑞坐在椅子上，他一言不發，末了只是點了點頭，表示知道，和之前“天降祥瑞”時的痛哭流涕不同，安靜得反常。

“慕公公辛苦了。”老人臉上的肌肉牽動了一下，“喝碗茶再走吧。”

到了這一步，慕良也樂得給王瑞最后的顏面。他欠著身，道了句謝，便捧了侍女遞上來的茶喝了。

“好了，宮里還有事，我就不多留了，您自個兒保重身子，莫要再操勞了。”

“我送送公公。”王瑞撐著兩邊的扶手起來，執意陪著慕良走出去。

出了門，他忽然又站住了身形，細細地打量了幾番慕良。

“閣老？”慕良疑惑。

王瑞垂下了眼瞼，淡淡地笑了聲，“慕公公啊，我和你干爹也是一輩子的老交情了。”

慕良的干爹，前任司禮監掌印林公公。

他用懷念的口吻娓娓道，“當時我獨自前往北京科考，殿試面圣的時候太緊張，渾身都是汗。林公公見了，便悄悄走到我跟前，遞了給了我一塊帕子，他用自己的身體擋在我面前，直到我擦完了汗才走開，還笑著跟我說了聲別怕。”

“那時候的林公公連個稟筆都不是，只是個五品的小太監，跟平喜公公一樣，個兒不高，但是隨和。”

慕良聽著，他不明白王瑞想說什么。

王瑞抬眸，那雙蒼老但是并不渾濁的老眼看向了慕良，“他是個好人，你不該殺了他。”

慕良臉上的笑意少了，他冷硬了語氣，“林公公一腔忠義，他是思念先帝爺過慟才病逝的，死了也是清清白白。咱家給閣老一份面子，您不要逼我說出什么難聽的話來。”

王瑞笑了笑，“慕公公何必動怒呢。”他嘆了口氣，扶著門前的柱子，“宮中事忙，公公回去吧。”

慕良瞥了他一眼，坐上了門口的蟒轎。

王瑞的意思他明白，只是他和王瑞不一樣，從來沒有奢望過什么善果，他是個沒有根的人，從不在乎什么后代子孫，這輩子做的惡孽他都認，報應天譴自當承受。

王瑞的老家抄沒了，莊子、商鋪、田地全部收歸國庫，秋闈的錢有了著落，甚至兩年的軍需也都有了著落，殷姮松了一大口氣，有了喘息，同時繼任了次輔。

然而榮光萬丈的背后，又是一潭死水。

萬清成了首輔，她成了第二個王瑞，而殷姮則又成了第二個萬清。朝堂政黨更迭交替，循環往復永無止境。

倭寇大舉之時，太后不會有所動作，可等緩過勁來，她也將一如從前那樣，開始控制兩黨的平衡。

很難猜測，王瑞沒有被關進詔獄、甚至沒有定罪，是不是太后的主意。除了穩定人心以外，她將王瑞這個隨時會炸的爆竹留在京城、留在了萬清殷姮面前，以儆效尤。

暫且不管這里面的波譎云詭，起碼國庫有了王家的填充，兩年內可以稍作喘息。

在解決了王瑞之后，殷姮收到了蘭沁禾的回信，信中蘭沁禾委婉地提到：江蘇戰況危及，將士日益艱難，倭患一時恐難肅清，希望朝廷能夠為江蘇增添銳器。

殷姮看完忍不住失笑，沁禾從前對待身外之物從來都是可有可無的態度，再金貴的首飾她也能隨意賞賜給丫鬟。如今在江蘇當了半年官，都學會趁火打劫了。

她回了信，允了蘭沁禾的請求，批了兵部購買新式戰船的票擬，由慕良批紅。

倒王一事幾乎全是蘭家出力，特別是沁禾和慕良，殷姮這個時候不能推脫。

想到慕良，她又一陣沉默。

殷姮相信蘭沁禾不是為了權利才和慕良私通，那她到底是為了什么呢……

過了夏，天氣涼了起來。殷姮回想起去年的秋天，蘭沁禾因為給林公公探病，第一次碰見了慕良。

這才一年不到的時間，他們到底發生了什么。

殷姮垂眸，千般的復雜情緒咽進了腹中。不管到底其中實情如何，這件事情她不能對外泄露一絲一毫。

……

蘭沁禾在江蘇穩定了下來，戰事艱難，好在將士們英勇用命，省里的武將們也極力維護著治安。

江蘇的王黨官員被拔走了大半，剩下的也因為王瑞的倒臺而紛紛轉變了態度，她辦起事來少了許多阻絆，輕松了很多。

不管前路如何，起碼現在的局勢清明了許多，一切都在漸漸好起來。

之后的日子過得較為平靜，蘭沁禾在江蘇巡撫兼布政使的職位上坐滿了三年。

這三年里她政績出色，竭力穩定江蘇的局面，于是在倭寇肅清的第三個月、明宣九年的秋天，蘭沁禾被調入了京師，封內閣大學士，兼兵部侍郎。

江蘇布政使是從二品的封疆大吏，兵部侍郎卻是正三品的官職。這是一道明貶實升的旨意，更別提從今往后她就將進入內閣，成為第五位內閣閣員。

九月二十，受詔的蘭沁禾回京師了。

北京的城門大開，正午時分，一輛藏青色的官車徐徐駛入，自安定門入城，沿順天府東行，過鼓樓、過海子橋、過北安門，穿內宮監與司設、尚衣監，駛至玄武門改換轎攆，再過順貞門東行至乾清宮外。

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