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她說完側身,看見了站在墻角領著弟弟妹妹的蘭沁禾,顯然孩子們也聽到了客人來的聲音。
“呀,這是沁禾和沁酥吧?”女人眼尖瞧見了,“長得更加漂亮了,真是打小的美人胚子。”
“姑姑。”蘭沁禾站出來,沖她行了一禮。旁邊的蘭沁酥不屑一顧,看了自己姑姑一眼,扭頭就走了。
“見笑了,孩子小不懂事。”萬清笑笑,對著蘭沁禾道,“我和你姑姑談話,你回屋里看書吧。”
“別介,”女人卻抓住了蘭沁禾的胳膊,將她往懷里帶,“這難得見上一面,讓沁禾也跟著一起吧。”
萬清暗暗皺眉,她是極不愿意讓女兒跟著的。但望了望女人身后的一群人,只好道,“既然子熙這么說了,就讓她在一旁待著吧。”
蘭沁禾感覺自己胳膊被抓得生疼,女人步子大,她幾乎是被半扯著進的花廳,踉蹌了一路。
待安頓客人坐下,蘭子熙端起邊上的茶輕抿一口,驚訝道,“這可是二十兩一斤的龍井,大嫂,什么時候偷偷發財了也不告訴妹妹。”
萬清眼眸微動,她知道自己的小姑子接下來要說什么,便淺笑著答道,“不是我買的,實在是家里太過寒酸,同僚看不下去,才把家里不要的茶送給我喝。平日里我也就喝喝白水,特地等著子熙你來,才泡了一壺。”
“呦,什么同僚啊,這么闊綽。”蘭子熙挑著眉笑了,“大嫂你在翰林院任職那么多年了,想來也結實了不少權貴,怕是早就忘了我們這些窮鬼親戚了吧。”
“哪里的話,我剛才還和孩子們說,明天去給姑姑拜年,可巧你就來了。”她說完又問,“兩個外甥可好?”
蘭子熙將茶盞放到一旁,磕出一聲脆響。
“兩個小子都好。”她看著萬清,眉眼帶笑,“大嫂既然還認我這個小姑子,孩子們也還認我這個姑姑,那自家人,有些話我就明說了。”
萬清指尖微動,知道接下來的話是不可避免了。
“大哥遠征,在前線殺敵,我知道他這是為了朝廷為了百姓,我身為蘭家的女兒,自然也要鼎力相助。”她說著,面色不改,“不過大嫂,我們家的情況你也知道,伯常就是個九品小官,一年也掙不了幾個子;我呢,要撫養兩個兒子,沒法出去掙錢。”
“這些年京里的東西是越來越貴了,兩個小子長大了,花銷也是越來越大,就連家里的家仆我都發不出月錢了,再這么下去,日子實在是沒法過了。”
“大過年的,我也不想說這么傷人的話,可是欠債還錢是天經地義。”她手指點了點旁邊的茶盞,沖著萬清道,“大嫂,你夫君出征前問我們家借的錢,你什么時候給個說法?”
蘭沁禾坐在母親身邊,小手抓著襖子,低頭不語。
萬清聽完,笑了笑,“你哥當時的借條不是寫了日子嗎。”
國庫虧空,軍餉不足,蘭國騎不僅將家產抵給了各處當鋪,也向親戚朋友借了不少銀子。
當初的借條一律寫了十年,可如今才不過一半。
“是寫了日子,”蘭子熙憂愁地嘆了口氣,“可我就怕……”
她說著又立刻換了副笑臉,“啊大嫂,你別在意,我哥肯定會凱旋而歸的。只不過我們家現在實在是缺錢,您就當可憐可憐我這個苦命的女人,也可憐可憐你那兩個苦命的外甥吧。”
蘭沁禾忍不住朝母親的方向挪了挪。
萬清沉吟片刻,“我知道你的難處,六月的時候,不是已經還給你們一百兩了么,還請你再通融些時候。”
蘭國騎問自己妹妹借的不算多,統共三百兩。
“一百兩連利息都不夠啊大嫂。”蘭子熙有些不耐地墊腳。
“子熙,若是能還,我哪里會故意拖著你。只是你也看到了,今天除夕我們家里也只能買上兩斤肉,就連這座將軍府都被遞給了當鋪,我一時真的沒法弄出錢來。”
“哎呀,大嫂你把我想成什么人了,這是御賜的將軍府,我怎么會想讓你把它賣了?”蘭子熙不贊同地說道,“宅邸得留著,但是你可以把那些奴婢奴才賣了嘛,也省得浪費你的口糧了。”
“我已經將家仆遣散了不少了,剩下的都得留下派用場。”
“誰說的,我剛剛還看見兩個閑置的呢。”
萬清一怔,就聽蘭子熙道,“那個小妾生的兩個孩子你把他們賣了不就成了,六歲的孩子最好賣,你若是不會,交給我處理也行。”
萬清瞇了瞇眼,聲音沉了下去,“那是你大哥的骨肉。”
“什么骨肉不骨肉的,小妾生的孩子也算是骨肉?”蘭子熙瞅見萬清臉色越來越不好看,遂揮了揮帕子,“好好好,您是個有容人之心的主母,妹妹我比不上。”
“但是現在你們家這副模樣,我做姑姑的,得把我哥的骨肉帶走,孩子還小,可不能受了委屈了。”
蘭沁禾這回立即抓住了母親的衣擺。
每回來,每回姑姑都要提兩件事,一是還錢,二是要她走。
果然,蘭子熙下一瞬就朝著蘭沁禾笑瞇瞇道,“沁禾想不想吃肉呀,姑姑家里有好多魚好多肉,你過來住幾天,姑姑保證你吃的白白胖胖的,變成個胖姑娘。”
她這是抓住了剛才萬清說的,“過年才買了兩斤肉”說事。
“多謝姑姑,等母親有空了,我就和母親一起去姑姑家吃飯。”蘭沁禾抬頭,蒼白地沖她笑了笑。
“你…”蘭子熙一噎,卻未有慍色。
萬清冷眼看著,她當然明白自己的小姑子在打什么主意。
無非是因為這兩年聽說了沁禾是個好孩子,又見她長得討喜,想搶過去給自己的兒子當妻妾。
可笑,那兩個肥頭豬腦的男孩也敢肖想她的女兒,真是不看看自己的模樣。她家沁禾未來絕不嫁人,只能娶夫做妻主。
別的都好說,談到自己孩子身上的時候,萬清多少有些氣惱。
她深吸一口氣,勉強將怒氣壓下去,陪著笑臉道,“沁禾還小,平時若是兩天見不到我,必定要大吵大鬧。”
她起身,“這孩子去子熙家里,肯定要給你添麻煩,就不去你們家里吃飯了。今日年夜,不如子熙留下來一起吃個年飯吧。我派人把老夫人和伯常,還有兩個外甥接過來,咱們蘭家一起過個團圓年。”
蘭子熙剛要說話,就見萬清又不經意似道,“前幾日凌翕凌大人同我說,有奏報從邊關進宮了,也不知道是喜是優。咱們今天一同吃飯,就當為你大哥祈個福吧。”
這句話頓時將蘭子熙的話堵了回去。
有邊關的奏報了?
她一直待在家里,倒是不知道這事是不是真的。但兩個月沒有消息了,此時邊關傳來消息也屬正常。