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家仆們準備了對聯窗花還有幾個燈籠，正在外面系貼，幾個小主子跟在一旁，嘰嘰喳喳地說話。下了兩天的雪，此時陽光出頭，照的雪色明亮輕快，枝頭的鳥雀聲也響了起來，頗為一副欣欣向榮的生機景象。

和外面的熱鬧截然相反，書房內只余幾絲翻頁的輕聲。

萬清讓人把蘭沁禾叫過來之后，一直端坐在桌后，一手翻書一手摘抄，為來年的公務做著準備。一刻鐘過去了，都似乎沒有發覺自己的女兒跪在前面。

小沁禾忍不住稍稍動了動膝蓋，她跪了一刻鐘，也保持了一個姿勢了一刻鐘，此時小腿酸麻難忍，已是到了疼痛的程度。

又是半刻鐘過去，門外有丫鬟進來，手里捧著兩張紅紙，對著萬清道，“夫人，該寫春聯了。”

萬清擱了筆，等那丫鬟將紅紙放到面前后，微微頷首，“知道了，你先下去吧，將門帶上。”

“是。”

大門一關，隔絕了外面的喧囂。蘭沁禾呼吸一稟，知道母親終于要處理自己的事情了。

萬清起身，果然對著蘭沁禾開口，“你過來。”

“是。”蘭沁禾撐著自己起來，剛朝前邁出一步，便覺得雙腿如針扎般的刺痛。

跪得太久，腿腳都麻了。

她剛一停頓，就見萬清朝自己瞥了一眼，小沁禾急忙低頭，咬牙忍著難受，快步走到母親身邊。

萬清面前的桌上擱著兩列紅紙，她提袖重新拿起了筆。蘭沁禾見此，自覺地站到一旁，替母親磨墨。

萬清此時已經三十有五，翰林院清苦的生活、蘭家糟糕的境遇，讓她眼角攀了兩分皺紋。

可這個女人身上一股文人的清傲自始至終沒有改變，只要萬清站在那里，就像是一筆青松，斂而不俗。

她在蘭沁禾磨好的墨上舔筆，接著抬手，將筆尖落在了紙上。

皓腕輕轉，一氣呵成。

蘭沁禾偷偷瞄了眼，之間那兩行對聯，一邊是“但見丹誠赤如血”，一邊是“誰知偽言巧似簧”。

啪嗒——

女孩手指一抖，捏著的磨條掉在了硯臺旁，濺出了兩星墨點。

“先生教過這句么？”萬清瞥了她一眼。

“未曾。”

“你可知這是誰的句子？”萬清又問。

蘭沁禾面色慘白，雙唇顫著，片刻后才答道，“是白居易的《天可度》。”

“講的是什么。”

“講的是……人心叵測，需防范笑里藏刀之人。”講到這里蘭沁禾終于支撐不住，噗通跪倒在地，抬頭滿面凄惶地看著萬清，哭泣道，“母親，女兒沒有……不是、不是這樣……”

無論如何，把一個袒護妹妹的七歲女孩定義成“笑里藏刀的小人”，也委實太重了些。

蘭沁禾從沒想過有天自己會被這般看待，這兩句詩落在紙上，比那天扒了衣服在所有人面前挨打，更讓她難堪痛苦。

萬清卻不為所動，她擱了筆，望著面前的對聯，淡淡開口，“原本我是想將這詩送給沁酥的，不過想來她也沒讀過那篇天可度，你讀過，就送于你了。”

“不要，”蘭沁禾連連搖頭，臉上滿是淚水，她扯住萬清的褲腳，哭得口齒不清，“女兒不要這個，不要這個。”

她不是笑里藏刀的壞人，更不是偽言似簧的小人，為什么母親要把她說得這般不堪，難道就只是因為她保護了妹妹嗎？那可是她的親生妹妹啊！

“噤聲！”萬清蹙眉，退開了一步。

小沁禾被這句威嚴的聲音嚇得一顫，隨后貝齒咬著下唇，努力止住哭聲，身體卻不受控制地抽搐著。

萬清打量了她片刻，忽地嘆了口氣，嘆氣聲疲憊之至。

她雙手負后，仰頭閉目，“事到如今，你還是不知道錯在了哪里。”

“我……”蘭沁禾剛剛張口，就吐出個哭嗝，她抽噎著答道，“女兒錯在不該撒謊、欺瞞您。”

“這話真是你心中所想？”萬清搖了搖頭，“不過是敷衍交差的空話罷了。”

“是我疏于管教了你們，不過七歲，姐姐便知道欺上瞞下，敷衍諂媚；妹妹更是囂張跋扈，毫無擔當。”她失了力氣，癱坐在了椅子上，“我有何面目再見你們父親，有何面目再立于廟堂，我……不過是個連一雙女兒都管不好的廢物而已。”

蘭沁禾愣怔地看著萬清，此時細看之下她才發現，母親的鬢角已經生出了幾縷白發。

累啊。

“不是的母親，這與母親無關。”回過神來，她急忙叩首與地，痛哭流涕著請罪，“母親為了朝廷、為了蘭家操勞，我身為長女卻不能為您分憂，不能為弟弟妹妹們作出表率，這些都是女兒的錯，您不要自責了，都是女兒不好，是女兒不孝。”

萬清睜開眼睛，揮了揮手，嘆息道，“坐吧，別跪著了。”

蘭沁禾抬眸，小心翼翼地觀察母親的神色，接著手撐著地，慢慢從地上爬起來。

她剛剛起身，方才還沒舒活的腿腳又是一麻，刺痛得無法動作。

等小沁禾坐到旁邊的凳子上時，已是面色青白，牙關緊咬了。

“痛么？”萬清扭頭，看著她問。

蘭沁禾怯怯地點頭，無措地將手放在膝蓋上，忍耐著刺痛地感覺過去。

“痛就對了。”

萬清起身，走到她面前，單膝跪下，抬起了女兒的一條腿放在自己大腿上，給她按摩。

“母親！”蘭沁禾低呼一聲，想要阻止，卻被萬清伸手拂開。