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大家相互見過禮,便簇擁這趙世華和賀明朗到了第一進院子的堂屋里坐下來。賀明朗作為趙世華的結義兄弟,也正式參拜了趙家二老。但因為賀明朗是舉人,而趙家二老只是平民,他也不過微微鞠躬就行了。
趙家二老早得了信知道兒子的結拜兄長要來,表禮什么的也準備好了,但也不過是容氏親手繡的一個荷包罷了,里面裝著一塊品質較好的松煙墨,這還是趙世華幫他們準備的。
男人們留在堂屋里喝茶說話,女人們帶著跟著趙世華回來的幾個仆人去準備飯食,收拾屋子。王氏托著自己圓滾滾的大肚子,遠遠地看著顧宛娘呼奴使婢,心里羨慕得不行。
安然卻急匆匆地跑去看三嬸嬸的兒子,她的堂弟趙安平。
這個小家伙才一個多月,安然過去的時候,正睡得香呢!她伸出一根手指按了按人家的臉蛋和胳膊,小家伙卻沒有醒,只是微微蹙了下眉頭,讓安然覺得這胖乎乎的小娃娃非常可愛。
“三嬸,弟弟什么時候醒呀?”
何氏笑道:“等他餓了、尿了,就醒了。”
“弟弟真可愛!他的手怎么就這樣小呢?”安然拉起小弟弟的手,看著那細細的手指上,連細如絲的血管都能看到,指甲卻長得長長的,那柔嫩的皮膚讓安然的心也跟著揉軟起來。“三嬸,小弟弟指甲怎么這樣長呀?該給他剪了吧?要是抓傷了臉可怎么辦?”
“小孩子不能動剪子的,等會兒三嬸幫他咬了就是。”
“哦。三嬸,我小的時候,也是這樣的嗎?”
……
安然不想去大伯母家里,又不想跟在爹爹身邊,那個賀伯父看著她的眼神總是怪怪的,讓她很不舒服。無奈之下,只能到三嬸這里來了。
第二天,得到消息的鄉紳們都趕來拜見趙世華,又聽說此次鄉試的解元也在,更是恭維不已。
趙世華和賀明朗都不想與這些鄉紳應酬,適當地收下禮物,寒暄了幾句,很快就打發了他們。
卻說王氏自從三月間得了那樣一場教訓,如今可真是老實多了,比如今天這樣的日子,鄉試的解元來了,她都沒有出來,還真讓人有些不適應。
上次趙世華回來就覺得有些奇怪,總覺得王氏好像挺怕他似的,不過這種話他又不好問,便也沒有多想,只當自己給南哥兒定下這么好的婚事,她心里感激。
王氏知道兒子竟然能娶到官家千金,自然得意,但想著新娘子的哥哥,那位錢大人的大少爺,她心里又害怕,對于擺婆婆譜給兒媳婦下馬威什么的也不敢想。
如今趙世華中了舉人,家里一下子成了書香門第,連安淑和安柔也成了搶手的姑娘,十里八鄉到處都有人來提親。不過一般的人家她可看不上,他們家南哥兒可是縣令大人的女婿,以后也要考秀才考舉人做官的,怎么能隨便許人呢?
王氏選好了三家,目前正在猶豫。
一家是個秀才,不過年紀有些大了,今年都三十二了,家里還有三個孩子,去年死了原配,一直沒找到合適的續弦。據說這位秀才之前一直在外給一個大官當師爺,也掙下了一份不薄的產業,可是這年齡也未免太大了點。
一家是商戶人家的小少爺,今年才十七,也在縣學里讀書,與南哥兒也認識,聽說長得一表人才,書也念得好。這家家境最好,可畢竟是商家,王氏有點看不上。
一家也是書香門第,父親是個秀才,在鄉下開了一個館給附近的孩子啟蒙。那家的孩子今年十八歲,據說人品學問也不錯。這家倒是書香門第與他們趙家門當戶對,可是據說家里很窮,不過勉強能糊口罷了,王氏想著女兒嫁過去,只怕要吃苦。
與丈夫商議,丈夫偏向于第三家,那個秀才的兒子。若是在趙家發達以前能有這樣的人家來提親,王氏肯定要樂翻了。可現在不同了,他們趙家很快也要變成官宦人家了,女兒怎么能嫁給家世這樣差的人呢?
看到趙世華和顧宛娘回來,看到十里八鄉的鄉紳老爺們都來拜見他們,王氏羨慕極了。她想,總有一天,她要比顧宛娘更風光!
第二天,趙雨荷和趙云杏都帶著丈夫孩子回娘家來了。
大姑父張駿山是個身材高大的黑臉漢子,一副老實巴交的樣子,被大姑姑管得服服帖帖的。張家的表哥表姐表妹們跟安然都不熟,不過只看了幾眼,安然也能看出幾分來。
大表哥張一平像大姑父,也是個老實人。二表哥張一順像大姑姑,那眼珠子轉的,滿臉含笑,一看就是個精明的。大表姐張桂香的性格脾氣也有些像大姑姑,總想著占便宜。小表妹張桂蘭才三歲多,除了喜歡吃,還看不出別的來。
小姑姑和小姑父帶著兩個孩子一起回來了。
安然倒是很喜歡內向的魏秀芹,雖然羞澀,但很有禮貌。兩個年紀相仿的女孩子已經有一年多沒見了,但魏秀芹顯然還記得安然,到了趙家就跟在安然后面當小尾巴了。
安然看了看熟睡的小表妹魏秀雅,發現不如堂弟趙安平長得壯實,但五官生得很秀氣,與小姑姑長得很像,將來一定是個小美人。
趙世華一直有些擔心魏清源,但真正見了面,他才發現自己還是小看了這位妹夫。
或許魏清源的性格有些迂腐,但心胸敞亮,恩怨分明,他絲毫沒有因為自己沒能考中就仇視嫉妒考中的趙世華和賀明朗。其間聽他說話,半點酸味兒都沒有,反而很是感激趙世華之前對他的提點,只是遺憾自己沒有聽進去。他又很是真誠地恭賀趙世華和賀明朗高中,又恭賀他們義結金蘭,情緒一直很穩定,并不見半分失落。
很多時候大人說話都要把孩子打發開,因為有些話是少兒不宜的。所以,很快安然和魏秀芹就被打發回房了。
安然取出自己的零嘴招待表姐,又將兩位堂姐請來,四個女孩子坐在一處做針線。
大堂姐安淑的女紅之前是顧宛娘教導的,至少也學到了顧宛娘一半的本事,在遠近都是有名的。安柔性子跳脫,坐不住,雖然跟姐姐是一個師傅教出來的,相差卻極大,估計也就是安然的水平。
小姑姑出嫁前也是顧宛娘指導的女紅,而且魏家老太太劉氏以前就是以刺繡為生的,自然做得一手好針線,將魏秀芹也教得很好。四個孩子當中,她的針線只比趙安淑差一點點,讓安然敬佩不已。
這次趙世華回來,是要履行諾言,為祖宗建宗祠的。可他不過中了舉人,還沒有出仕,并沒有一下子就變成有錢人,而縣里那些送禮攀交的,想要投田的,他也不敢全都收下。
趙世華知道吃人嘴軟,像那些田地啊,宅子啊什么的,他都沒有要,只留下人家送的賀禮登記造冊,等以后人家家里有喜事,再送些差不多價值的禮品過去還禮就是了。
而建宗祠可不是件容易的事情,不是哪家有錢就能建宗廟的。首先得上報縣里得到審批,而后才能動工。
有了宗祠,就得有祭祀才行。因此,趙世華又將家里余下的錢拿出來買田地作為祭田。
附近大多都是姚老爺的地,聽說趙舉人想買祭田,第二天就趕了過來,要送他三百畝上好的良田,又想將自己名下的田地投在趙世華名下。
因舉人可以免稅,所以趙家的地全都改在趙世華名下,村里其他幾戶人家也送了禮過來,想要投田。趙世華念著鄉里鄉親的,而且那些地也不多,就答應了。他知道鄉親們也不容易,也沒要他們的銀子。
但姚老爺的田地實在太多了,他要是答應下來,縣里的田稅只怕就要少十分之一。
趙世華本性正直,覺得凡事應適可而止,因此說什么也不敢收,讓王氏背地里好一通埋怨,就是趙世榮和趙世福雖然沒有說什么,但心里也是不理解的。
他好說歹說終于讓姚老爺同意趙家用銀子買。不過,姚老爺將價格壓得很低。本來像這樣的良田怎么都要十多兩銀子一畝的,他卻只收五兩銀子一畝,趙世華幾乎將家里的積蓄都拿出來了,也只買了一百畝地。因為心里過意不去,趙世華還是接受了姚老爺五百畝地投到自己名下,好歹也能為姚老爺省點錢。
賀明朗看趙世華做事這樣小心謹慎,不貪多,心中也頗為欣慰。他暗忖,若易地而處,他估計自己做不到像趙世華這樣理智。
在王家村住了五天,賀明朗就要回家去了,趙世華也帶著家人回縣里去,畢竟安南和安齊還要讀書呢!
賀明朗離開前問趙世華明年是否要一起去京城參加會試。
趙世華搖頭,說自己要好好溫習經史,打算下一科再去京城參考。賀明朗想起林學政的話,也沒有再勸。他想,與其明年參考勉強上榜,在二甲之外,不如好好復習三年,而后一鳴驚人一飛沖天。