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“好，”蕭蒙釋懷一笑，“下次我們兄弟再見，定要喝個痛快。”

“兄長，”蕭莨的喉嚨滾了滾，艱澀道，“戰(zhàn)場之上刀劍無眼，萬事小心。”

“我知，”蕭蒙微微搖頭，“你不必擔心這個，倒是你自個，宗事府人多事雜，那些個宗室王爺沒幾個是好相與的，以后你免不得要跟他們打交道，定要萬分謹慎仔細。”

“我亦知，”蕭莨的眸色微沉，“兄長不必多慮，我心中都有數(shù)。”

“你明白就好，陛下用你來出這個頭，雖是故意為之，想必也會適當護著你，你且順著他意思，但也不必過于諂媚，我們蕭家人做事，問心無愧便好。”

蕭莨頷首：“多謝兄長提醒，我會牢記在心，必不敢忘。”

蕭蒙再次拍了拍蕭莨肩膀，輕吁一口氣，望向他身后的馬車，小姑娘還趴在窗邊與他招手，蕭蒙走上前去，撫了撫女兒稚嫩的面頰：“瑩兒乖，將窗戶關了，當心著涼。”

“爹爹怎么還不上來？”

蕭蒙哄著她：“你與阿娘先回去，爹爹去外頭辦點事，過些日子就回來了。”

“那爹爹要記得給瑩兒和弟弟帶好玩的東西。”

“一定。”

楊氏將女兒抱開，望著蕭蒙，忍住眼中淚意，哽咽道：“平安歸來。”

“好。”

窗戶闔上，蕭蒙的神色黯然些許，走向蕭莨，最后與他道：“你嫂子他們，還要麻煩你了。”

蕭莨鄭重點頭：“我會替兄長照顧好他們，兄長放心。”

目送著蕭蒙帶著他的親兵遠去，蕭莨又在原地站了片刻，直到風霜迷了眼，才怔然回神，轉(zhuǎn)身上馬。

皇宮，天門臺。

雨水時落時停，整個皇宮一片蕭條慘淡之景，唯有這天門臺，立于高處，任風吹雨打，兀自巋然不動。

天門臺前頭的主殿是皇帝修仙之地，后頭便是專供虞道子的住處，虞道子靜坐榻上，入定不動，有道童推門進來，輕手輕腳走至他跟前，跪坐地上，將藏在懷中的藥包取出，交與他。

“國師大人，這是剛送來的……”

半晌，虞道子睜開雙眼，面色淡淡地將藥包接過，并未拆開，夾在兩指間，深思片刻，他問道童：“你可知，陛下為何這般信任我？”

道童奉承道：“國師大人非同常人，有通天之術，陛下自然萬分信賴國師大人。”

“什么通天之術，不過是雕蟲小技罷了，”虞道子嗤笑，“皇帝糊涂，旁的人心里可不糊涂，待到我等再無利用價值，只怕這天門臺都將不復存在。”

道童垂頭不語。

火盆中的火光不斷躍動，映著虞道子變幻不定的眸色，良久過后，他一揮手，將藥包扔進盆里，一股刺鼻氣味隨之蔓延開，很快又消散于窗外不斷灌進的寒風中。

第23章 雞飛狗跳

宣德殿，朝會。

時隔個把月，皇帝難得又出現(xiàn)在朝會之上，只依舊一副散漫之態(tài)，歪在御座里，瞧著像睡不醒似的。

兵部再次替戍北軍請發(fā)兵餉、糧草：“眼下已入冬，去歲拖欠的兵餉卻還遲遲未有發(fā)下，戍北軍的奏疏業(yè)已上了好幾道，再這般下去恐會軍心不穩(wěn)，生出事端來，還請陛下明示。”

大殿里雅雀無聲，兵部尚書低頭說完，立在原地未動，只等皇帝示下，皇帝打著哈欠，懶洋洋地叫戶部官員出列：“你們說吧，到底怎么回事。”

戶部老尚書顫顫巍巍地回話：“去歲年末，陛下曾下旨，準戍北軍以秦、晉二州半年稅入充作兵餉，并未……”

話未說完，便被兵部尚書沉聲打斷：“張尚書此言差矣，陛下的旨意是征集那二州的稅糧補充軍需，以圖進攻北夷、收復失地，并非作兵餉之用，且最后到戍北軍手中的稅糧還不足三成。”

稅糧不足三成，所以倒了一個柳重諾和一大批西都地方官，還牽連戶部、兵部官員數(shù)人，這事兵部尚書心下大抵存著怨氣，銀子壓根沒落他們手里分毫，問罪時卻沒少了他們，如今舊事重提，少不得譏諷奚落戶部之意。

戶部官員卻也覺得委屈，這年頭稅糧要征上來哪有那么容易，大部分都進了那些地方官的荷包里，西都府不過是那被挑出來殺雞儆猴的雞罷了，做得更過火的大有人在，可他們能怎么辦，皇帝不問外事、朝政混亂無章，誰不是睜只眼閉只眼地混日子，得過且過。

有戶部官員小聲辯駁：“失地并未收回，且戍北軍從去歲至今接連戰(zhàn)敗……”

“是勝負各半，”首輔劉崇陽淡聲糾正，“巧婦難為無米之炊，軍備不足、糧餉短缺，能有如今局面，已屬不易。”

皇太弟祝玖淵不著痕跡地抬眸看劉崇陽一眼，雙瞳微縮，暗忖著其為戍北軍說話的用意。

“行了，”皇帝不耐煩道，“別說這些有的沒的，朕只想知道，戶部的錢到底都用到哪里去了。”

戶部尚書尷尬解釋：“回稟陛下，國庫去歲共入銀四千七百二十六萬兩，加上前一年的存余，總計不足五千萬兩，戶部賬目上，除兵餉和軍需外共計支出二千六百三十二萬兩，大多用于官員俸祿、災濟、河工、祀典和各地驛站維護，賬目清晰，俱都有據(jù)可查，各地兵餉軍需加之共計需銀二千二百萬兩，可國庫入不敷出，老臣實在有心無力，有心無力啊！”

說到最后，老尚書還紅著眼睛抹起了眼淚，下頭官員交頭接耳低聲議論，先前他們只知國庫空虛，竟沒想到已然空虛到這般地步，一歲的稅銀不足五千萬兩，存銀才二百多萬兩？只怕他們當中家底厚實些的，家中都不止二百萬兩銀子……

祝玖淵微蹙起眉，似是想到什么，神色略冷，便聽皇帝幽幽問道：“即便如此，也當發(fā)得下兵餉才是，錢又究竟去了哪里？”

老尚書低了頭，小聲稟道：“回陛下的話，另有一千八百萬兩銀子，……被劃去了宗事府。”

滿朝嘩然。

一個宗事府，竟獨占了國庫一千八百萬兩白銀！

衍朝立國之初，太祖皇帝定下的規(guī)矩，宗事府和內(nèi)事府的帳不從戶部走，錢也不從國庫拿，遍布天下的皇莊，以及之后以皇家名義開辦的那些商行，足夠養(yǎng)活祝家子孫們，但那是在開國之初和盛世之時。

這百余年，天下動蕩，就連皇家的生意都不好做了，皇莊日益減產(chǎn)，祝家子孫卻在不斷增多，已達十數(shù)萬之巨。皇家的收入要緊著皇帝先用，宗事府沒錢怎么辦，只能向戶部討要，從先帝時起便是如此，已成定例，到如今，這宗事府一年的花銷竟是占了國庫歲入三成還多，以至軍餉拖欠、民不聊生，天下大亂。

若是太祖皇帝有靈，見到此情此景，也不知會作何想法。

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