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殿中議論聲更響，祝玖淵的面色已十分難看，皇帝耷拉著眼睛，半晌沒出聲，不知在想些什么。

劉崇陽低咳一聲，上前一步稟道：“陛下，內(nèi)閣前兩日恰巧收到份奏疏，是宗事府司祿司蕭郎中所題，他梳理了宗事府歷年賬目，提了好些條削減開支用度之法，或能為陛下排憂。”

皇帝淡聲道：“宣。”

殿前大太監(jiān)高聲重復(fù)：“宣宗事府司祿司郎中蕭莨覲見——！”

蕭莨被宣入殿，他是第一次上朝，一身五品官服十分不打眼，但身形挺拔、不亢不卑，舉手投足間無半分怯場之意，至御前恭恭敬敬見了禮，便站定不動(dòng)，微低著頭，只等皇帝發(fā)話。

一眾官員都在打量蕭莨，有心思敏銳之人已猜出皇帝用意，難怪這位蕭家二郎突然被調(diào)入宗事府，連升兩級(jí)，什么為皇帝排憂解難，分明就是皇帝故意叫他做的，今日這一出戲，最終目的原在這里。

皇帝問蕭莨：“奏疏是你寫的？”

“是微臣。”

“那便讀給大伙都聽聽吧。”

蕭莨領(lǐng)命，捧起奏疏。

他所奏之言，無一累述，直接列舉出司祿司歷年賬目中最大幾筆出項(xiàng)，與每歲超額支出的多筆款項(xiàng)去處，又提起有宗王以各種名目向宗事府支取爵位俸祿和恩賞銀之外的銀錢，亦有人做偽騙取恩賞銀子，那些地方上的遠(yuǎn)支宗室，甚至有同一人婚娶數(shù)次，虛報(bào)子女?dāng)?shù)量的，凡此種種，不勝枚舉。

他還將自皇太弟至各親王，不分在京還是在封地上的，共二十二位宗王去歲一整年從司祿司支取的銀錢數(shù)額與事項(xiàng)一一列出。

“長歷二十三年四月甲子，皇太弟以翻修儲(chǔ)君府迎側(cè)妃之名，支銀二十二萬兩，八月，側(cè)王妃入府，一應(yīng)婚儀操辦共支銀三萬七千兩……”

那些被壓下去的議論聲又窸窸窣窣地在大殿中響起，皇太弟娶個(gè)側(cè)妃就花了二十五萬兩銀子？！陛下之前想修繕別宮，戶部說沒錢，還都是靠他們這些臣下七拼八湊捐了幾十萬兩銀子才勉強(qiáng)修成，這……

不待蕭莨念完，祝玖淵已咬著牙根上前一步，跪地請罪：“臣弟有罪，愿聽陛下發(fā)落。”

眾人眼觀鼻，鼻觀心，同時(shí)噤了聲，皇帝依舊耷拉著眼睛，神色冷淡，并不搭理他，及到蕭莨念完這一節(jié)，祝玖淵仍突兀地跪在殿中。

可惜其他那二十幾位親王哪怕是留京的，俱都未入朝堂，他們的膽子也不如皇太弟大，花的錢沒他那么多，故現(xiàn)下當(dāng)廷請罪的，只有一個(gè)祝玖淵。

皇帝不表態(tài)，靜默半晌，一都察院的御史突然站出來，凜然道：“陛下，儲(chǔ)君犯錯(cuò)，詹事府亦有勸諫不力之責(zé)，該當(dāng)同罰！”

江士誠自蕭莨念奏疏起，便猜到今日自個(gè)是逃不掉了，聞言不得不硬著頭皮出列，匍匐跪下地請罪。

按說起來，他一詹事府詹事，雖是輔佐儲(chǔ)君的，可皇太弟要娶小老婆要修府邸，他又能說得什么？皇帝這不過是找人借題發(fā)揮罷了。

皇帝還是不理他們，只示意蕭莨：“繼續(xù)念。”

其后，蕭莨簡明扼要地提出幾條縮減司祿司開支之法，俸銀削減三成，以封地稅入補(bǔ)之，恩賞名目只保留婚、喪、年、節(jié)與娩子這五項(xiàng)，且都有定數(shù)，冒頂宗室之名者處以嚴(yán)懲，除此之外，不再額外發(fā)放任何其它名目的款項(xiàng)。

各藩王封地上的稅銀原本大部分要上交朝廷，用稅銀補(bǔ)俸祿，看似無差，但且不說有封地的只有那些在外的親王和少數(shù)幾位郡王，稅銀現(xiàn)今連戶部都難以盡數(shù)征收上來，那就讓那些藩王去與地方官搶吧，總歸于朝廷而言，確實(shí)省下了一大筆開銷。

皇帝面上終于露出一絲喜意，贊許道：“善！”

蕭莨此舉，確實(shí)為皇帝分憂解難了，卻是與整個(gè)宗室為敵，怕是自今日起，天下但凡祝姓子孫，都要恨透了蕭莨甚至是承國公府。

可依蕭莨心中真正所想，這卻是治標(biāo)不治本的法子，宗室爵位太多，得來太容易，祝家子孫才會(huì)一日日走到如今這一步，成為整個(gè)大衍朝的蛀蟲。若是與外姓爵位一樣，無功績只可降等襲爵，甚至不能世襲，也不至如此，他們蕭家，以及鎮(zhèn)守江南的定國公府，都是靠著一代代的尸山血海堆出今日之榮耀，何其艱難，故才不敢松懈絲毫。

但太祖皇帝定下的祖制，改不得也不能改，至少當(dāng)今皇帝，便絕無這般魄力。

皇帝淡淡掃一眼還跪在地上的倆人，終于將人發(fā)落了：“太弟糊涂了，竟做下這等事情，委實(shí)叫朕失望，為儆效尤，就罰俸三年吧，至于江卿……身為詹事府詹事，未盡到勸諫儲(chǔ)君之責(zé)，朕亦不能不罰，朕自個(gè)也有錯(cuò)，為做表率，從今日起，宮中用度減半吧。”

江士誠被免了職，皇帝又叮囑了戶部盡快籌集兵餉，擺擺手示意退朝，這事就這么了了，只字未提處置其他宗王。

懷王府，翠竹院。

阿清喜色滿面，領(lǐng)了人捧著剛做好的喜服來給祝雁停試穿，祝雁停抬手，細(xì)細(xì)摩挲過那艷紅的錦緞，沉默半晌，淡聲吩咐人：“幫我換上吧。”

層層疊疊的繁復(fù)禮服穿上身，祝雁停立于銅鏡前，望著鏡中自己愈顯蒼白的面色，略微失神。

阿清幫他撫平肩膀、袖口，輕聲感嘆：“正合身，郎君穿這身可真好看。”

祝雁停倏忽一笑，微微搖頭。

“雁停穿上這身果真好看，哥哥我都差點(diǎn)認(rèn)不出來了。”

祝鶴鳴的聲音自背后傳來，祝雁停回過身，正見他跨進(jìn)門來，趕忙迎上去：“兄長幾時(shí)回來的？”

“才從宮里出來，”祝鶴鳴擺了擺手，將屋中人都揮退下去，輕瞇起雙眼，打量著面前的祝雁停，似笑非笑，“再有半月就要成親了，雁停高興嗎？”

祝雁停低眸淡道：“沒什么高興不高興的，兄長，你今日何故進(jìn)宮了？”

“也沒什么，”祝鶴鳴走至一旁榻上坐下，隨口解釋，“你未來夫君配合著皇帝演了這么一出大戲，我總得捧捧場，進(jìn)宮去請個(gè)罪表表忠心，跟皇帝說我也愿自罰三年俸祿。”

祝雁停挑眉：“皇帝如何說？”

“我們懷王府這么忠心陛下，陛下自然是極高興的。”祝鶴鳴扯開嘴角，哂然一笑。

祝雁停雙瞳微縮：“……皇帝，其實(shí)還是有些手段的。”

昨日朝會(huì)上那一出，想必便是皇帝安排的一石三鳥之計(jì)。

其一，是叫一貫名聲風(fēng)評(píng)好的皇太弟顏面掃地，讓他之前講學(xué)那一出完完全全成了個(gè)笑話，皇帝故意不重罰反讓其愈加難堪，還又?jǐn)嗔怂槐郏空\被貶去黔州，那里如今已是匪軍的嘴邊肉，有沒有命活下來都兩說。

其二，經(jīng)過昨日，蕭莨又或者說是整個(gè)蕭家，都站到了宗室的對立面，從此只能依附效忠于皇帝，皇帝想必是故意為之。

其三，日后國庫的壓力確實(shí)能減輕些許，無論他們這些祝家宗親如何不樂意，可他們能合起伙來反抗皇帝的旨意嗎？且不說祝家人大多各懷鬼胎，有些個(gè)現(xiàn)在還時(shí)時(shí)都有性命之憂，說不得哪天就被那些匪軍殺了全家，得罪了朝廷和皇帝只會(huì)死得更快。

皇帝只怕一早就想到了這些，又故意在朝會(huì)之上唱了一出大戲，他雖荒唐昏庸但絕對不蠢。

祝鶴鳴卻不以為然：“一個(gè)把丹藥當(dāng)飯嗑的皇帝，哪怕清醒著時(shí)再精明，他又能清醒得幾時(shí)？不說這個(gè)，你先前說的慧王妃的事情，我讓陳太醫(yī)去查過了，如你所料。”

祝雁停一怔：“果真？”

“嗯，”祝鶴鳴點(diǎn)頭，“陳太醫(yī)偷偷查過，慧王妃自懷孕之后的脈案全都沒了，應(yīng)當(dāng)是被人給毀了，后頭他從一個(gè)早年就被貶出太醫(yī)院的醫(yī)士那里問到了一點(diǎn)消息，當(dāng)初給慧王妃看診的是如今的太醫(yī)院院判王康年，那醫(yī)士曾隨他出診，去過儲(chǔ)君府，也就是當(dāng)時(shí)的慧王府兩次，他說慧王妃的模樣，他瞧著有些不對勁，但那位王太醫(yī)卻并未說有任何不妥之處，只開了尋常的安胎方子，有一回他試著提了一嘴，被王康年給搪塞過去，后頭慧王妃難產(chǎn)死了沒多久，他就因?yàn)橛缅e(cuò)藥被貶離開了太醫(yī)院。”