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祝雁停說不出更多的話來，輕閉雙眼，回抱住蕭莨。

之后那一整日，倆人一直在書房中，看書、作畫、品茗、對弈，及到落日時分，祝雁停起身告辭：“天晚了，我該回去了。”

蕭莨拉著他的手有些不舍，祝雁停笑了一笑，目光落到先前他隨手擱在榻邊的那幾本書上，略一頓，道：“表哥，那幾本書我還未看完，能否讓我借走一閱，過些日子再還你？”

“隨你。”

蕭莨將祝雁停送出府，上車之前，祝雁停問蕭莨：“表哥，下回你休沐，我們去城外吧，去我莊子上，我帶你去玩，可好？”

“好。”蕭莨沒有猶豫地點頭應下。

祝雁停輕聲一笑，與他道別。

更深露重時，房中燭影幢幢，祝雁停坐在桌前，手中握著筆，遲遲未有落下。

那個蕭莨親手為他捏制的，荷蓮狀的筆洗就在案前，祝雁停盯著那一方物什，心神恍惚。

阿清小聲喊他：“郎君，可還要再點幾盞燈？”

“不必。”祝雁停回神，輕舒一口氣，在信紙上落下第一筆。

阿清是認識些字的，見祝雁停寫了半頁，沒忍住問他：“郎君，您何必多此一舉，還特地給他回信？”

“你不懂，”祝雁停微微搖頭，“不叫他徹底死心，他還會想方設法聯系國公府。”

他借來蕭莨手抄的書，就為了模仿蕭莨的字跡，以蕭莨的口吻給柳如許回信，告訴柳如許，他已另定他人，不日就要成親，讓柳如許別再惦念他，往前看。

信寫完，已快至子時，祝雁停擱下筆，又細細看了一遍，將墨跡吹干，裝入信封，封好，遞給阿清，沉聲道：“明日便派人送出去吧。”

第19章 臨雍講學

九月丙申，皇太弟祝玖淵至國子監臨雍講學。

天子臨雍是歷朝歷代常有之事，意在崇儒重道、教化天下，籠絡仕林讀書人，至大衍朝，每歲一臨雍，已成定例，數百年間從未間斷。只不湊巧，皇帝這些日子病了一場，染了風寒臥榻不起，實在有心無力，代天子臨雍之事便落到了皇太弟的頭上。

天色尚未亮，一眾學子已至辟雍殿外等候。

因起得太早，趙允術一直在打哈欠，蕭榮歪著身子嘟嘟囔囔地抱怨，祝雁停與他們站在一塊，小聲提醒二人：“一會兒人就來了，你們收斂著些，別被人看見了。”

趙允術尷尬地撓了撓頭，問他：“郎君，你今日怎也來了？何苦來受這個罪？”

“就是，”蕭榮點頭附和，“我們是非來不可，你大可在家中睡覺啊。”

祝雁停淡笑：“儲君代天子臨雍講學，我等接受教化，怎就成受罪了？”

蕭榮不以為然地撇嘴：“誰要聽他講什么。”

祝雁停聞言側目看蕭榮一眼，但見他滿臉不屑，似對祝玖淵大為不滿，祝雁停神色略頓，眸中倏忽滑過一抹深意。

蕭榮并未注意到他若有所思之態，壓低聲音嘀咕：“真是奇了，陛下如此忌憚皇太弟，前些日子還因圍場之事發作了他母家舅舅，怎今日會愿意讓皇太弟來講學，將這大好的籠絡天下學子、樹立聲望的機會拱手讓給他？”

“這我知道，”趙允術的聲音壓得更低，告訴他們，“我聽我父親與大哥私下議論，陛下身子抱恙起不了身，有意將講學時間延后，劉首輔在朝會上提了，群臣為這事爭論不休，說這每年臨雍講學的日子自太祖皇帝定下起就從未更改過，又說儲君代行此事的前例也不是沒有，景瑞朝時，太子就曾數次代皇帝臨雍講學，這一套一套的祖宗規矩擺出來，便是陛下和首輔大人都沒轍，只能咬牙認了。”

蕭榮不以為然，嗤道：“景瑞朝的太子那是深得皇帝寵幸，皇帝愿意給他在仕林之中立聲望，現今這位皇太弟殿下，……嘶，陛下這病得也太巧了些。”

祝雁停眼眸輕縮，似是想到什么，哂笑一聲。

卯時六刻，鐘鼓齊鳴，升座，樂聲起，國子監諸生分列侍班官員之后，一齊下跪行大禮。

皇太弟祝玖淵上階落座，鳴贊官立于階下，高聲道：“進——講——！”

國子監監事上前一叩首，入座進講《禮記》。

“故至誠無息，不息則久，久則征；征則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明……”

講畢，祝玖淵闡發書意，聲音經由道道傳報，自殿內傳至殿外，傳遍國子監每一處角落。

蕭榮聽得心不在焉，祝雁停則眼眸低垂，不知在想些什么。

《禮記》講完，再有內閣學士兼詹事府詹事進講《孟子》。

便聽他朗聲道：“未有仁而遺其親者也，未有義而后其君者也……”

待他講完，祝玖淵目光微沉，徐徐開口：“余嘗聞，孟子曰‘諸侯之寶三，土地、人民、政事，寶珠玉者，殃必及身。’……”

祝玖淵侃侃而談，從詹事府詹事所講引出他自己的觀點，說的都是圣人之道，仁義之人不會遺棄親者，不會背棄君王，同樣，有智慧的君王諸侯亦看重土地、人民和政事，而非金玉珠寶，再由此引經據典，以教化在場仕官學子。

聽著此間言論，階下眾人神色間俱都多了些微妙深意，但沒敢過多表露。

圣人之道自然不會有錯，可如今誰人不知天下動蕩，西北邊的失地尚未收復，南邊又剛剛被那些匪軍新奪下兩州，處處天災人禍、民不聊生，可皇帝做了什么？皇帝只鎮日醉生夢死，修仙向道，不問國事。皇太弟以此講學，若說沒有半分含沙射影之意，怕也沒人信。

祝雁停不著痕跡地彎了彎唇角，他便知道，這位儲君殿下先頭吃了個悶虧，必咽不下這口氣，這番講學之言不但得人心，還下了皇帝的臉面，想必是故意為之。

之后哪怕皇帝再氣惱，也不能拿他如何，畢竟，圣人之言，又何錯之有。

講學一直到晌午才結束，又站又跪幾個時辰，蕭榮累得幾乎癱在地上，祝雁停見之有些無奈：“就你這樣，難怪你二哥這般操心你的學業，旁的人聽學或都有所獲，就你光惦記著喊累了。”

蕭榮有氣無力地嘟噥：“你還沒嫁給我二哥呢，別這會兒就跟他一個鼻孔出氣了，教訓我的語氣都一個樣。”

祝雁停笑了笑，沒再說，領了他去自己那用午膳。

沒了外人，蕭榮亦沒了顧忌，言語間對皇太弟多有抱怨，祝雁停好奇問他：“你為何對皇太弟怨氣這般大，他幾時得罪你了？”

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