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過了片刻，阿清進門來，將手中信封遞與祝雁停，低聲稟報：“郎君，這是西北邊來的信。”

祝雁停眸色一黯，揮退其他人，將信接過，阿清小聲解釋：“這信是一隊走西北的商隊帶回來的，若非我們的人一直盯著國公府的動靜就錯過了，送信的人幾要走到國公府門房上堪堪被截下，信拿到立即便送來了府中。”

祝雁停面色冷然，拆去封蠟，果真是柳如許寫來的信，厚厚一沓，信中說了不少他去了雍州之后的事情，又與國公府道謝，感謝國公府特地托人給他們送銀子，末了問候蕭莨安好，其間幾次頓筆，顯見他寫信之時的心緒不寧。

看至最后，祝雁停捏著那幾張紙怔忪片刻，直到阿清輕聲喚他，才回神淡道：“扔去火盆里吧。”

阿清將信紙放入火盆中，火苗迅速躥起，熾烈燃燒過后又歸于平靜，祝雁停站起身：“走吧，隨我出門去。”

辰時，馬車停在承國公府側門，蕭莨早已帶人在那等候，他們的婚事已經定下，即便都是男子，成婚之前亦不好頻繁私會，故祝雁停每回來，都只走側門進。

天氣越發的涼，秋霜晨露俱都凝結著寒氣，祝雁停從車上下來，蕭莨立即為之披上斗篷，執起他一只手。

祝雁停的手心總是微涼，怎么捂都捂不熱，蕭莨不由蹙眉，祝雁停笑道：“表哥怎一大早的就皺著眉頭，是有什么心事嗎？”

“你手心這么涼，怎不多穿件衣裳？”

“出門時太匆忙了忘了，我早膳都沒用呢。”祝雁停不在意地解釋。

蕭莨沒再多言，牽著他的手進了府中。

進屋后蕭莨吩咐下人去關窗戶，祝雁停忽然道：“等會。”

他去到窗邊朝外頭望了望，上回來還平平無奇的后院種上了一片竹林，新栽下的嫩竹隨風擺動，曲徑通往深窈，看不到盡頭。

“這是……？”祝雁停驚訝回眸，望向蕭莨，眼中隱有亮光。

“我見你院子后頭種了一片竹林，我怕你日后來了國公府會想家，便也讓人種上了這個，將后院打通，這片林子連著湖畔，日后去湖邊亦無需再繞道。”

蕭莨說罷上前，親手關了窗戶，拉過祝雁停：“等修繕好了再帶你去看，先去用早膳。”

祝雁停怔愣半晌，忽地抬手環住蕭莨的腰，靠向他。

蕭莨輕撫他的后背：“怎么了？”

“表哥，你怎么這么好……”

蕭莨抱了抱他：“應當的，你別想太多，走吧，我們去吃東西。”

早膳很豐盛，有祝雁停在，蕭莨特地叫人多送了些吃的來，不時給祝雁停夾菜。

祝雁停抬眸與他微微一笑，不用多言語，便能看懂彼此眼中的濃濃情意。

蕭榮不請自來，還帶來了衛氏特地叫他送來的點心，咋咋呼呼地告訴祝雁停：“這是伯娘身邊的李嬤嬤一大早起來親手做的，她做的點心可好吃，但輕易不肯露一手，想必是伯娘知道你今日會過來，特地叮囑她做的。”

熱氣騰騰的點心擱上桌，俱是小巧玲瓏、精致可口的模樣，祝雁停笑道：“那你一會兒再替我去與國公夫人，還有那位李嬤嬤道謝。”

自那日祝雁停在圍場上救了蕭莨一回，衛氏就轉了態度，不再反對他與蕭莨之事，后頭指婚圣旨下來，更沒了顧慮，積極籌備起婚事。今日特地叫蕭榮送來點心，主動示好，想必是擔心祝雁停因先前之事生了心結，祝雁停倒是想親自去道謝，不過現下他與蕭莨已然定親，按著習俗得等到成親之后，才能正式拜見對方長輩。

蕭莨給他夾了一塊豆沙蜜酥至碗中：“你嘗嘗這個，昨日母親特地問過你的口味，才叫人做的，你應當會喜歡。”

“好，”祝雁停將蜜酥送入口中，果真松脆香甜、酥而不膩，一口便能吞下，他又多吃了幾塊，盈盈笑道，“先前阿榮還說懷王府做出的點心好吃，我看這位李嬤嬤的手藝才當真是一絕，以后我進了國公府，豈不是時常都有機會能吃到？”

“那你就別想了，”蕭榮哼笑，“李嬤嬤一個月最多就做一回，而且做得極少，有伯娘的寶貝孫子孫女在，輪不上我們的，今日你是客人，我和二哥才沾了你的光，能嘗上一口。”

“不要緊，”蕭莨與祝雁停道，“你若是喜歡吃，我叫人去學，以后在我們自個院中立個小廚房，專門做給你吃。”

祝雁停只是笑，眼角眉梢都舒展開，蕭榮哇哇叫著“二哥偏心”，可惜未有人理他。

用過早膳，蕭莨趕著蕭榮走，讓他趕緊去書院念書，蕭榮不情不愿：“二嫂不也沒去嗎？”

祝雁停對這句“二嫂”很是受用，但沒許他留下來：“我只是在國子監借讀，去不去都無礙，你與我不一樣，你還想不想考試了？都這個時辰了，怎還賴在家中？”

蕭榮郁悶地耷下腦袋：“……你明明之前還說要參加科考。”

“你顧好你自個吧。”

打發走了蕭榮，蕭莨猶疑問祝雁停：“你想參加科考？”

“隨口說說的，”祝雁停淡道，“你見過哪個王府嫡系子孫是走科舉入仕的，我嫁與你本就夠引人側目了，再如此獨樹一幟，未免過于招搖，還是算了吧。”

“那……你以后有何打算？”

祝雁停略想了想，道：“我兄長都只是個閑散王爺，更別提我了，以后再說吧。”

蕭莨欲言又止，到底未有再問。

用過早膳，他二人去書房，蕭莨作畫，祝雁停給他研墨。看了片刻，祝雁停便看出端倪，蕭莨畫的是他，那日在上元節燈會上初見時的他。

祝雁停的面頰上泛起紅暈，難得羞赧：“你畫這個做什么？”

蕭莨抬眸看他一眼，下筆愈加細致。

見他不理自己，祝雁停干脆去書架上找書看，翻了一陣，翻出幾本蕭莨手抄的前朝典籍，坐去一旁榻上細細研讀。

一個時辰后，蕭莨落下最后一筆，吹干墨跡，祝雁停湊過去瞧，愣了住。

蕭莨竟將當日點滴都記得這般清晰、分毫不差，他筆下的自己柔和、安寧，仿佛與世無爭。可其實，從一開始，他便懷著目的，有意地接近蕭莨。

“你在想什么？”

祝雁停回神，訕然一笑：“沒什么，表哥你畫得太好了，我有些慚愧。”

蕭莨不解：“慚愧什么？”

“表哥，……若是有一日，你發現，我并未有你想象中那般好，你會如何？”

祝雁停一瞬不瞬地望著蕭莨，眼中似有晦暗之意轉瞬即逝，蕭莨擱下筆，將之擁入懷中，輕聲喃喃：“你別想太多，我也沒你以為的那么好，人無完人，無論你有什么缺點，我都能包容。”