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誰都不是傻子，皇帝雖然鎮(zhèn)日忙著修仙，也當真沒有蠢到不知曉他坐下龍椅，究竟是靠誰人才能勉強坐得安穩(wěn)。

事情處置完了，皇帝不再給群臣煩著自己的機會，打著哈欠揮揮手，宣布退朝。

當日大理寺便雷厲風行地將案子結(jié)了，柳重諾被判處斬立決，籍沒家產(chǎn)，全家流放雍州。

懷王府，翠竹院。

宣紙攤開在桌案上，祝雁停握著筆，細細描摹腦海中的那個影子。

落雨天，那人撐著一柄竹傘，在國子監(jiān)的巷口等人，細風斜雨沾濕了那人的發(fā)絲，冷峻的面龐上更多了些出塵氣息，唯有在他等的人出現(xiàn)時，眉目間才似沾染上煙火之氣，變得柔和繾綣。

最后一筆落下，祝雁停怔怔望著筆下畫作，輕閉雙眼。

阿清來叩門，祝雁停回神，將已經(jīng)干了的畫作卷起，收到一旁的書架上，淡聲道：“進來。”

阿清進門，將手中的信遞與他：“郎君，這是剛截到送來的。”

祝雁停接過，隨手拆去封蠟，是柳如許出京之前托人送與還在外辦差的蕭莨的信。

那日柳如許被他請去私莊一番敲打，回去第二天果真將婚書退還了承國公府，再兩日大理寺上門抄家，及到判決下來，昨日柳家人已被押解出京，踏上去往雍州的流放之路。

這是柳如許在家中出事之后寄與蕭莨的第二封信，前一封是剛出事時的求助信，已被祝雁停燒毀，這封則是解釋事情原委與道別，字字情真意切，飽含眷戀不舍，祝雁停冷眼看完，須臾的沉默后，將信紙送到一旁的燭臺之上。

火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，燒著隱匿其中的情緒，晦澀難辨。

國子監(jiān)。

晌午十分，學生們在后園湖邊小憩，消磨著難得春光明媚的午后時光。

國子監(jiān)自前朝開國起始建，數(shù)百年間幾經(jīng)修繕，規(guī)模一再擴大，無數(shù)仕官出身此間，但凡讀書人，無不對其心向往之，仿佛進了這里，半只腳便已踏上仕途，任他外頭風吹雨打，這里始終是一方世外桃源。

蕭榮臉上蓋著書冊，翹著腿躺在湖邊草叢里，迷迷糊糊地聽著周遭蟲鳴鳥語，睡意襲來之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來了。”

蕭榮愣了愣，掀開書冊坐起身，祝雁停已行至跟前，正與他的同伴互行揖禮，蕭榮懶得做這些虛禮，依舊懶洋洋地坐在草地上，微抬起頭，望著祝雁停笑道：“難得見郎君出來溜達，今日可巧。”

他與祝雁停并不算熟，自數(shù)月前在上元節(jié)花燈會上見過一次，他二哥蕭莨提醒他不宜與之深交，這之后他們偶爾在書院里碰上，也不過相互打個招呼，這還是第一回 ，祝雁停主動過來與他說話。

“難得今日風和日麗，念書乏了，便出來走走。”

祝雁停隨口解釋，泰然自若地與他們一塊席地而坐，身旁小廝鋪開席子，從食盒里取出幾樣精美點心并果茶擺上，祝雁停笑著示意蕭榮與他的同伴：“嘗嘗？”

蕭榮沒有推拒，捻起塊烤餅扔進嘴里，嚼了兩口贊嘆道：“果然這王府里做出的點心，都比別處的好吃些。”

祝雁停失笑：“哪里。”

蕭榮的同伴姓趙名允術(shù)，父親是個朝中四品官，此人個性與蕭榮相似，也是個跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點心，話便多起來，問祝雁停：“郎君在這國子監(jiān)里念書，莫不是也打算參加科考？”

祝家宗室之人走科舉入仕的并非沒有，只是極少，且多半都是遠支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡系子孫還能安得下心念書的，怕是打著燈籠都難找到第二個。

祝雁停莞爾：“若有機會，自可一試。”

蕭榮嘆氣：“你可真有志氣，我都不愿考，鎮(zhèn)日吃喝玩樂多好，不過我家里人都不答應，我二哥一直盯著我的學業(yè)每日耳提面命，可我又不是這塊料，有幾個人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊。”

這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰(zhàn)場上，母親不到半年也跟著去了，他這一房僅剩他這一根獨苗，蕭家人既寵著他，卻也不會放松對他的管教。

“蕭大人想必也是為了你好。”

提到蕭莨，祝雁停狀似不經(jīng)意地問起：“聽聞蕭大人出京辦差去了，應當還沒回來吧？”

“是啊，他出京勘察河道去了，不過也快了，月末應該就會回來，家里最近出了這么多事……”

蕭榮說到一半沒再說下去，郁悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來是因為這段時日家中之事煩心。

戍北軍戰(zhàn)敗，即便皇帝輕描淡寫地將事情揭了過去，于蕭家人而言，陰霾短時間內(nèi)卻不會消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對戰(zhàn)場之事一竅不通，什么忙都幫不上，只能干著急。

更別說，柳家因著這事徹底敗落，柳如許送還婚書，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。

趙允術(shù)拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來就沒事了。”

“但愿吧……”

祝雁停的眸光微動：“蕭大人會在端陽節(jié)前回來？”

“嗯，伯娘已經(jīng)給他去了好幾封信，讓他務必趕在節(jié)前回來，二哥再不回來，伯娘該急了。”

蕭榮說著一頓，又小聲嘟噥：“家里原本都開始籌備喜事準備下聘了，誰知道會出這樣的變故，唉……”

祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開，叫他唇角不由上揚三分：“或許是，有緣無分吧。”

第5章 端陽宮宴

端陽節(jié)前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勛貴、文武百官。

北海別宮是大衍歷代皇帝的夏日避暑之所，近十年來因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來潮，硬是使了個法子，逼著京里各世家勛貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無非是與臣下炫耀一番。

祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，余下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮(zhèn)國將軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說并不稀奇。

只是環(huán)顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

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