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在他看來,三皇子文武雙全,又乖巧孝順,真是一等一的儲君人選。這些朝臣之所以如此反對,還不是暗藏私心,看不得皇貴妃一家獨大,想要扶持其他皇子謀取一個從龍之功?
就在皇帝和朝臣爭執不下之時,天下形勢也在急劇變化。雪災越來越大,將整座河北道盡數席卷。無數百姓流離失所,在有心之人的匯聚下,甚至掀起了起義的大旗。盡管負責鎮壓各地叛亂的北焰軍及時出動,卻有三座郡城被洗掠一空,還有不少殘黨四處逃散。
一旦涉及到江山和自己的皇帝寶座,皇帝總算稍稍清醒,不再因為立太子之事繼續與百官僵持。他連忙責令戶部,頒下了賑災的銀子和米糧,只不過經過層層盤剝克扣,最終能到災民手中的是多少就不得而知了。
皇城之中,距離皇帝寢宮最近的鐘粹宮里,宮女內侍們跪了一地,一個個神情惶恐,低頭不語。
“陛下真是這么說的,茲事體大,立太子之事容后再議?”
皇貴妃方氏斜斜靠在軟榻上,一身衣裙描彩繪鳳,配上她那張美艷無雙的臉,直將整間內殿都照亮起來。但此時這張絕色容顏上卻蘊滿怒意,四周冰冷的氣勢讓所有人連大氣都不敢喘。
身后正給她捏肩的小宮女一個不慎手上一抖,皇貴妃方氏“啊”地痛呼一聲,反身一巴掌將小宮女扇到地上:“沒用的東西,這點小事都做不好!”
她語氣凌厲,也不知是不是想起了那群連鼓噪喉舌都無法做到的三皇子黨。
小宮女結結實實摔到地上,不敢辯解一句,只是不斷磕頭請罪。
皇貴妃不耐煩地揮了揮手,當即便有幾名內侍上來,嘴一堵,將之拖了下去。很快殿外傳來不絕的慘叫聲。
發泄出心中一股邪火,方氏的臉色緩和許多。想到之前已經暗暗謀劃了那么久,結果事情還是不盡如人意。她那雙瀲滟動人的桃花眼里泛起森冷寒芒。
她本是舞姬出身,卻獨攬圣心坐到如今高位,在世人看來或許已是傳奇。但若是不能讓兒子繼承皇位,更進一步,將來新帝登基,那些被她打壓的妃子當上太后,如今的她有多風光,將來就會有多凄涼……她絕不允許自己落到如此地步!
定了定神,方氏輕聲吩咐道:“來人,去請陛下。”
……
一月底,雪災猶自綿延。皇帝突然下令,要舉行一場祭天大典,以此安定人心。
而這場大典的主人公,居然是三皇子。
自古以來能代替皇帝祭祀者非太子莫屬,如此在百官看來,皇帝分明是一石二鳥,間接暗示了三皇子的身份。天災之時祭天自古已有,眾臣也無法反對。
然而這祭天大典卻偏偏出現了意外。
***
深夜,皇城。
風雪簌簌,一道人影踏雪歸來,等候在側門邊的幾名太監立刻迎了上去,一個殷勤地掃去對方肩頭落雪,另一個則撐起一張黑傘遮擋在對方頭頂,還有人奉上暖呼呼的暖爐,余溫猶熱的羹湯。實在體貼周到到了極致。
沿途巡邏的衛兵對這一行人視而不見,任由他們在深夜里穿過了重重宮禁,沒有一人上前詢問。
一路回到秋蕪殿,楚肆脫去黑色大氅,現出大氅之下頎長纖瘦的身形,幾片雪花在他鴉羽般的烏發上點綴而下,少年唇邊勾起一抹愜意微笑。
察覺到一路走來皇城之中似乎處處戒嚴,守衛比往日嚴密許多,楚肆開口問道:“今日發生了什么事?”
張敬忠恭恭敬敬奉上一盅熱茶,這才低聲說道:“殿下,是乾清宮出了事。”
“哦?”楚肆來了興趣,目光投過去。
張敬忠倒也知趣,當即竹筒倒豆子般說了出來。
原來是有賊人趁著今日的祭天大典混進了宮中,行刺皇帝。幸好護衛及時,皇帝只受了輕傷,但那個刺客也在混亂之中殺出重圍,趁機逃脫。因此皇帝下令封鎖宮門,大搜各宮,務必要將那個刺客抓到。
原本還頗感興趣的楚肆當即沒了興致,百無聊賴走到軟榻前坐下。經過上個世界的熏陶,他對這類套路實在再熟悉不過了。如果是某些狗血電視劇中,接下來的劇情多半就是刺客闖入秋蕪殿這類偏遠宮殿,與女主來一出因緣聚會了。
他興致缺缺問道:“抓到人了嗎?”
“這件事倒也挺巧。”張敬忠連忙笑道,“那人在宮中躲躲藏藏,被下面的一個小宮女發現了形跡,立時層層報了上來。奴婢自作主張,吩咐人將之關在了地牢里。”
他所說的地牢,其實就是秋蕪殿的一間暗室,也不知是哪年哪月被人挖下的。
人都已經被抓了,楚肆自然不可能不管不問。他起身向著后殿走去,張敬忠跟在旁邊繼續說道:“殿下,那刺客年齡雖小,武藝當真不俗。若不是受了重傷,只怕還不會如此輕易被抓。”
正因如此,他才自作主張將之扣住,沒有上交給皇帝。若是這人愿意歸降自家殿下,倒也相當不錯。
暗室之中,一點光亮也無。只有一個人劇烈起伏的喘息聲不斷響起,還伴隨著“嘩啦啦”鏈條拖動的聲音。
很快那扇窄小的門被人打開,一縷光線照射進來,不疾不徐的腳步聲緩緩響起。
精致的皂靴,玄色繡暗紋的衣擺,躺在地上的刺客抬起眼,視線自下往上掃去,很快就看見了一張熟悉的臉。少年簡陋的木制面具在火光中略顯暗沉,淡淡的目光居高臨下掃視而來。
兩人四目相對,神色都有些意外。
“是你?!”
“嘩啦啦……”
藺無為艱難從地上坐起,鮮血染紅的衣衫上遍布刀痕,他毫不在意身上各處傳來的疼痛,只是呆呆注視著向著自己走近的少年,嘴唇微啟。
“小先生……”
他眼神迷茫一瞬,很快又變得清明,幾乎是立刻明白了楚肆的身份:“……原來你是魏國太子。”
“唔,現在已經不是了……”楚肆好像完全沒看出對方的警惕,漫不經心來到少年身前,垂首俯視著他。
在他那種仿佛能將人里里外外看個通透的目光下,藺無為渾身緊繃,竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝視地面,像是要將地板看出一個窟窿。
突然間,一抹雪亮劍光在室內亮起,反射的寒光倒映在藺無為瞪大的雙眸中。
劍光如驚鴻,在暗室內舞出幾道殘影,藺無為還沒反應過來,隨著嘩啦啦的聲響,纏在身上各處的鎖鏈已經斷成兩截,散落一地。
他呆呆抬起頭。
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