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碧瑤愣了半晌，突然也大笑起來：“奴婢就是個丫鬟，斗大的字就認得一筐，不曉得那金啊玉的好歹，再正當不過。可大姑娘是京城都出名的才女，怎的也這么不識貨？我瞧她剛才那樣子，喜得眉花眼笑地，都忘了要假清高了！”

婧怡道，“大姐整日里就愛舞文弄墨，于針線一事上從不上心的，又怎會曉得這些門道，”又笑了陣，方收了聲，道，“我有些乏了，你去給我要點子熱水，我要洗個澡”

碧瑤見婧怡神色，知道她有話要對碧玉說，一福身便退了下去……碧玉做的事，她隱約知道些，不過主子沒吩咐她，她就知趣地不問不提。

見碧瑤挑簾子出去了，碧玉方才道：“姑娘吩咐奴婢留意的事，奴婢已得了消息，”語聲漸低，“這幾日的確有人從京城來，不僅來，還來了兩撥。”

婧怡點頭：“我見娘這幾日總是神思不蜀、心事重重，府中卻并無什么大事，料想是京里傳來了什么消息，父親返京一事生了變故，才叫你留意打聽京城是否來了人。今日晚飯時，爹爹一提起哥哥來信，娘就突然出了聲……母親打斷父親說話，這可是從來沒有的事，我才更加確定，京城一定有了變故。而父親神色安定，此事應與他任命之事無關，于他甚至可能并不是什么壞事。大伯母守寡，又是湖州本地人，在京城沒什么相熟的人，也不可能是她的事情。娘這樣極力隱瞞，我料想，這件事情，多半與我和大姐有關。只怕，不利于我。”

“話是從門房上的李小全嘴里傳出來的……五日前正是他當值，京城來的人是個面生的管事模樣人，是吳管事接的人，午飯就沒有在府里吃，去了聞波樓吃的席面。晚上更是到翠花弄里喝了一夜花酒，直接宿在了外頭，第二日便走了，府里人鮮有知道的，那幾日二老爺正巧在廟里為大老爺辦水陸道場，對此事只怕并不知情。”碧玉低低地道。

那接人的吳管事，是王氏身邊王媽媽的丈夫，夫妻兩個一起陪嫁過來的，原管著王氏的陪嫁莊子，陳家人回湖州守孝后，進府做了馬房的管事，是王氏的嫡系親信。

“第二撥是今天下午到的，是大爺身邊的陳貴，直接去外書房找了老爺，現已歇在了外院。這件事并沒有刻意隱瞞，只是二太太下午忙著家宴，沒有顧上罷了。”

面生的管事模樣的人……婧怡沉吟著，沒有立刻接口。

“姑娘覺著，那面生的管事會是誰派來？”碧玉打量著自家主子神色，問道。

婧怡微微一笑：“八九不離十了，不過想知道他所來為何，只怕還得著落在王媽媽身上。”

“姑娘何不直接去問二太太，您倆是親母女，有什么事她是絕對不會瞞您的。”

“不行，”婧怡搖頭，“娘實在太在意爹爹了，在有些事情上，做法未免有失偏頗，而爹爹的心思……不能叫他覺著我和娘已擰成了一股繩，這樣只會讓他對我們防備更深。”

碧玉微微嘆息：“二老爺的心，實在是長偏了地方。”

“不過是人之常情罷了，這正說明了爹爹是個真正的好人。是娘太天真，居然相信男子之愛。”這未出閣的姑娘，說起情愛之事，還是自己父母之事，竟面不改色。

碧玉笑起來：“姑娘多大個人，也曉得男女之愛了？那《鶯鶯傳》不過是個話本子，作不得真的。夫妻之間，自然還是相敬相愛、和和美美的多。”

婧怡本想說，男子多半三妻四妾，對發妻最多不過相敬，又豈能真的相愛？轉念一想，碧玉是奴籍，即便以后自己將賣身契還了給她，她所嫁之人也必不富貴。生活或許借據，但說不好真能相敬相愛。一念及此，便笑盈盈朝她道：“門房上的李小全，就是長得人高馬大，白面皮，大眼睛雙眼皮兒的那個？這些事雖說不是機密，也不好亂講的，他怎么就告訴你了？”

碧玉的臉漲得通紅，半晌一咬牙道：“那個李小全身強力壯的，看著就有一把子力氣，口舌也十分靈便，卻整日坐在門房里看大門。”言下之意，是嫌棄李小全不思進取，空有一副好皮囊了。

照常理講，她本不該對未出閣的姑娘說出這樣的話，只是她知道自家主子打小就有主意，怕婧怡一時誤會，真將自己指給了李小全，畢竟她早已到了配人的年紀，到時再后悔，可來不及了。

事關自己的終身大事，她也顧不得羞臊了。

見碧玉并沒有為男子的皮相和花言巧語所惑，婧怡滿意地點了點頭，沉思半晌，復又問道：“碧玉，在你心里，你所嫁之人該是什么樣的？”

碧玉望了婧怡一眼，認真想了想，良久方道：“奴婢想，他應當是個真正的男子漢，是個英雄。”

……

東院上房，

婧綺早由丫鬟服侍著回了自己屋里歇息，柳氏卸了妝，臉色蠟黃，眼下青黑，卻仍沒有睡的意思。相反，她正面色陰晴不定地在屋中踱步。只見她來回走了十幾趟后，像是下定了什么決心，奔到梳妝臺前，拿出一個雕紅漆的首飾匣子來，又自衣領里拉出把鑰匙，開了鎖，小心翼翼取了上頭的首飾，才自下面的夾層里拿出個十兩的銀錠子，想了想，又拿出一個，才將夾層與首飾原樣放好，上鎖，將匣子擱進梳妝臺最底層的抽屜里，又把鑰匙塞進衣領子里面，才叫了貼身丫鬟彩枝進來，把兩錠銀子塞到她手里，吩咐道：“你不是和二太太院里的灑掃丫頭翠兒走得很近么，你現在去，叫她留意二老爺二太太都說了什么，若得了什么信兒，還有重賞。”

待彩枝著急忙慌地出了屋子，柳氏才坐倒在床上，累得呼呼直喘氣，半晌暗自咬牙，王氏啊王氏，你想害我和我女兒，可別叫我抓住了什么把柄，不然，也叫你吃不了兜著走！

第5章 夜話 上

春日的夜靜悄悄地，月已西沉，唯有漫天星斗明亮又寂靜地注視著這無邊的紅塵。

陳府上房的里屋還亮著燈，孝期已過，陳庭峰今夜宿在了王氏房里……三年來他以為兄長守孝為名，一直歇在外院，從未踏足上訪一步。

許是家宴畢時辰已晚，許是再也找不出理由，許是終究對妻子產生了些許愧疚，他沒說留下，也沒說不留下，只吩咐丫鬟上茶。等到王氏小心翼翼地來問是否備水洗漱時，他就淡淡“嗯”一聲，起身進了里屋。

陳庭峰是個真正的正人君子，在女色上頭并不熱衷，與王氏成婚后，二人雖并無十分情熱的時候，但他也從未對其他女子假以辭色，他雖不溫柔、不體貼，甚至從來未曾對她噓寒問暖，但至少他專一。故而王氏對自己這段不溫不火的婚姻，心中其實是滿意的。更何況陳庭峰后來高中，官途順遂，她一個鄉下舉人家的女兒成了京官的太太，這一輩子也算沒有白活。

從什么時候開始變的呢？

是那個叫朱巧兒的賤婢出現的時候！

那是十年前，怡姐兒只有三四歲，陳庭峰有一日去朋友家中參加詩會。第二日回來時馬后便綴著一頂粉紅小嬌，里面坐著的就是朱巧兒。

他去赴詩會，醉酒宿在了朋友家中，那最擅風月的主人家給每位留宿的客人都準備了一名美婢……朱氏便是這樣進的門。

陳庭峰對此并沒有多作解釋，只吩咐王氏給朱氏安置住處，也不說給什么名分，之后甚至再未提起此人，更遑論去她那里過夜，直將此事忘了一般，那朱氏也識趣，整日里呆在自己屋中，從不出門。

王氏雖然恨得眼珠子里都要沁出血來，但也無可奈何，見陳庭峰這樣態度，又兼王媽媽在旁勸慰，好歹氣平了一些。

然而，朱氏卻是個爭氣的……一個多月后，突然暈倒在她住的小院外頭，然后，便被診出了喜脈。

是不是真暈不知道，但肚子卻貨真價實。

陳庭峰的語氣里終于有了一絲歉疚的味道，和王氏商量：“……可以把孩子養在你名下，你若嫌她出身卑賤，不愿養也行，就叫她自己帶著，或者，”他語聲漸低，似有不忍，“等孩子出生了，就將她另外配個人。”總之，要留下孩子。

王氏直覺得肝腸寸斷，終于和丈夫大鬧一場，最終卻仍應了下來……等孩子出生了，便將朱巧兒打發出府配人，孩子記到她名下。

三日后，朱氏來給王氏立規矩，在臺階上滑了一跤，小產了。

陳庭峰聽聞此消息，并沒有特別反應，但此后一個月里，沒有和王氏說一句話。

朱氏出了小月后，被抬了姨娘，陳庭峰特意囑咐了她的吃穿用度，卻仍不去她屋里，王氏處一個月也最多不過一兩回，大半時間都歇在書房。

陳庭峰舉家遷回湖州時，并沒有帶上朱氏，王氏松了一大口氣，想是時過境遷，丈夫終于淡忘了當年之事。

然而，三年來陳庭峰莫說是過夜，便是在王氏處坐在、說兩句話的時候都局指可數。雖說孝期里夫妻分房是正當，可大戶人家里又豈會真守三年？小心莫要搞大了肚子也就是了。何況，畢竟是兄長，并非父母。

直到此刻，王氏才不得不接受現實……他二人之間，終是不復當年了。

所以，今日陳庭峰的諸般作為，于王氏而言已可謂受寵若驚。

……