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柳氏聞言，不禁笑道，“你有這樣的心思，遠勝我這為娘的。誒！若不是你父親急需錢財，憑他的人品才貌，又怎會娶我一個商戶之女，用我的嫁妝去替他兄弟討媳婦！想來，你的聰明機智便是隨了他。你出身雖不高，可琴棋書畫無一不精，三年前在京師便有了才女之名，又生得這樣的花容月貌，豈是那除了描花樣做針線，便只會撒嬌賣癡的怡姐兒能比的？我的綺姐兒，莫說是一般高門大戶，便是王孫公子、皇親國戚也配的。我的好女兒，你定要小心行事，嫁個好人家，在婚事上狠狠壓怡姐兒一頭，也叫娘出一出多年的惡氣。”

母女兩個相視一笑，十分默契。

……

傍晚時分，上房堂屋里已十分熱鬧，丫鬟們進進出出，搬花盆的、放桌子的、上碗碟的，人人面上均洋溢著笑意，王氏瞧著一向陰沉沉的府里終于有了些人氣，面上也不禁有了些許笑意。

婧怡早已來了，還是上午那件鵝黃色百蝶穿花的小襖，裙子換了一條，還是月白色，裙擺上卻深深淺淺繡了許多綠色小花。還是雙螺髻，卻插了南珠頭面里的一支小花釵，正是用金絲連了珍珠作花蕊、梅花式樣的那一支。走動起來，珠蕊搖曳、裙裾飛揚，端的是靈動俏麗。

只見她依偎在王氏身邊，不停嘴地說話逗趣，惹得王氏一陣陣發笑。待到瞧見一個著青色直綴、身形頎長消瘦、面白微須的中年男子進來，便如小鳥搬奔過去，也不行禮，直直撲入男子懷里：“爹爹！”

卻原來是昔日為兄辭官丁憂的陳翰林、今日的陳府二老爺，陳庭峰。

陳庭峰見婧怡這般小女兒作態，不由摸了摸她的頭發，口里卻道：“怎的這樣沒規矩？”

婧怡聞言，松開父親后退一步，福身道：“是，女兒給父親請安。”話說得恭敬，嘴巴卻早已翹起來，滿臉委屈神色。

陳庭峰見她這樣，嘴角一松，呵斥的話哪還說的出來？便四下望了一圈，問王氏：“大嫂還沒來么？”

王氏答道：“我已派了人去請，想也快到了。”

說話間，便見簾子一挑，走進兩個人來，正是柳氏與婧綺。

柳氏上身穿一件靛藍色素面斜襟大衫，下著黑色馬面裙，烏黑的頭發整整齊齊綰了個圓髻，未戴任何珠釵，只耳朵上小小一對赤金耳墜。薄施脂粉，掩蓋了蒼白的面色，神色卻依然憔悴。

婧綺則穿一件白底青花對襟小襖，配一條蔥綠色襦裙，頭發綰成個比平常略低的飛仙髻，戴兩朵珠花，余的首飾一件也無。

這也太素凈了些。

王氏見陳庭峰面上已有了不愉之色，心里不免“咯噔”一聲。

卻見婧怡已笑盈盈走上前去，朝柳氏與婧綺各福一福：“給大伯母請安，大姐姐安好。”隨即拉住婧綺的手：“姐姐，娘給我打了一套頭面，赤金鑲南珠的，我已戴了，好不好看？”搖著她的手，“娘說也給你打了一副，赤金鑲紅寶石的，姐姐怎么不戴，是不好看么？”

“怎么會，”婧綺笑了笑，“是那紅寶石太貴重了，我有些舍不得戴罷了。”

“這有什么舍不得的，戴得舊了，咱們再向娘要就是了，只要大姐姐喜歡，娘肯定什么都依的。”

“是啊，嬸嬸一向子疼我，無論什么好東西，都不會忘了我。”婧綺的笑容有些勉強。

“是呀，是呀，娘可偏心了呢”婧怡拍手笑道，“對了，你看我的珊瑚手串兒，是妹妹自己做的呢，我用線穿了一長串，繞在胳膊上，是不是很好看？”

婧綺低頭一瞧，紅色的珊瑚串子在胳膊上纏了好幾圈，襯著雪白的肌膚，果然分外惹眼。

“好看。”她不禁點頭。

“姐姐喜歡，就送給你。”婧怡解下手串，便繞在了婧綺手腕上。

“那怎么行，這是你的心愛之物，我不能要的。”婧綺連忙推辭。

“只要姐姐喜歡，我就高興啦。”婧怡笑嘻嘻地道。

陳庭峰原本緊繃的面色不知不覺已松了，嘴角也帶了絲笑意，語氣溫和地對婧綺道：“這是你妹妹的心意，你就收下罷。”

婧綺聞言，便也不再扭捏，大大方方地朝婧怡道：“謝謝妹妹。”瞧了那手串一眼，確是別出新擦，她倒也是真心喜歡，這一句謝謝說得便也實誠。

而這姐妹相親的光景瞧在王氏與柳氏眼里，卻不知生出了幾番曲折心思。

第3章 家宴 下

陳家在湖州地面上其實也算是名門望族，自陳庭峰往上數幾代的先祖就出過進士，做過朝廷大員的，是真正的書香門第。只可惜后人不濟，在科舉一事上再無建樹，家道便漸漸中落了。待得到陳庭峰父親這一代，已是家徒四壁，一貧如洗，甚至比一般莊戶人家還要不如。只因陳家人自負書香世家，家境雖潦倒，每代人里卻總有一兩個寒窗苦讀的。這就原味著本該是主要勞動力的青年男子，在陳家卻是被供養的對象。更遑論書本紙張、進學學資、趕考一路吃穿花銷等巨大花費，生生將原先的富戶熬成了赤貧。

也算是，皇天不負有心人，叫陳庭峰一朝飛黃騰達，幾輩人苦挨，似乎也有了意義。

陳庭峰這一代共有兄妹三人，大哥陳庭松娶的是余杭一商戶之女柳氏，膝下只得一女，便是陳婧綺。陳庭峰行二，當年秋闈中舉后由大哥陳庭松做主，娶了湖州本地一位王舉人家的嫡長女為妻，便是如今的王氏，二人婚后倒也琴瑟和鳴，育有一子一女，女兒自然便是陳婧怡，而兒子陳彥華自小便十分聰穎，在陳挺松離世前一年已考中了舉人，當時年方十八歲。陳庭峰辭官丁憂，卻唯恐湖州沒有好先生，耽誤兒子學業，于是請了旨意，將兒子與兒媳婦留在了京里。

陳庭松與陳庭峰還有一個幼妹，閨名叫做陳錦如，與兩位兄長年歲相差得甚大。故而待她成年時，陳庭峰已入了翰林院，身份地位自是大不相同。而且，陳家人天生就一副好相貌，松、峰二人皆生得面如冠玉、玉樹臨風，陳錦如更是明眸皓齒，美艷不可方物。十六歲那年嫁進了京城江家。那江家大爺江澤是與陳庭峰同一科，皇上御筆欽點的狀元郎，當年和陳庭峰同在翰林院，如今卻已是戶部尚書了。陳錦如嫁的，便是這位狀元郎的三弟，雖是庶出，至今也沒有官職在身上。但豈不聞“一人得道，雞犬升天”，更何況手足兄弟？

故而，陳府今日的家宴，能到的不過柳氏母女、陳庭峰夫婦并婧怡五人。說是一家人團聚，但一眼瞧去，卻不見有什么熱鬧。

待桌上的菜上得齊全了，王氏便示意小丫頭為座上諸人各盛了一碗湯：“快嘗嘗這道筍干老鴨湯，鴨子在莊上養了三年，筍干是山里莊戶今春新制的，又加了人參、枸杞、當歸等藥材，味道鮮美，又滋補養人的。”

柳氏嘗了一口，贊道：“果然鮮得很。”

陳庭峰也嘗了一口，點頭道：“是不錯，既然是滋補的膳食，大嫂又喜歡，你平日就吩咐著灶上常做。”這話卻是在與王氏說了。

“是，”王氏笑道，“只是老鴨子難得，若有了，妾身定先緊著大嫂的。”

柳氏剛想接話，刺上王氏兩句……這樣巧言推脫，好像吃兩只鴨子就把她窮死了似的，還要在陳庭峰面前扮賢惠人。嘴唇略動，正要出聲，卻見婧怡夾了個白生生的菱角肉放在陳庭峰碗里，大聲道：“爹爹吃個菱角，您最愛吃的，”夾了塊石魚，“您最愛吃的魚，”又夾了一筷子水晶燴，“這個也是您愛吃的，爹爹快吃。”

陳庭峰一愣，轉目望向桌上碗碟，見自己平日喜愛的菜式桌上都有，且正巧都擺在自己眼前，伸筷可及之處，顯見是有意為之。

饒是鐵石心腸，此刻他心下也有些感動，念及平日里對王氏的疏離淡漠，不由得更添幾分愧疚，便在桌子底下捉住了王氏的手，輕輕握了一握。

王氏與夫君已許久未曾親近，一向刻板的夫君今日竟在人前如此孟浪，臉“騰”地漲得通紅，嘴角卻忍不住溢出一絲甜蜜笑意。

柳氏瞧他二人當著自己和孩子們的面面前打情罵俏，那王氏一大把年紀，竟還如少女般忸怩做作，一時間只覺得口里直冒酸氣，心中苦水長流。面上卻神色不動，垂下眼皮只作不見，心中對王氏的嫉恨又更添幾分。

……

待得酒過三巡，柳氏扶著婧綺的手起身，走到王氏面前，一曲膝便拜倒下去。

王氏慌得連忙起身，虧得侍立在身后的王媽媽眼疾手快，一把扶住了柳氏，才沒叫她真拜下去。

王氏扶住柳氏的手“大嫂莫要折殺了我！”

柳氏作泫然欲泣狀：“我本是個苦命人，這幾年若不是弟妹的看顧照料，只怕早已隨著大老爺去了，我這一拜，是謝你的救命之恩。”說著又要拜下去。