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不知怎么的，王氏竟覺得眼前的女兒有幾分陌生，半晌不知如何言語，直到婧怡輕輕推了推她，方回過神來：“帳子還是透氣些好，這過天青繡竹葉紋的我瞧著不錯。”又拉著女兒的手去看桌上的頭面，“這幾年在孝里，不好給你們添置首飾衣裳。如今除了服，總要出門走動的，我叫人給你大姐姐與你各打了一副赤金頭面，這是你的，看看喜歡不？”

只見大紅色絲絨上，擺著一副赤金鑲南珠頭面，都是小巧試樣，仔細瞧來，竟是精美無比。特別是其中三枚小花釵，釵頭雕成花卉形狀，用金絲連了米粒大小的珍珠作花蕊，輕輕一動，那珍珠花蕊便忽悠悠地顫起來。

“真是漂亮，”婧怡不禁贊道，“謝謝娘！”

“就知道你愛這些個奇巧玩意。”

“您最疼我了！”婧怡笑著撲進母親懷里。

“那卻不是了，”王氏笑吟吟地低頭，注視依偎在自己懷里的女兒，“我給你大姐姐的是副赤金鑲紅寶石的頭面，那紅寶石說是南洋的舶來品，可不是這騙騙你小孩子的玩意兒可比的。”

聞言，婧怡微微垂下眼簾，須臾便仰臉展顏笑道：“自從大伯父去世，大伯母的身子愈發不好起來，大姐姐臉上便鮮有笑容，像今日這樣的日子，別人不說，大姐姐心里定是思念哀痛大伯父的，您送頭面去，就是為了叫她開懷些，送得貴重，才能見您是真□□著她，大姐姐不定就高興了，大姐姐一高興，爹爹定然歡喜，爹爹一歡喜，娘便舒心了，娘一舒心，我可就自在了！”

王氏正仔細瞧著她，聽她說得這樣，忍不住撲哧一聲笑出來：“才見你有個大人樣子，卻原來是個繡花面，里頭還是一包草。”

婧怡只是嘻嘻地笑，并不否認。

王氏見了，無奈地嘆息，不知怎地，心里竟是一松。想來近日煩心事多，草木皆兵了，那是自己嫡親的女兒，縱有什么心思，也不必相瞞她這個做母親的。

哎，大宅門里，有些心計手段本是正當，可為人母的，卻希望自家孩兒無憂無慮，永遠不必費這腦子才好。

出了正房院子，婧怡瞥了眼一直跟在身后欲言又止的丫鬟：“碧瑤，有什么話就說罷。”

“姑娘，婢子總覺著，太太方才一直在打量您……”

“那有什么？”

“太太是不是瞧出了什么？”

“那是我娘，有什么打緊的，再說，我有什么可被瞧的？”

碧瑤想起碧玉曾說過的，二姑娘仿佛還是個小孩子，可九歲時就發賣過碎嘴的丫頭，囑咐自己定要小心侍候的話，暗暗砸了咂舌頭，再不敢多說一句。

“碧瑤，我們往花園里去一趟，聽說爹爹種的蘭花開了，我們去瞧瞧。”

“姑娘忘啦，前些日子大姑娘說要畫蘭花，討了一盆去。又說大太太屋里常年飄著藥味兒，蘭花香，驅味正好。老爺聽了，把剩下幾盆全送去了東院。如今園子里哪還有什么蘭花？”

“是么，我倒忘了，那便去搬盆月季，又喜慶又熱鬧，擱在窗臺上，做針線累了，瞧瞧也能解乏！”

第2章 家宴 上

王媽媽一走進大太太柳氏居住的東院，便聞見一股淡淡的藥味，待進了里屋，味道更濃了許多。

柳氏與大姑娘陳婧綺都在屋里，柳氏神色懨懨地歪在床上，天氣已經很暖和，她卻仍擁著床大被，背后塞了兩個大迎枕，正就著小丫頭的手喝藥。

大姑娘陳婧綺卻坐在臨窗的大案前，纖纖素手握著支狼毫，專心致志寫著什么。

王媽媽朝柳氏福了福身：“給大太太請安，”又朝婧綺行禮，“給大姑娘請安，”探頭去看婧綺寫著的字，“好一手簪花小楷，大姑娘寫什么呢？”

婧綺筆下不停，直到將一張紙寫完，擱了筆，又將寫了字的紙放到一邊晾著，才神色淡淡地道：“我在菩薩面前發了宏愿，每日都要為先父抄一篇經書。”

“大姑娘真真是世上最孝順的孩子，大老爺在天有靈，定會保佑您和大太太福壽安康，諸事順遂的！”

柳氏此刻已吃完了藥，微微笑著接過話頭：“借媽媽的吉言，”又瞧著王媽媽手里的托盤，“媽媽來是有什么事？”

王媽媽忙上前兩步，將托盤里的紅寶石頭面給柳氏瞧：“二太太給大姑娘打了副頭面，二太太說了，姑娘大了，理應打扮得鮮亮些，出門走動也體面。”

婧綺走過來，也不瞧那托盤，只淡淡地道：“謝謝嬸子的好意，只是太貴重了，先父在世時一向節儉，他人不在了，我卻不敢忘了他的教誨。”

王媽媽聽她這樣說，并不搭腔，只微微垂下眼皮。

屋里一時陷入寂靜。

“說什么胡話，這是你嬸嬸的心意，我身子不好，出不得門，你平日就該多跟著你嬸子，多聽她的教導才是。”柳氏打破沉默，一面佯做嗔怪地說道，一面示意小丫鬟接過托盤。

王媽媽這才笑起來：“那可不是，咱們二太太一心里啊，只盼著大姑娘的好呢！”又福了福身，“二太太今兒晚上擺家宴，請大太太、大姑娘一道去熱鬧熱鬧。”

柳氏面有難色：“我這身子，怕是起不來的。”

“請大太太莫怪奴婢多嘴，奴婢覺著，您正該多出來走動走動，曬曬太陽，拉個家常的，松泛松泛心情，這病氣不定就全消了呢！”

柳氏聞言，展顏一笑：“媽媽說的是，是我想左了，那就勞煩二弟妹了。”

“都是一家人，說什么兩家話，奴婢這就回二太太去！”說著，王媽媽便起身告辭了。

聽得小丫鬟將王媽媽送出園子，一直神色淡然的婧綺才露出了怒容：“什么東西！不過是二嬸嬸身邊的一條狗，也敢這樣張狂，竟在我們面前指手畫腳，說教起您來了，聽她話里的意思，您的病全不必診脈抓藥、人參燕窩地養著，出門走走，百病全消，這是說您躲在屋子里裝病了！”

柳氏一哂：“她主子是當家太太，掌著府里的財務賬目、生殺大權，又有個爭氣的兒子，又豈是我這個只剩一口氣的活死人能比的？這就叫狗仗人勢。”

婧綺原本清新淡雅的面上漸漸露出不忿之色：“二嬸嬸怎么能夠這樣，她難道不知道，二叔的功名是父親拿命換來的！父親十六歲時本也有了秀才功名，若不是家里供不起兩個讀書人，父親怎會中斷學業。只因他是兄長，便要犧牲自己么？若是父親當年繼續學業，今日身居廟堂、風光無限的便該是他，我們又何必過這樣寄人籬下的日子！外祖父家頗有資產，您的嫁妝自不會少，卻怎么填得滿二叔科舉這無底洞，父親奔波操勞幾十年，蠅營狗茍只為阿堵物，可您何時有過件像樣首飾？如今他們風光了，父親卻去了，您的身子也被拖成了這樣，二嬸嬸送來一副紅寶石頭面，就指望我對她感激涕零了么？真是笑話！”

柳氏見女兒這樣神色，不禁搖了搖頭：“你心里曉得她是個什么樣人，面上卻不好露出來，你自己也說，我們是寄人籬下，她有些虛情假意，總比毫不容情強些，這些個首飾衣物也罷了，最緊要的是你的婚事，我的身子這樣，她若再不帶你出門交際，別人怎會知道陳家還有個待字閨中的大姑娘？你今年已經十六歲，婚事到底得著落在她頭上，所以，不論她對你怎樣，你總該順著。哄得她為你尋個高門大戶，到那時，她們還不都得看你的臉色行事。”

“我省得的，”婧綺露出一絲微妙的笑意，“您道我為甚這般作態？二嬸嬸再得意，總越不過二叔去，只要我一日想著父親、念著父親，為父親哀痛得不思飲食，懶怠打扮，二叔便一日不會忘記父親是為誰英年早逝。只要二叔有愧于我們，二嬸嬸便有顧忌，絕不敢太怠慢了我們，對我的…我的婚事也只能加倍上心。如若不然，府里傳出些她苛待寡嫂侄女的風言風語來，她不免要失了二叔的歡心。”

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