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年長些的孩子沈適安，性子也沉穩許多，大多時候，只是靜靜侍奉在旁，望著太子殿下同父親有說不完的話，而父親總是含笑望著太子殿下，眸光溫和包容，不是臣下對主上的順服，而是長輩對晚輩的關愛寬和，甚至有些像一名父親，對于孩子的無限慈愛柔情。

他知道，父親一直很喜歡太子殿下，縱是有那樣一段世人皆知的舊事，父親也對太子殿下并無半分芥蒂，甚至可為一個承諾，抱著病體，忍受奔波苦痛，急返歸京，但，早已知道這些的他，在這兩三日太子殿下來府的時間里，也不免有些驚訝地發現，父親對太子殿下的感情，似乎比他原來所想的，更為深厚。

一夜，太子殿下困倦睡去，父親親為殿下掖好錦被，而后就坐在榻邊，凝視著熟睡中的殿下，一旁的他，請父親也早些安置，父親卻無睡意，就在太子殿下榻邊，輕同他說了不少的話。

那些話，大都是關于武安侯府與沈氏的，從前他已聽父親說了許多，知道這是父親最后的囑托，凝神認真聽著，一一答應下來，最后，父親說完沈氏之事，又將眸光望向榻上的太子殿下，邊將殿下不安分的手送回被中，邊輕對他道：“適安，父親還有最后一件事，要囑托于你。”

他道：“父親請講，兒子一定做到。”

父親道：“在你平生，定要竭盡所能，幫護太子殿下”，微一頓似覺此話不夠妥當，沉默須臾，輕聲補充道，“幫護元晗。”

如此道出太子殿下姓名，實是大不敬，他不知父親為何要特意加上這與前言意義相同的四個字，只知父親的神色，甚比之前交待沈氏諸事時，還要凝重，遂也極認真地答應下來，向父親承諾，定會竭盡所能，愿以性命相護。

父親是如此關愛太子殿下，而太子殿下對父親的感情，也極深厚，他們人人心知肚明，父親已時日無多，太子殿下會在私下里悄悄紅眼，可在父親面前，總是高高興興的，問父親邊漠戰役之事，同父親說他的奇思妙想，與父親一起下棋、畫畫、放風箏，在父親手把手的指導下，練劍習武，短短幾日的時間里，與父親幾乎形影不離，兩人一起，做了許多許多的事情。

這些事情，將會成為太子殿下日后美好的回憶，也是父親在將離人世之前，所度過的溫馨時光，有時他在旁看著父親與太子殿下之間的相處，是那般溫馨動人，都會心有觸動，感覺太子殿下與父親，就似親生父子親密，但只這么一想，他便趕緊將這荒誕想法拋開，父親只是喜愛孩子罷了，對他這個沒有血緣的養子，父親也是一樣關愛，只是因他需擔起武安侯府和沈氏，在該嚴厲的地方，父親不會放松對他的要求，也就不會像待太子殿下這般，總是溫和笑著，眸中皆是暖意。

身為大梁未來之主的太子殿下，對天下地理頗感興趣，而父親不僅幾度往返燕州，從前身為工部侍郎時，還曾因肩負視察水利的公務，踏走過大梁天下，所知頗多，在與太子殿下講解了許多所見所聞后，還帶他來到了宅中一座海棠春塢里，牽他走至一道百寶架前。

百寶架上，擺滿了大梁各地的風物特產，太子殿下元晗一見這些，自是如魚得水，打開這個看看，打開那個看看，不時問問那些特產的來歷，看著看著，又從一道錦匣中，拿出一對泥人娃娃問道：“沈叔叔，這是哪里的呀？”

沈適安注意到，一直含笑回答太子殿下問話的父親，在看到這對泥人娃娃時，唇際的笑意微微一滯，但很快，又溫和如初，仍是語氣尋常地和聲對太子殿下道：“這是慶春城的‘泥人李’捏制的，他的手藝很好，名氣很大，許多人都會從他那里購買泥人，當年叔叔經過慶春城時……也從他那里……隨手買了一對……”

元晗聽著沈叔叔的話，好奇地打量著手中的泥人，望著望著，忽地發現，英俊瀟灑、神采飛揚的“公子泥人”，面容有些像沈叔叔，而風髻霧鬢、朱唇榴齒的“小姐泥人”，眉眼間隱有母妃的風韻。

好似觸碰到了一個塵封多年的小秘密，元晗抓握著手中的小泥人，不知為什么，心里緊緊張張的，話也不會說了，嘴“打瓢”道：“這是一對呢……晗兒……晗兒也有一對……不過是一對皮影……”

找到了話題的元晗，鎮定了下來，他將那兩只泥人放回匣子里，笑對沈湛道：“晗兒有一對皮影，也是一男一女，是周歲的時候，舅舅送的，晗兒可喜歡了，常拿出來和妹妹一起玩，一個扮男角，一個扮女角，操縱著皮影，講故事給妹妹聽。”

沈湛笑問：“都講些什么故事？”

“一開始講得可多了，有史書上的故事，也有平日看戲的故事，但這么講了幾年下來，來去重復，都沒有什么新鮮故事了”，元晗感覺今天的沈叔叔，精神比前幾日要好上許多，眉宇也似隱有從前的光彩，心中高興，笑同沈叔叔道，“沈叔叔給晗兒講個新故事吧，父皇同晗兒講的那些，也都給妹妹講過，晗兒沒法再講她聽了。”

盡管已近黃昏，夏日的陽光仍然燥烈，透窗入內，落在身上，該是熾暖的，但望著晗兒期待目光的沈湛，卻只覺得冷，冷到骨子里輕輕打顫，他的身體，他自己清楚，再沒多久，應就是大限之時了，可別突然嚇著了晗兒……

無力坐著的他，抬手輕撫晗兒的臉頰道：“這幾天，多謝你留下來陪叔叔，叔叔很高興，也很愿意講故事給你聽，等聽完這個故事，晗兒就回宮去吧，你母妃和父皇，這幾天都很想你的。”

他也很想父皇和母妃，可是，他也想再陪陪沈叔叔，元晗想了想，耍機靈道：“要是叔叔講的故事，晗兒正喜歡，晗兒就聽話回宮去。”

……不管心里有多么喜歡，都要說沒有到十分喜歡，就是要留在沈叔叔身邊……

元晗如是想著，看沈叔叔似乎沒有發現他的小心思，眸光從匣中泥人一掠而過后，便輕輕啟齒，講了一位十六七歲的白衣公子的故事。

……佳節良夜，那白衣公子騎馬出行，正撞見街上忽起沖突，人潮奔涌，他的馬兒因亂受驚，不小心沖撞了另一位容貌極為清秀的碧衣公子，那碧衣公子因人潮與隨侍走散，起先與他鬧了許多誤會，兩人如歡喜冤家般，好不容易解開結后，天公又突不作美，下起雨來。

……白衣公子與碧衣公子，同至細雨樓避雨，順點了幾個小菜、一壺清酒，邊用晚膳邊打發時間，期間相談甚歡，越聊越是投緣，那碧衣公子，也因興致頗高而不小心喝多了酒，伏桌醉去，酒量頗佳的白衣公子，仍然清醒，原欲扶那碧衣公子去雅間廂房休息，可在扶“他”起身時，卻聞到了淡淡的脂粉香氣，看到了“他”粉白耳垂上細小的孔洞，原來，他手扶著的，不是碧衣公子，而是如花佳人……

元晗正聽得津津有味，感覺故事要真正開始了，卻見沈叔叔頓在了這里，不再往下講了，只是眸光怔望著春塢門外。

元晗順著沈叔叔的目光看去，見是母妃帶著妹妹來了，立迎上前去，朗聲喚道：“母妃！”

在聽到晗兒這聲清脆的“母妃”、聽到身邊適安如儀拜見后，沈湛才確知，原不是他因思念過度、心神恍惚而出現了幻覺，他將那裝有泥人的錦匣匣蓋闔上，站起身來，緩步迎上前去，盡管神色平靜，可心中暗暗涌起的滔瀾，幾要將他整個人淹沒。

……急返回京，說服自己的理由、告訴別人的理由，都是與晗兒之間的承諾，可除此之外，他清楚地知道，他心底還另有不可告人的期盼，盼著能再見她最后一面……

……其實他想，他就能見到她，她是溫柔善良的人，不會拒絕此世的最后一面，可他在回京的路上，一路思量，最終還是退縮了，今世至此，不該再打擾她，她如今的生活很好很好，他不該再靠近分毫……

……他與她之間的告別，其實在數年前的上林苑里，在那兩聲互道“珍重”中，已經結束了……他與她這一生，在那時，就已徹底結束、告過別了……

被沉重世事拖著的腳步，挪得再慢，終也還是因此世最后的期盼，而慢走到了她的身前，她摟著孩子望著他，他亦望著她，在良久的靜默無聲后，輕問：“是來帶晗兒回宮的嗎？”

她未答，只是低頭看兩個孩子，溫柔問道：“餓了沒有？”

華燈初上，臨水的風亭四角，香爐逸煙，驅散夏蟲，正中的石桌上，擺上了家常四菜兩湯，一頓晚膳，用得極安靜，幾乎無人言語，只聽得亭角的懸鈴，在夏夜清風中，輕輕地搖曳脆響，滿池的蓮花香氣，在這空靈清音中，順風穿亭撲面，沁爽宜人。

如此良辰美景佳肴并具，心情本該是極舒爽的，可元晗心念著重病的沈叔叔，又想著母妃從前與沈叔叔的關系，坐在石桌旁悄悄看看這個、看看那個，心里頭亂糟糟、沉甸甸的，食不下咽，如此胡亂地用著晚膳時，忽聽母妃柔聲對他道：“晗兒帶妹妹去玩一會兒吧，園子里有兩架秋千，妹妹很喜歡蕩秋千的，去吧。”

元晗怔怔地看向膳桌，見大家都用了沒多少，心中雖有些疑惑，但聽母妃如此說，一向聽話的他，自是順從，他牽著妹妹要走，又回身望向沈湛道：“沈叔叔，那個故事還沒講完呢，晗兒回來時再聽您講，和妹妹一起聽您講。”

沈湛只是淡淡笑著，讓身邊的適安陪著他們一起去，小心看顧著晗兒和伽羅，別讓他們摔下受傷。

沈適安深望了父親一眼，垂目輕聲道“是”后，護著太子殿下與永昭公主離去，三個孩子的身影，在夜色明燈中，漸漸遠去，強行坐著的沈湛，再難支撐，側身欲倒時，被身旁的溫蘅伸臂扶住，控制不住顫抖的手，亦被緊握在她的手中。

她扶著他背靠亭柱，倚坐欄邊，就像多年前的許多個夜晚，一同倚坐亭欄，只是當時閑話消夜，賞月觀星，都只道是尋常，如今，卻是一線之隔的生死之間了。

……圓滿了……原以為將孤孑而死，可在死前，知道自己原與阿蘅有一個孩子，能與那孩子親密相處數日，能再見阿蘅一面，吃上她親手所做的菜肴，甚至人將死時，阿蘅亦陪在他的身邊，還有什么不滿足……

……世人云，執子之手、與子偕老，這話，他從前也對阿蘅說過許多次，原以為早成空談，可如今這般，他能這樣牽握著她的手離去，也算是他單方面地應諾了，是他老了……是他沈湛老得太快了……

人之將死，遍體寒涼，好似連周身血液都已凍凝了冰渣子，身體止不住地冷顫，可心頭卻是滾熱的，懷前貼身的衣物里，有他與阿蘅在新婚之夜剪下的烏發兩縷，以紅繩系扎在一處，并一道共同寫就的《我儂詞》，情多處，熱如火，至死不休，他近乎貪婪地凝望著阿蘅的面容，想以眸光為刀，將她面容的每一處細節，都深深地刻在他的心里，生怕在不久之后過奈何橋時，因飲孟婆湯而徹底忘記。

……他不舍……他不舍……他怎舍得忘記阿蘅，忘記與她之間的種種……今世早已無可奈何，若有來世……若有來世……

……他知他不該，今生毀她至此，怎敢再擾來世，可又怎能舍下，怎能忘記，生來見天地、見眾生的雙眸，在這將死之時，只看得到她一人，她是他的天地眾生，若沒有她，多少來世，都只是虛無縹緲的夢境，寧不如化作一縷清風，眷戀地留在她的身旁……

終究……終究還是在最后一口氣斷續之時，用盡最后的氣力，發出聲音，試著開口問道：“……來世……來世若我只是一個我，只是干干凈凈的一個我……能否有幸，與你……”

“相愛”二字，在今生縛滿枷鎖、浸滿血淚的“相愛”二字，在他心頭，沉重盤旋數次，終是沉沉地落在了心底，未能問出，沈湛最后的目光，寫滿了今世的眷戀與來生的渴求，是將死之人衰敗雙眸中最后的星火，聲音低微，幾不可聞，“……能否有幸，與你相識？”

星火將熄之前，眸光全然倒映的女子，輕輕地點了點頭。

清風明月，紅蓮香浮，沈湛含笑而逝。

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